На тренировочном поле уже собралось немало адептов, которым госпожа отдала приказ: «К оружию, немедленно!»
Схватив свою двойную ношу за шиворот, она двинулась к причалу Пристани Лотоса, где всегда можно было найти несколько маленьких лодочек, привязанных к берегу. Юй Цзыюань бросила их в одну из лодок, сама прыгнула следом и схватила Цзян Чэна за руку, духовной силой помогая тому восстановить дыхание.
— Матушка, что нам теперь делать? — спросил Цзян Чэн и отхаркнул сгусток крови, скорее всего, рана была не слишком серьезной.
— Что значит — что нам теперь делать? Ты разве не видишь, что они всё приготовили заранее, — женщина сердито воскликнула, — Скоро сюда прибудет целая свора собак из клана Вэнь. Уходите!
Юй Цзыюань сняла своё кольцо Цзыдянь и надела на палец правой руки Цзян Чэна. Мать обняла его с такой силой, словно не хотела никогда расставаться с сыном. Она вгляделась в его красивое лицо и вдруг обняла Цзян Чэна, оставив на волосах сына несколько поцелуев. Ещё ни разу так не обнимала Цзян Чэна, ни разу так не целовала. Прижатый к её груди, он широко распахнул свои глаза, обескураженный и растерянный.
— Матушка, зачем вы отдали мне Цзыдянь? — он непонимающе спросил, — Вы не отправитесь с нами?
— Раз я отдала его тебе, значит, теперь он твой, — ответила Юй Цзыюань своему сыну, — Цзыдянь уже признал тебя своим хозяином!
— Вы не отправитесь с нами? — взволнованно переспросил Цзян Чэн.
Она отпустила его и отпихнула к Вэй Усяню. Сама же запрыгнула на причал, оставив лодку покачиваться на волнах. Цзян Чэн, наконец, понял, что в Пристани Лотоса остались Инь Чжу и Цзинь Чжу, все остальные адепты, а также оружие и артефакты, драгоценное наследие Ордена Юньмэн Цзяна.
Юй Цзыюань, будучи хозяйкой Ордена Юньмэн Цзяна, с одной стороны, не могла сама покинуть поле предстоящей битвы, но в то же время беспокоилась за сына. Поэтому приняла эгоистичное решение — отослать его прочь, как можно дальше от опасности. Понимая, что как только они расстанутся, то могут больше не увидеться вновь, Цзян Чэн пришёл в смятение. Он поднялся, чтобы покинуть лодку вслед за матерью, но Цзыдянь внезапно пришла в движение и скрутила обоих юношей, привязав их к лодке и не давая возможности пошевелиться.
— Матушка! — закричал Цзян Чэн.
— Вэй Ин, послушай меня внимательно! — она развернулась и грозно проговорила, ткнув пальцем в Вэй Усяня, — Защищай Цзян Чэна, даже ценой своей жизни, ты меня понял?
— Мадам Юй… — начал говорить Вэй Усянь.
Но она гневно его прервала: «Ты слышал меня или нет?»
Вэй Усянь, не в силах выбраться из пут кнута, смог лишь кивнуть своей головой.
— Отец ещё не вернулся, — вскричал Цзян Чэн, — Что бы ни случилось, мы должны быть вместе, разве нет?!
— Не вернулся, и чёрт с ним. Неужели без него я ничего не стою?! — громко выругалась Юй Цзыюань.
Единственным движением меча она разрубила морской канат, привязывающий лодку к пирсу. Сильное течение и попутный ветер сделали своё дело — лодку сразу же отнесло на несколько метров от берега. Покружившись на месте, лодка быстро развернулась, стремительно поплыл на середину реки. Цзян Чэн звал её снова и снова, но силуэт госпожи и дворца Пристани Лотоса, удаляясь, становилась всё меньше и меньше. Когда лодка отплыла достаточно далеко, Юй Цзыюань крепко схватила свой острый меч, взметнув подолом платья, направилась обратно к главным воротам Пристани Лотоса.
Как бы юноши ни орали, выбраться из крепкого захвата Цзыдяня было невозможно, плеть прямо врезалась в кожу. Каждая мышца Вэй Усяня изнывала от боли, оставшиеся от ударов плетью, он понимал, что понапрасну тратит свои силы. Однако Цзян Чэн, как свирепый волк, издавал рычание, пытаясь освободиться от оков.
— Успокойся, силы Юй Цзыюань и Вэнь Чжулю равны, — Вэй Усянь проговорил, превозмогая свою боль, — Я думаю, что она способна его победить.
— Как я могу успокоиться?! Даже если убить одного Вэнь Чжулю, — Цзян Чэн обрушился на него с гневом, — Эта тварь Ван Линцзяо уже отправила сигнал этим псам из клана Вэнь. Скоро они пошлют армию на захват Пристани Лотоса?!
Вэй Усянь и сам понимал, что успокоиться не получится, но кто-то из них должен был оставаться в трезвом уме. Он хотел возразить, но не успел, взгляд юноши внезапно засиял. Цзян Фэнмянь также увидел их, его лицо сделалось слегка удивленным. Один из адептов немного подправил руль, чтобы корабль подплыл вплотную к лодке. Он, не зная, что произошло, с интересом спросил: «Что с вами случилось?»
Глава Ордена Юньмэн Цзян стоял на носу парусного судна, кроме него по палубе ходили ещё двадцать адептов. Они держали курс на Пристань Лотоса, одежды Цзян Фэнмяня развевались от порывистого ветра.
— Отец, скорее развяжи нас! — он крикнул, что от радости из глаз потекли его слезы.
— Ведь это плеть твоей матери. Цзыдянь не признает меня хозяином, боюсь, у меня не получится, — говоря, он коснулся рукой, вдруг плеть мягко сжалась и в одно мгновение обернулась кольцом на его пальце.
Цзян Фэнмянь так и застыл на месте. Цзыдянь, будучи сильнейшим духовным оружием Юй Цзыюань, в первую очередь подчинялась её приказу. Конечно, плеть могла признавать несколько хозяев, но лишь в порядке очереди. Она неоспоримо являлась первой хозяйкой Цзыдянь, и поскольку она приказала плети сковать Цзян Чэна и не отпускать вплоть до безопасного места. Неизвестно, в какой момент Цзыдянь признала его своим вторым хозяином. Цзян Чэн и Вэй Усянь, наконец, освободившись, отпрянули друг от друга.
— Как вы двое оказались в лодке, связанные Цзыдянем? — спросил юношей Цзян Фэнмянь. Словно за спасительную соломинку, Цзян Чэн ухватился за его рукав.
— Сегодня люди клана Вэнь напали на нас. Сжигающий Ядра атаковал матушку! Я боюсь, она в опасности, они послали сигнал, очень скоро сюда прибудет целая армия врагов. Отец, мы должны вернуться ей на помощь! Скорее, плывем! — быстро заговорил Цзян Чэн.
— Сжигающий Ядра? — переспросил Цзян Фэнмянь. Услышав печальные новости, все адепты парусного корабля изменились в лице. Неожиданно сверкнула пурпурная вспышка, и обоих юношей снова привязало друг к другу. Они остались сидеть на дне лодки в прежней позе.
— Я возвращаюсь. А вы двое уплывайте, не возвращайтесь в Пристань Лотоса. Как сойдете на берег, придумайте способ, как добраться до Мэйшань к сестре и бабушке, — приказал глава Ордена Юньмэн Цзян.
— Дядя, выпустите нас! — воскликнул Вэй Усянь.
— Я отправлюсь за своей женой — ответил Цзян Фэнмянь.
— Но ведь мы можем отправиться все вместе, разве нет?!» — Цзян Чэн не унимался.
— Хорошо, позаботьтесь друг о друге! — сказал Цзян Фэнмянь, мягко погладив двоих по голове.
Вскоре глава Ордена Юньмэн Цзян вернулся на парусный корабль. Два судна разошлись, уплывая всё дальше и дальше. Маленькая лодка направилась вниз по течению.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цзыдянь их отпустила. Превратившись в драгоценное кольцо, оно оказалось на пальце Цзян Чэна. Не имея вёсел, юноши вынуждены были грести руками против течения. Юй Цзыюань заявила, что после избиения Цзыдянем он не сможет встать на ноги, но Вэй Усянь уже стал замечать, что никаких затруднений при движении не испытывает, осталась лишь жгучая, жалящая боль в тех местах, куда пришлись удары плети.
Прилагая все усилия, словно от этого зависела их жизнь, они продолжали грести руками. Через два часа им, наконец, удалось добраться обратно до Пристани Лотоса.
========== «Глава 3» ==========
На улице стояла глубокая ночь, огромная луна освещала всё вокруг, на небе виднелись яркие звёзды. Главные ворота Пристани Лотоса были плотно закрыты, лишь снаружи горели яркие огни. В прозрачной воде отражались осколки лунного света, да ещё мирно колыхались у причала несколько десятков водных фонарей, сделанных в форме девятилепесткового лотоса. Всё выглядело так же, как и всегда. Но именно потому, что всё выглядело как всегда, на сердце становилось до боли неспокойно. Юноши достигли середины бухты и остановились. Их сердца стучали громко, словно спешащие часы, но ни один из них так и не решался подплывать ближе к берегу, не решался выбраться на сушу, не решался увидеть, что же все-таки произошло внутри, за воротами. Из глаз Цзян Чэна потекли горячие слезы, его руки задрожали.
