Язык заплетался. Тесная форма давила на все еще стоявший колом член. Но было хорошо, безопасно и от этого почти комфортно. В теле снова разлилась приятная нега. Эйдан был рядом, держал его своими прохладными руками. Ричард хотел остаться так навсегда в полумраке склада.

— Так и знал, что те нравлюсь, — нахально заявил Эйдан, — но магия тут ни при чем. Просто я того…

— Того? — налег на него всем весом Ричард, но напарник не сдвинулся. Стоял как вкопанный.

— Отличный парень! — пояснил Эйдан. — Харизматик и красавчик! Кстати, надо вызвать скорую и, наверное подмогу. — Он кивнул в сторону двух бессознательных тел, которые аккуратно сложил на пол перед входом.

***

Часом позже прибыли хилеры, кажется, друиды. Под темными капюшонами лиц было не разобрать. Они расквохтались на каком-то странном щелкающем языке, увидев раны Ричарда, и он едва сдержал желание попятиться, развернуться и бежать. Но не потому, что испугался, а потому что в квохтанье проскочил какой-то нечеловеческий холодный интерес.

— Не хочу чтобы в меня палочкой тыкали, — прошипел он устроившемуся рядом Эйдану. Тот как обычно весело болтал ногами, с одной из них чулок почти слез.

— Да чего, расслабься, я этих ребят знаю. Подправят тебя, будешь как новенький.

— Подправят… — Ричард выпятил челюсть и недоверчиво покосился на самого высокого из них. — Подправят, ишь…

К нему протянулись длинные руки с пальцами-ветками и неприятно ткнулись в шею. Ричард дернулся было и застыл, стараясь не двигаться, чтобы не поцарапаться о грабли лекаря.

Эйдан подпирал его сбоку, перед глазами маячила спина Каранги. Сержант рычала и размахивала руками, отдавая налево и направо приказы.

— А это что? — осмелился спросить Ричард, чтобы как-то отвлечься от медицинских манипуляций. И слабо кивнул в болтающийся в руках напарника скейт.

— Это… это кусок священного ясеня. — Он поднял его повыше, повернул и, прищурившись глянул вдоль искривленной деки. — Оберег и оружие, друг и амулет.

Татуировки, услышав восхваления растянулись ветками на которых появились листья, а следом распустились цветы.

— А это, — Эйдан кивнул на чернила, пляшущие под кожей — это его пепел, собранный в битвах. Тех, в которых мы победили вместе, как сегодня. Боевой трофей….

На ближней к Ричарду руке боевой трофей сложился в буквы “Привет, Ричи!”.

— А какой ты… ээ… — Ричард мучительно попытался скрепить слова в предложение, но от усталости и манипуляций лекаря клонило в сон. — Какой ты… я не знаю… на самом деле? — Перед глазами встала перламутровая пелена.

Эйдан молчал подозрительно долго, потом открыл рот и выдал:

— Пойдем со мной завтра в бар?

— Угощаешь? — зачем-то начал торговаться Ричард, потом опомнился и спросил серьезно. — А тебя вообще туда пустят? Тебе сколько лет-то?

Эйдан все еще щеголял измененным лицом и поэтому выглядел совсем юным — годков на двадцать.

— С угощением у нас все сложно, — замялся напарник, — угостить могу, но только в обмен. Принеси мне подарок. А лет мне тридцать…

Ричард встрепенулся было, показалось разница в возрасте хоть и есть — не так велика, а всего лет девять, когда Эйдан тихонько, сквозь зубы добавил:

—… десятков, я родился при Георге Первом.

Кто такой Георг Первый, Ричард не знал, но застыл, перестав ощущать даже навязчивые тычки друида. Только в голове горело огненными буквами “Триста лет!”

— Э.. кхм… — В горле внезапно запершило, Ричард с трудом сглотнул, возвращая воздух в легкие, и перевел взгляд на Карангу, стоящую перед ним. — Ну, возраст неважно… наверное, в бар говоришь? Я знаю тут один, мы туда ходили с Ларри, когда…

Острое ухо сержанта дернулось и покрылось первыми завитками багрового дыма.

— Детектив Ричард Норвуд ввиду успешного выполнения задания принимает приглашение детектива Эйдана Келли, — оттарабанил Ричард, стараясь выговаривать слова как можно четче, — обязуюсь прийти в указанное место при полном параде и принести установленный для подобных посещений инвентарь.

Эйдан прыснул в кулак сдавленным смехом, подтянул ногу повыше и медленно стащил с нее сползший наполовину чулок. Ричард заметил, что, как и в его фантазиях, золотистые волоски покрывают смуглую кожу от колена и вниз до выступающих косточек щиколотки.

— Я тебе адрес скину завтра, бар выберу сам. — Он скомкал чулок и спрыгнул на пол. В комнату вошли ассистенты со стопкой одежды. Наверху лежали все те же рваные джинсы. — А ты иди домой и отдохни, постарайся.

— Сэр, есть, сэр, — проникновенно и с уважением козырнул Ричард.

— Да брось ты, — Эйдан, напялил футболку и легкомысленно взялся стягивать вдовьи трусы, не обращая внимания на окружающих. Ричард поспешно отвернулся. — Не так уж я стар.

***

Проснулся он в пятничный полдень от ора Би-Ханя и подскочил с колотящимся сердцем. Би-Хань шарахнулся с постели в угол и выгнулся там в дугу, выкатив желтые глаза.

— Тьфу на тебя, — пожурил не кота, а скорее себя Ричард. И расслабленно рухнул обратно на простыни.

За заслуги и боевые ранения Каранга выдала ему отпуск. Ну как отпуск… отгул на два дня. Поэтому можно было поспать, не спеша собраться и все распланировать. Например, “дружеский” подарок для… “дружеским ужином” язык не поворачивался это назвать. Отчаянно хотелось, чтобы это было свиданием. Напрямую Эйдан ничего не просил, но Ричард долго, так и сяк обдумывал, что бы такое принести в дар и как это все упаковать. Так, чтобы Эйдан понял. Мысли плавно перетекали туда и сюда, пока он не спеша жарил себе яичницу и заваривал кофе. Намазывал джем на тост. Это должно было быть что-то очень личное и в то же время очень для Эйдана. Что-то такое, что сразу бы подсказало напарнику — в бар они пришли не друзьями. Только вот что? Ричард закончил завтракать, забросил посуду в посудомойку и отправился к небольшой кладовке, которая находилась в коридоре. Там он хранил всякое для дома, включая клей, пассатижи, гвозди и прочий мужской хлам.

Кожаная шлейка Би-Ханя, старая кобура, несколько новеньких, неиспользованных ремней, заклепки. Ножницы по металлу, блокнот и простой карандаш, горячий клей. Ричард сгребал все подряд с полок в охапку, смутные мысли о подарке медленно приобретали форму… кажется, он начал понимать, чего хотел.

Разложив все на кухонном столе, он пару минут гипнотизировал ассортимент взглядом, прикидывая примерный размер. Слава богу, в магазин они с Вероникой ездили вместе, и объемы он представлял очень четко… ну и наблюдение за… эээ… кхм… тоже помогло. Ричард мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, подтянул к себе блокнот и начал набрасывать эскиз. Через час и две испорченных страницы у него получилось что-то похожее на тонкую сбрую. Без примерки сложно было сказать. как будет смотреться, но по плану оно начиналось от колен. Тонкие ремни опутывали все тело правильными, ограничивающими прямоугольниками из кожи и металла. Точно как кружевное белье, но без рюшечек. Ближе к телу. Строгая, геометрическая оправа. Ричард довольно кивнул себе и приступил.

Смс от напарника пришла как раз, когда он закончил: “Паб на 53-й. Напротив универа. Подтягивайся к восьми, не торопись”. Электронные часы на плите показывали половину седьмого. Вроде достаточно времени, но Ричард заметался, собираясь и приводя себя в порядок: принял душ, побрился. Оделся в простую футболку и джинсы, долго смотрел на себя в зеркало, убеждая себя в том, что выглядит хорошо.

Коробки для подарка в доме не нашлось, зато нашлась оставшаяся с какого-то праздника оберточная бумага. Простая, серая, строгая. Ричард такое любил. Он аккуратно завернул в нее самодельную портупею и перевязал сверток лентой. Случайно оказавшейся светло-голубой в цвет глаз Эйдана. Вышло неплохо.

Время в заботах пролетело быстро и пора было уже выходить.

***

Паб Эйдан выбрал на окраине центра, не самый туристический, что радовало. Увитое плющом здание светилось желтыми окнами, выделяясь уютом на фоне забегаловок и магазинчиков, окружающих университет. Ричард поехал на автобусе, вышел за две остановки до и пошел пешком, в надежде сбить начинавшую накрывать нервозность, которую не ощущал, пока был занят делом: отмерял, кроил, сшивал.