– Молчать! – прогремела учительница, сжав кулаки до побледнения костяшек пальцев. – Тебе пока слово не давали!

Раскрасневшийся от злости и обиды, что рак, я отвернулся.

– Вторник: – продолжила учительница, – этот молодой человек прилепил жвачку к волосам нашей умницы и красавицы Ксении. Ксения? Ты это подтверждаешь?

– Подтверждаю! – воскликнула одноклассница. Теперь мне нечего было сказать в свою защиту, ибо обвинение было вполне обоснованным. Но раскаиваться было не в моих планах. И я только едва заметно перекривлял одноклассницу. Эта Ксения просто выводила меня из себя. От неё так и веяло непомерной дерзостью и заносчивостью.

– Среда, – не унималась Ирина Викторовна. – Он сел на подоконник, смахнув с него горшок с цветком. Горшок разбился, цветок пришлось выбросить.

– Я ведь не специально, – пожал плечами я и взглянул на учительницу. Тогда она стукнула указкой по моей голове и, вздохнув, продолжила:

– В четверг он написал контрольную на двойку.

– Мне попался слишком сложный вариант, – оправдывался я.

– Негодник! – прогремела учительница. – Ты не в том положении, чтобы открывать рот! Ты и дня не можешь провести, не причинив никому неприятностей!

– Но разве сегодня я причинил кому-то неприятность? – недоумевал я. – Я ведь всего лишь уснул на пару минут.

– Ты бессовестный лживый мальчишка, который непременно понесёт наказание за все свои злодеяния! – она метнула взгляд на свой стол. – Положи ладони на стол!

Я повиновался. Учительница уже замахнулась указкой и я зажмурил глаза в предвкушении дикой боли, которую будут приносить её удары по моим пальцам. Но она вдруг опустила указку и ухмыльнулась. Она схватила мою кисть и продемонстрировала её одноклассникам.

– Полюбуйтесь, ребята, на этого псевдо школьника! Смотрите, сколько грязи под его нестрижеными ногтями.

Затем она отбросила мою руку и сказала уже без прежней живости:

– Такие как ты, Тамаш, должны быть крепостными, прислуживать богатым и образованным людям. А не ходить с ними в школу по одной дороге и не сидеть с ними за одной партой.

– Слава богу, крепостное право отменили, – отозвался я сдавленным голосом. Страх перед грядущими ударами, стыд перед одноклассниками, обида на слова учителя хотели заставить меня громко и безудержно разрыдаться, что я последний раз позволял себе в шестом классе по милости учительницы. Но я держался из последних сил и не давал слезам хлынуть из глаз, ибо сейчас мне было крайне важно показать этой женщине, что я равнодушен ко всему, что она говорит и что стерпеть эту боль мне раз плюнуть.

– Жаль, что отменили, – выразила своё мнение Ирина Викторовна. – Когда-то такие как ты пользу приносили, выполняя тяжёлую работу, а не болтались, как сейчас, по городу, обманывая порядочных граждан и воруя у них деньги.

– О чём вы говорите? – возмутился я. – Я совсем вас не понимаю.

– Неужели?! – воскликнула учительница. – Может, ещё скажешь, что не сын цыганки?

– Конечно, нет, – усмехнулся я. – Моя мать русская, и вы об этом прекрасно знаете. Вы ведь видели её не раз на родительских собраниях.

– У тебя даже ума не хватило подумать, что у белого человека никогда не родится чистокровный цыган. Ты посмотри на себя, у тебя же от русского только язык!

В то мгновение я походил на разозлившегося быка. Голова моя выдвинулась вперёд, глаза налились кровью. Сжав кулаки, я стоял и смотрел из-под нахмуренных бровей на отошедшую на пару шагов назад учительницу, которая, как я полагаю, теперь готова забрать назад свои доводы, ибо её донимал страх перед моей физической силой.

– Вы подлая лицемерка, – сказал я в гневе. – Я знал, что вам не ведомы такие понятия как доброта, нравственность, справедливость. Но вот уж не думал, что вы наплюёте на честность. Вы говорите эти глупости, только чтобы задеть меня, оскорбить. Но я не поддамся на ваши уловки. Вы несёте несусветную чушь и сами об этом знаете.

Убедившись, что я и не помышляю трогать её, учительница подошла ко мне ближе и, посмотрев на меня не то с презрением, не то с жалостью, сказала:

– Не успокаивай себя, мальчик. То, что ты не родной сын своей матери, ясно как день, – немного помолчав, она добавила: – А на второй год теперь ты точно останешься, не сомневайся.

– Мне плевать! – отрезал я и бросился к своей парте собирать учебники в рюкзак. – Мне плевать на учёбу, на вас и на всё остальное!

– Тогда в школе можешь больше не появляться, – с улыбкой проговорила учительница, глядя мне вслед, когда я уже собрался покинуть класс. Тогда я обернулся на выходе и ответил со всей уверенностью.

– Так и сделаю!

С этими словами я вышел из класса. И в припадке необузданного гнева побежал вниз по лестнице, не заметив на своём пути какую-то первоклашку и сбив её с ног. И дабы помочь ей подняться, я со всей силой потянул её за руку.

– Сейчас оторвёшь! – вскрикнула она.

Так в стремлении помочь девочке я принёс ей ещё больше страданий.

– И угораздило же тебе встретиться мне на пути, – нервно сказал я и двинулся дальше. На самом же деле эта первоклашка, сама того не сознавая, помогла мне одержать победу над бушевавшей во мне бурей эмоций. Я вдруг замедлил шаг и направился к площадке для воркаута подле здания школы. Опустившись на деревянную, выкрашенную в синий цвет лавочку, я предался размышлениям о своём родстве с матерью, в ходе которых что-то заставило меня засомневаться в клевете учительницы. Вернее, ясно что: и совершенно разная с матерью внешность, и странная история про сбежавшего отца, и отсутствие моих фотографий во младенчестве. Я не мамин ребёнок. С каждой секундой я всё больше проникался этой идеей и всё сильнее мне хотелось завыть диким зверем, уткнувшись лбом в ствол старого раскидистого дуба у школьных ворот. Но всё же находил успокоение в мысли, что мою священную любовь к матери не сможет разрушить даже самый страшный ураган. И как бы там ни было на самом деле, в нашей семье всё останется по-прежнему.

На площадке я был один, и если б хотел, мог плакать сколько душе угодно, не опасаясь того, что кто-то станет свидетелем моей слабости. Но с недавних пор я вбил себе в голову, что слёзы – это удел маленьких глупых детей и что взрослые должны обходиться без этой ерунды.

На площадке появился Женя и, опустившись на лавочку рядом, положил руку мне на плечо в знак поддержки.

– Не обращай внимания, – сказал он. – Весь класс знает, что Ирина Викторовна плохо к тебе относится. Идёт на всякие выдумки лишь бы уничтожить тебя.

– Самое страшное, – отозвался я спокойно, – что на сей раз она ничего не выдумывала. Скорее всего, мама на самом деле мне неродная.

– Ну и что, – пожал плечами Женя, – подумаешь, не родная. Теперь, когда ты узнал об этом, ты же не станешь любить её меньше?

– Конечно, нет, – поторопился ответить я.

– Вот. И она тоже не изменит к тебе своего отношения. Всё останется по-прежнему.

Несомненно, мне следовало поблагодарить Женю за слова утешения. Стоило мне взять их во внимание, как по мановению волшебной палочки моё безнадёжное уныние уступило место привычной бодрости. Но мне казалось чем-то немыслимым выразить другу признательность, ибо ранее я никогда не испытывал такой надобности в отношении кого-либо. А теперь, когда моё доброе отзывчивое сердце должно было пойти в ход, я с ужасом осознал, что оно давно уснуло во льдах и что мне потребуется немало времени, чтобы его отогреть. Я молча устремил глаза в гальку под ногами. Тут Женя хлопнул мне по спине и весело сказал:

– Смотри-ка, кто идёт!

Я вскинул голову и увидал Ксению, которой ещё ни разу не удавалось пройти мимо меня, не будучи задетой моими колкими шуточками и обзывательствами.

– Эй, Ксюха, – окликнул я девочку с притворным удивлением. – Смотри, у тебя сзади колготки порвались.

Одноклассница обернулась и принялась рассматривать икры ног.

– Выше, выше смотри! – воскликнул, хитро улыбаясь, Женя.

Девочка как только не изворачивалась, чтобы найти дырку, которой не существовало на самом деле, а мы с Женей втихаря хихикали.