Но в этот раз всё оказалось куда страшнее, чем я могла себе даже представить.

Отшатнувшись к стене под рукой Килана, я ощутила на своем лице кровь.

Она попала в рот и стекала капельками по моему лицу.

А затем вдруг оказалась на улице. Вместе с Киланом, который скривился и сцепил зубы так, что клыки выпирали на нижней губе, пока из его плеча хлестала кровь и свисала клочками кожа.

Вся жизнь пронеслась перед моими глазами от ужаса!

Та самая, которую я хотела провести с ним бок о бок и к которой мы наконец делали первые уверенные шаги!

— «Альфа», Птичка ранен. Срочно нужен врач, — быстро проговорил Дарк и на мой всхлип вскинул голову, чуть прищурившись: — Спокойно, Дева. Скоро вы все будете дома. Живые. Но теперь не совсем здоровые.

Я судорожно вытерла кровь с лица, понимая, что это кровь Килана, не замечая, как трясутся мои руки, и опустилась на колени рядом с ним, стараясь не истерить и не мешать тому, что сейчас делал Дарк молча и уверенно.

— Вот куда полез?! Слушать надо, что старшие говорят!

— Тоже мне старший нашелся! — фыркнул Кил, но сморщился, когда Дарк попытался разорвать на нем одежду в районе плеча.

— Я же сказал — забирай Деву и уходи!

— А я сказал — не лезь в темные помещения, расположения которых ты не знаешь!

Дарк достал короткий, но широкий нож, кусками отрезая куртку Килана на плече, и его брови сошлись на переносице:

— Двенадцатый калибр.

— И без тебя чувствую, что он!

— …Что это значит? — прошептала я, взяв в руки здоровую ладонь Килана, которая, к счастью, была горячей, когда он сжал пальцы в ответ, чуть улыбнувшись мне.

— Очень опасные патроны. Если от обычной пули остается ровное отверстие, чаще всего сквозное, то от такого калибра осколки разлетаются по кругу, в буквальном смысле наматывая на себя мышцы и дробя кости. На выходе от такой пули получается дыра с осколками внутри плоти.

Я тяжело сглотнула, стараясь не зарыдать, потому что даже в страшном сне сложно было представить, какую адскую боль теперь молча выносил Килан, пытаясь ради меня делать вид, что с ним всё хорошо.

Дарк прокусил запястье, протягивая его Килу.

— Ладно, всё, задира. Пей кровь.

Килан скривился сильнее и успел помотать головой, пока не получил подзатыльник от Дарка.

— Ты жить собираешься или тут помрешь?

Кил что-то пробурчал, но всё-таки сделал пару глотков.

— Невкусная!

— А ты думал, у меня текила в венах течет? Потерпишь!

— Ты же собрался второго ловить. Дуй давай! Парни уже близко, они мне помогут.

— Вот как придут, так и поймаю, — отозвался Дарк, снова заставляя Кила пить свою кровь, сильнее которой не было среди волколаков. — Поймаю и всажу ему эти пули в обе руки и ноги. Пей, не отвлекайся. Моей крови должно хватить, пока тебе будут выковыривать все осколки.

Килан только скривился в ответ, но на удивление промолчал.

А я не смогла выдохнуть и успокоиться, даже когда появился Ридли во главе с командой «Альфа» в полном составе. Только без Умника.

— Передаю его в ваши руки, — тут же поднялся Дарк, зашагав вглубь леса.

— А ты?

— Возвращайтесь в город. Меня не ждите, я приду позже.

— Сначала домой, потом всё остальное!

— Килан! — рявкнула Лола так, что у меня на секунду появился шум в ушах. — Клянусь всеми волчьими богами, я ампутирую тебе руку по самые яйца!

Ридли гоготнул, но даже он не посмел перечить нашему полевому врачу, хоть она и была женщиной.

Лола служила не меньше нас всех, вместе взятых, и в крепости ее яиц никто не сомневался.

Взять хотя бы то, что она была единственной, кто мог заставить Деда замолчать одним недовольным взглядом!

— Никакого дома! Сразу ко мне в операционную!

— Домой! И точка! — упрямо свел я брови, выдержав взбешенный взгляд Лолы, который явно сулил мне то, что если я сейчас же не замолкну, то последующую операцию по извлечению осколков она проведет без анестезии, наживую.

Это с подачи Лолы Деву отправили домой раньше, чем все мы выбрались из леса, в сопровождении Здоровяка и Сайбера.

Но в этом она была права: не нужно было моей девочке видеть все эти не самые приятные манипуляции с моим плечом и попытки собрать кожу так, чтобы она не болталась рваными кусками.

Вид был не из приятных.

Да и крови хватало.

— Дай мне пару минут, чтобы увидеть Деву и сказать ей, что со мной всё в порядке, а потом штопай и режь меня сколько захочешь!

Я поднял глаза с носилок, на которых лежал, пока друзья тащили меня по лесу, и выдержал ее пронзительный хмурый взгляд.

Я был в состоянии идти сам, но Лола стала возмущаться, что так я потеряю крови еще больше.

А спорить с ней было опасно.

Да и парни тоже стали возмущаться, поэтому пришлось прилежно делать из себя больного.

— На пару минут, Килан! И не секундой больше!

Я широко улыбнулся и наконец успокоился, усмехаясь на ворчание Лолы о том, что я упрямый черт и что она в первую очередь зашьет мне рот, а потом уже всё остальное.

Дома уже прибрались и поставили на место дверь, когда на пороге я слез с носилок, чтобы не пугать мою Деву еще сильнее, хотя подозревал, что видок у меня был, прямо скажем, не самый хороший. Главное, что вошел я самостоятельно.

Все были в сборе и волновались, а я широко улыбнулся и с трудом сдержал облегченный вздох, потому что всё наконец закончилось благополучно — все были дома, все были почти здоровы, а большего было и не нужно.

Виола лежала с забинтованной талией на одном из диванов.

Деве тоже успели оказать помощь и переодеть ее в новую чистую пижаму. Когда увидел ее, мое сердце заколотилось, наливаясь жаром и нежностью, потому что впервые я ощутил от нее то, чего ждал так долго, — любовь.

Ничем не прикрытую.

Несдерживаемую.

Не сокрытую завесой обиды и боли.

Стены неприступности были разрушены и снесены до основания этим страшным днем, в котором чувства обнажились и наконец стали настолько ясными, что в какой-то момент у меня перехватило дыхание.

Теперь Дева была моей!

Только моей — и больше не хотела противиться этому!

Она подбежала ко мне, протягивая руки, но боясь прикоснуться, чтобы не причинить боли, а я сам сгреб ее в объятья, зарывшись лицом во влажные благоухающие волосы.

Боги! Мы сделали это!

Мы нашли друг друга, пройдя через семь кругов ада, сомнения и недоверия, и теперь мне было не страшно ничего.

— Пара минут, Килан! Я засекаю! — раздался строгий голос Лолы, и Дед крякнул, сдерживая свой смех, и только сокрушенно покачал головой.

— Соберись, сын, а то Лола тебе яйца в узелок завяжет!

Дева хихикнула на моей груди, а я поднял глаза, чтобы увидеть мою семью, мою стаю.

Все были здесь, поселяя в душе умиротворение и покой.

С этого дня всё пойдет как надо.

Я знал это.

Чувствовал до самого нутра.

Скай подошел ко мне с широкой улыбкой, вдруг потягивая изящную коробочку, обтянутую черным бархатом, которая умещалась на его ладони, а я вскинул брови, понимая, что это кольца.

Те самые, которые я выбрал, но не успел забрать из магазина, когда вылетел из него в ужасе, не помня собственного имени.

Больше я не раздумывал.

Взял коробочку из рук сияющего друга и отпустил девушку от себя, чтобы опуститься перед ней на оба колена, глядя в удивленные и такие любимые глаза.

— Моя прекрасная Дева…

Голос охрип от переполняющих эмоций, и сердце колотилось так, что ладони вмиг стали влажными.

Я ощутил кожей, как Дева задрожала и затаила дыхание, потому что не ожидала ничего подобного. Особенно здесь и сейчас, при всех.

— Отныне и навсегда я хочу проводить каждую минуту своей жизни с тобой. Рядом с тобой засыпать и просыпаться. Дышать в такт с тобой и слышать, что наши сердца бьются в унисон. Оберегать тебя от всего пугающего. Обнимать и дарить всё то лучшее, что есть в моей черной душе… Ты позволишь мне быть рядом с тобой? Станешь моей женой?..