Пара часов прошла незаметно за весельем, рассказами викингов про лихую бурную молодость, от которых мы иногда хохотали просто до слез, и проникновенными песнями этих больших бородатых мужчин, которые они затягивали друг за другом, делая это настолько от души, что я снова и снова покрывалась мурашками, даже если не понимала ни слова.

Иногда нам с Сашей переводил Джо, только пожимая плечами на мое удивление:

— Ты шведский знаешь?!

— Нет, не знаю, Лиз. Но кое-что понимаю. Дословно перевести не смогу, конечно, но общий смысл передать могу.

— Кстати, может, ты знаешь, кто такая Фрейя? — пододвинулась я к нему, снова ощущая взгляд Варга на себе и то, как он скрыл улыбку, явно прочитав по моим губам, о ком я решила узнать, и снова возвращая меня мыслями в тот момент, где я стонала и выгибалась от его языка, отчего окатило волной жара.

— В скандинавской мифологии Фрейя была богиней любви и войны. А еще предводительницей валькирий. Она забирала себе половину павших в боях воинов, тогда как вторую половину забирал Один.

— Ты всё про викингов знаешь? — не без восхищения уточнила я у мужчины, на что тот только скромно улыбнулся:

— Вовсе нет. Мне была интересна скандинавская мифология еще до того, как я попал сюда. Просто именно здесь стало достаточно времени для того, чтобы углубиться в изучение, так сказать.

И пусть эти слова были сказаны легко и непринужденно, по моей коже прошел мороз.

Да уж… оказавшись в стенах Чертога против своей воли, я тоже увидела жизнь совсем с другой стороны…

Время пролетело очень быстро, и уже около двенадцати ночи, когда мужчины принесли несколько коробок шампанского, а еще несколько видов разнообразных десертов, у Хэльги зазвонил телефон, отчего женщина ахнула, а все мужчины и их спутницы тут же притихли, превратившись в одно большое ухо.

— Эйнар, сынок! Ну как у вас там?

— Включи громкую связь! — выпалил кто-то из мужчин, и тут же все затаили дыхание, потому что раздался дрожащий от переполняющих эмоций голос:

— Мальчик. Вес четыре килограмма восемьсот граммов!

После этих долгожданных слов мир внутри Чертога словно взорвался оглушительным ревом, свистом и восторженными возгласами нескольких десятков мужчин.

Каждый из них вопил и выражал свою радость от этого важного события, отчего гул был такой силы, что просто закладывало уши.

Но я тоже радостно вопила и обнималась со всеми, счастливая и довольная, что у этой счастливой пары появился наследник.

— Сашка, ты следующая! — пророкотал кто-то рядом, сгребая ошалевшую Сашу в объятья, пока подруга смеялась и не пыталась вырываться.

Хэльга и мама Лекса всё-таки расплакались, принявшись тоже обниматься, и, когда кто-то произнес с облегченным выдохом: «Новый год начался с хорошей новости, а значит, всё пойдет хорошо!», я вознесла позабытую молитву, чтобы всё именно так и было.

Веселье переросло в танцы, а я подняла глаза на Варга, который явно извинился перед Лексом и его мамой, незаметно выходя из общего зала, чтобы раствориться в темноте одинокого коридора.

— Валькирия, потанцуем? — нарисовался передо мной один из викингов, на что я скованно улыбнулась, глядя буквально через его плечо туда, где только что скрылся Варг.

— Если честно, я совершенно не умею танцевать…

— Так и я тоже! А ходить с отдавленными ногами мне не страшно!

— А с отрубленными? — мрачно и многозначительно прозвучал голос Бьёрна, на что я не смогла сдержать смешка, а викинг удалился как можно быстрее без лишних слов.

— Спасибо, — проговорила я, на что мужчина только кивнул и, судя по взгляду, которым можно было сразу убить и без топора, пошел вызволять из лап своих парней Сашу.

Я же юркнула в коридор вслед за Варгом, пока еще кто-нибудь не решил пригласить даму на танец.

Было темно и прохладно, но больше меня не пугало ни то ни другое.

В кабинете было пусто.

На кухне тоже.

И я остановилась посреди коридора, прислушиваясь к абсолютной тишине, в которой только звучали отголоски музыки из общего зала и размеренный гул низких мужских голосов.

Куда бы он мог пойти?..

Я отпустила собственные мысли, дав волю эмоциям и тому, что принято называть интуицией. А она повела меня по знакомой дороге — вниз по узким железным лестницам и ледяным ступеням. Ниже того уровня, где находились моя каюта и запертый сейчас выход на лед.

Туда, где была спальня Варга… и комната Ромки.

Сейчас ее двери были приоткрыты, но я не сразу позволила себе заглянуть, хотя душой чувствовала, что он там.

— Входи, Холодное сердце.

Я чуть улыбнулась, уже не удивляясь тому, как быстро он понимал, что я рядом.

Стараясь быть как можно тише и незаметнее, я лишь выглянула из-за двери, теперь видя, что Варг полулежал на низком, со всех сторон освещенном диване своего брата, пока тот сидел на полу рядом, не обращая никакого внимания на него и глядя только в огромный телевизор, где шла передача о рыбалке.

— Я не испугаю Рому? — прошептала я, глядя на парня, который был так похож на Варга, что сердце щемило.

— Нет. Скорее всего, он даже не заметит твоего присутствия рядом. Как чаще всего не замечает и меня.

Варг приглашающе похлопал ладонью по дивану рядом с собой, а я быстро разулась, чтобы не стучать каблуками, оставив туфли в коридоре, и крадучись вошла, каждую секунду наблюдая за реакцией Ромки, чтобы в случае необходимости выпорхнуть из его комнаты раньше, чем он успеет забеспокоиться.

Но даже когда я прошмыгнула мимо него и юркнула под бок Варга, который приобнял легко и тепло, Рома спокойно продолжал смотреть программу и, кажется, был полностью погружен в нее.

— Расслабься, ему не до нас.

Но вот так просто сделать это не получилось, хотя я понимала, что Рома был полностью в своем особенном мире, где не было места людям, даже если его комната была украшена по-новогоднему, отчего здесь было еще светлее и ярче. А на столе был оставлен небольшой фуршет с какими-то закусками, фруктами и соком.

Неожиданно Рома стал что-то бормотать, но при этом улыбался, а я подскочила и застыла напряженно и испуганно, но почувствовала, как Варг погладил меня по спине, тихо проговорив:

— Ромка любит больших рыб: китов, косаток. Он всегда радуется, когда видит их.

Я быстро поморгала, пытаясь сосредоточиться теперь на телевизоре, где на самом деле показывали косаток.

Значит, дело было не во мне и присутствии чужого человека рядом.

А потом увидела в руках Ромки большую плюшевую косатку, которую он обнимал, положив на свои скрещенные ноги, и чуть улыбнулась, прошептав:

— Это подарок?

— Да. У него уже целая коллекция таких рыб. Не хватало только такой.

Когда раздались приглушенные хлопки и вопли викингов, стало ясно, что пробило ровно двенадцать и Новый год наступил в эту самую минуту.

Я не ожидала, что он будет именно таким: вдали от моей семьи, с новыми мыслями в голове и новой силой в душе, но теперь понимала, что мне уютно. В этом месте, рядом с молчаливым Варгом и Ромкой.

***************************

Я проснулась в собственной кровати в своей каюте, но со стойким ощущением, что спала не одна, потому что аромат Варга незримо витал надо мной, а под одеялом было так тепло и уютно.

Даже если сейчас я была в одиночестве.

Странно, но я совсем не помнила, как уснула прямо в комнате Ромки.

По всей видимости, это Варг принес меня в каюту и был рядом до утра.

Оставалось надеяться только на то, что сам он тоже поспал хотя бы немного.

Правда, верилось в это с большим трудом.

И настроение было просто на удивление отличным, пока я умывалась, облачалась в уже привычный плюшевый спортивный костюм и удобные угги, а затем вышла в коридор, чтобы заглянуть в открытую каюту Саши, а потом Джо.

Они оба еще спали.

Причем, судя по тому, что Джо спал прямо в праздничной одежде и ботинках, лежа поперек кровати, праздник продолжался до самого утра и явно прошел на славу.