- А это... надо мной. Точно такая же, по лестнице только подняться и налево, там коридорчик и третий блок.

  - Это не над тобой.

  - Правда? А я думал над...

  Рим молча вышел из комнаты, оставив тело пытаться сопоставить своё положение в пространстве и местонахождение комнаты Ингу Стакеша.

  В этот час в общежитии было почти тихо. Прилежные ученики были на зачётах, а не очень - отсыпались. Рим миновал общую кухню с одинокой загаженной плитой и не менее одиноким студентом, жарящем себе рыбу, и вышел на лестницу. Наверх, потом налево, в аппендикс коридора...

  На краю зрения мелькнуло что-то ярко-рыжее, совершенно немыслимое и в обшарпанном общежитии, и в зимнем Мейнде.

  Рим наклонился. Внизу, на уровень ниже него, по чугунной спиральной лестнице вниз спускалась маленькая рыжеволосая девушка в старомодном зимнем пальто с пышной юбкой и большим капюшоном. Ореол рыжих волос покачивался на её плечах. На повороте стало видно её лицо и руки. Почти девочка. Рим развернулся и, перепрыгивая через ступеньки, спустился за ней.

  Когда он промчался мимо вахтёра и выскочил на невысокое крыльцо общежития, рыжая девочка уже преодолела маленький скверик с неглубоким каналом, отделявшим общежитие от улицы, и садилась в экипаж извозчика.

  Рим со всех ног кинулся за ней, но не успел. Он в волнении выскочил прямо на мостовую и преградил путь другому извозчику. Сидящий на водительском месте мужик в глупой железной шапке чуть повернулся, когда Рим влез в его машину, и недовольно пробурчал:

  - Не уверен, что вам сюда, баха.

  - Если успеешь догнать тот экипаж, заплачу по тройному счётчику, - пообещал Рим, падая на диван и кое-как захлопывая дверцу.

  Водитель молча отвернулся и направил свою машину в указанном направлении. Рим пожалел, что сел на задний диван. Надо было выбрать пассажирское место справа от водителя, тогда ему не надо было бы сидеть в дурацкой позе, вытянув вперёд шею и давая указания извозчику, куда поворачивать и за кем следить.

  Экипаж, в котором уехала рыженькая девочка, ничем не отличался от сотен других, колесивших по Мейнду. Риму несколько раз казалось, что они отстали, но его водитель оказался смышлёным и три раза выходил на след цели. Но удача не может быть вечной, и около норнальского вокзала они попали в затор из десятков машин и двух трамваев. Рим вытянул шею, и увидел, что их цель проскочила между двумя трамваями и уехала, а в свободном проезде тотчас же нос в нос упёрлись две машины, и оба извозчика отказались уступать другому дорогу. Поднялся невообразимый шум из потрескивающих мино-моторов и вопящих клаксонов.

  - Мы потеряли их, баха, - сообщил водитель. В его голосе Римушу послышалась досада. Он посмотрел на счётчик, удивился, что накрутило так мало и достал бумажник.

  - Держи, как обещал.

  Извозчик молча забрал деньги, взяв купюру тремя пальцами.

  - Довези меня до Нового Двора, а там... посмотрим. Я скажу, куда.

  - Вы уверены в маршруте, баха?

  - Да, разумеется, уверен. Езжай, - Рим в раздражении откинулся на диван и достал блокнот. Всё случившееся было необходимо записать.

  Сначала он аккуратно вписал прозвище Ингу и то, что тот, как оказывается, тоже был в культе. В душе Рима поднялась волна гнева. Какой-то глупый студент удостоился чести быть посвященным в тайну. Своей сестре Махуш тоже всё рассказал, а ему нет.

  Рим закрыл глаза и медленно досчитал до тридцати. Экипаж несколько раз повернул. Решив, что разум немного очистился от гнева, Рим снова взялся за карандаш. Ингу следует допросить и пригрозить ему разоблачением, если не развяжет язык. И выяснить, что случилось с Китаном, который не появлялся в общежитии с нового года. Точнее, сначала проверить информацию от той орясины из комнаты, а потом уже приступать к конкретным поискам.

  Рим по привычке послюнявил грифель. Он подумал, уж не стали ли Махуш и его сестра пищей для приспешников Хериша. От этой мысли внутри всё похолодело. Даже ногам стало очень холодно, как будто зимний мороз враз выморозил его тёплые ботинки с шерстяными стельками. Да, если Секель не ошибся, культисты приводили... жертв на свои сборища. Могли ли провинившиеся или те, кто не смог привести достойную... жертву, расплатиться своей жизнь? Или могли ли культисты похитить Меру, а Махуш от горя уйти следом?

  Всё возможно. Рим сунул карандаш в корешок записной книжки и убрал её в карман.

  - Так, мы приехали? - он поднял голову и оглянулся.

  - Почти, баха. Ещё один мост, и будем на месте.

  - Хорошо... Стой, что ещё за мост? Мы уже проехали мост, - Рим открыл окошко и выглянул наружу. Они катились по Менду, вот только этот Мейнд был сер, обветшал и безлюден. Экипж двигался по совершенно пустой улице, без машин, трамваев и даже людей. Только горели голубоватым цветом фонари. Над мостовой стелился сизый безвкусный туман. Рим открыл рот. Когда он садился в экипаж, был полдень, и тумана не было. Извечный огонь разогнал мейндские облака, и давал много света.

  Мимо проплыл старомодный дом с кирпичными колоннами и совершенно пустыми окнами. Риму стало не по себе.

  - Куда ты меня завёз? - он пожалел, что не взял с собой кинжал. У него был один, лежал в шкафу. Он даже умел им обращаться, пусть и его наставник, прошлый преподаватель этики, до Макдары, советовал Риму без нужды оружие не трогать. Как бы кинжал пригодился сейчас! Его завезли в какой-то убогий старый район, где наверняка живут разбойники и грабители, а это их сообщник, привозящий им жертв.

  - Я же говорил, вам не сюда, баха, - прогудел водитель. Рим посмотрел на него и обомлел от ужаса, заметив мелкнувший в смотровом зеркальце жёлтый глаз в окружении чёрной чешуи.

  - Остановись немедленно, я никуда не еду! - завопил Рим.

  - Уверены, баха? - Водитель оглянулся, и под старомодной железной шапкой показался длинный чёрный клюв и два круглых птичьих глаза.