Но время взяло своё, и в один прекрасный день проливной дождь в душе хозяина сменился радугой. Видимо, он вспомнил, что помимо любви к Ольги в его жизни существует и другая любовь. В одно морозное зимнее утро он попросил меня найти его старую дублёнку.
– Неужели вы наконец выберетесь из дома? – воскликнула я с радостью.
– Да, – кивнул головой хозяин, всё ещё не решаясь улыбнуться с самых похорон. – Даже боюсь ехать на ферму и смотреть, как там обстоят дела. Лентяи-рабочие наверняка запустили лошадей, если не загубили.
– Сплюньте, Андрей Иванович, – махнула я рукой, – всё в порядке с вашими лошадьми, не сомневайтесь.
– Очень на это надеюсь, – покачал головой хозяин. – В ином случае мы с Ксенией по меру пойдём. Ей ещё поступать в институт в этом году. А для этого, как понимаешь, нужны немалые средства.
– Вы не спрашивали, какую профессию ей хочется освоить?
– Нет. Мы с ней уже долго не общались. И по этому поводу меня уже начинают мучить угрызения совести. Ну, ничего, приеду с фермы и обязательно побеседую с ней. Надеюсь, она не прогонит меня.
– С чего бы ей вас прогонять.
– Не знаю, – вздохнул хозяин. – Мне кажется, в последнее время она стала слишком закрытой, если не сказать дикой.
– Не одному вам кажется, – ответила я. – Но её однозначно можно понять. Столько всего навалилось на бедную девочку – переходный возраст, смерть матери, экзамены. Ну, ничего, скоро всё встанет на свои места.
И говоря это, я как в воду глядела. Девочка потихоньку возвращалась к себе прежней и уже к весне мы снова были лучшими подругами. Однажды, прогуливаясь под руку по аллее в парке и наслаждаясь первым в году тёплом, мы как всегда болтали с ней о всяких мелочах и сами не заметили, как разговор наш зашёл об институте, в который собиралась поступать девочка.
– Кстати, а почему ты захотела стать ветеринаром? – поинтересовалась я.
– Зина, – ответила она, – ты же знаешь, как я люблю животных. Почему-то не вижу себя ни учителем, ни инженером и никем другим, кроме как ветеринаром.
Она ещё раз напомнила мне о том, что в качестве места учёбы выбрала Московскую академию сельского хозяйства, и я невольно вспомнила, что туда поступил год назад младший сын Садовского. Странная, как мне на тот момент показалось, мысль посетила меня. Я подумала, что Ксения поступает в тот же самый институт, что и Виктор, только потому что снова хочет свидеться с ним. Однако потом всё же решила, что это всего лишь совпадение. Я могла бы, конечно, задать девочке вопрос на этот счёт, но не стала нарушать запрет на упоминание при ней имени того парня.
Ксения отлично сдала экзамены. Её усилия не пошли прахом, и мечта стать студенткой одного из лучших учебных заведений столицы сбылась. Правда, всё получилось не совсем так, как она планировала, но даже лучше. Вместо Академии сельского хозяйства ей удалось поступить в другой, более престижный институт на ту же специальность. Когда она узнала об этом, некоторое время грустила, что её ожидания не оправдались. Она якобы уже представляла себя в стенах той самой академии. А я только потешалась над её горем, ибо считала полной глупостью предпочитать рядовой институт едва ли не самому элитному в стране. Но вскоре и моей радости пришёл конец. В последний день лета мы с хозяином распрощались с нашей любимой девочкой. Проводив её на поезд, мы вернулись домой сами не свои. Хозяин развёл руки в стороны и, обведя взглядом гостиницу, сказал, что отныне каждая мелочь здесь будет напоминать ему о любимых жене и дочери и навевать смертельную скуку. Я согласилась с хозяином, кивнув головой и поджав губы. В тот же час Андрей Иванович уехал на ферму, а дома остались только я и кошка Изабелла. Я постирала домашнюю одежду Ксении, которую она сбросила с себя перед отъездом, приготовила хозяину ужин, а затем села у окна, поставив локоть на подоконник и подперев кулаком щёку. Я глядела через открытое окно на зеленый, залитый солнцем сад и вспоминала, как ещё вчера мы с Ксенией вместе готовили ужин для Андрея Ивановича, сидели в гамаке в саду, весело болтая о том да о сём. А потом я разрыдалась, как маленький ребёнок, у которого отняли последнюю конфету. И печаль моя с каждой секундой нарастала, ибо я стала представлять свою дальнейшую жизнь без Ксении. Теперь мне некому будет заплетать косы по утрам, некого будет ждать из школы, то и дело выходя за ворота и глядя на дорогу, не с кем будет поговорить по душам.
Когда я немного успокоилась, подумала, что лучшее лекарство от тревоги и скуки – работа. С этой мыслью я поднялась в комнату Ксении и начала наводить порядок в ящичках шкафа. За время её подготовки к экзаменам в них скопилось столько теперь уже ненужной макулатуры, что чтобы её всю вывезти из дома, мне следовало нанять КамАЗ. Когда я вытаскивала учебники из самого нижнего ящика, обнаружила среди них блестящую синюю тетрадь, которую увидела впервые. Прежде чем отправить её в мусорное ведро, я на всякий случай в неё заглянула. На каждой странице тетради до последней были написаны красивым девочкиным почерком стихи. Сначала я растерялась, не знала, как поступить. То, что тетрадь не стоит выбрасывать, было ясно как день. А вот имела ли я право прочесть хотя бы пару стихов, чего мне очень хотелось, или нет, стоило выяснить. И пусть сейчас Ксении не было рядом, и она ничего бы не узнала, я сочла подлостью брать без спроса личную вещь человека. И в итоге решила дождаться звонка девочки или её приезда домой, чтобы полюбопытствовать о содержании тетради, которую нашла случайно.
Тот факт, что Ксения в не самый лёгкий и беззаботный период своей жизни находила время на занятия поэзией, стал для меня приятным открытием. И мне не терпелось оценить, насколько хорошо девочке даётся сочинение стихов. Сама я, конечно, мало смыслила в литературном творчестве, и всё-таки стихотворение от беспорядочного набора слов могла отличить.
Не прошло и двух часов, как моё терпение лопнуло и я, не довязав последний узорный ряд салфетки, снова поднялась в пустующую комнату Ксении и, достав из ящика тетрадь, открыла её и погрузилась в длительное чтение. Я прочла все стихотворение до одного, не упустив ни строчки, ни слова. Каждое произведение произвело на меня достаточно хорошее впечатление. Несмотря на то, что от них веяло детской наивностью и отсутствием мастерства, учитывая молодой возраст писателя, они выглядели вполне достойно. Крайне редко глаз мой резали неточные рифмы и нарушенный ритм. В них было много красивых запоминающихся строк, которые могли бы стать общеизвестными цитатами, будь их автор популярнее. Больше половины стихов Ксения посвятила природе. Она писала о достоинствах времён года, о прелестях полей и лесов, о неприглядности туманов и дождей. Некоторые произведения были написаны на философскую тематику и были недоступны для моего ума. Возможно, в них Ксения заложила некий скрытый смысл. В других стихах Ксения признавалась в любви к матери, к отцу, к Родине. Но мне не удалось отыскать ни одного стиха, в котором она описывала бы ту самую любовь, которую так часто освящали в своих произведениях известные поэты. Значит, подумала я, в её жизни таковая ещё не случилась.
Ожидая с минуту на Андрея Ивановича, я заслышала лёгкие шаги во дворе, которые явно не принадлежали хозяину. Я немного забеспокоилась, ибо гостей сегодня ни я, ни хозяин не ждали. Тихонько подойдя к окну, я завидела молодого человека с каштановыми волосами, который направлялся прямо к парадной двери. Он не показался мне подозрительным, а уж тем более опасным типом, поэтому я без раздумий открыла ему дверь. И только когда он переступил порог дома, я признала в нём сына Олега Садовского. Я не видела парня больше года, и за это время он сильно возмужал. Теперь он казался мне не просто высоким, а настоящим великаном. Он был на две головы выше меня, и это при том, что сама я женщина не маленькая. Мой взгляд почему-то так и приковывали его густые тёмные брови на загорелом лице и сильно выпирающий кадык на длинной шее. Он назвал своё имя, которое, как он ошибочно полагал, я до сих пор не знала. Я тоже представилась и тут же спросила, что ему может быть угодно.
