- Да, отец. Их было только двое, у них не было оружия, и они были очень напуганы, - и мальчик ещг раз повторил для всех свой рассказ.
Вскоре привезли беглецов. Было видно, что те даже рады плену. Они начали что-то оживлгнно рассказывать, перебивая друг друга. Гуран знал язык лессов, но не понимал ни слова, кроме того, что один из них два дня не ел.
- Позовите Чалдона, - приказал Булан.
Чалдон не был членом племени. Несколько лет назад он пришгл из Леса, но злых намерений не проявлял и остался, выполняя любую порученную работу.
Он внимательно выслушал пленников, задал им несколько вопросов, затем сказал:
- Очень непонятно говорят.
Один - будто горсть песка во рту держит, а другой - лягушку. Но смысл приблизительно такой: на них напал огромный страшный зверь. Зверь был размером с дерево, и у него было три головы.
Булан бросил удивлгнный взгляд на сына и обратился к Чалдону:
- Пусть подробнее опишут зверя. Не был ли он похож на скелет?
Переводчик поговорил с пленниками.
- Нет, зверь был похож на огромную толстую ящерицу. Впереди у него было три головы на длинных шеях.
Каждая голова была как огромная змея.
- Где они его видели?
- Далеко отсюда, через лес, есть место, где холмы превращаются в скалы. Лессы называют это место Скепы. Там проходит старая дорога из Веси в Родник. Эти двое разбойничали на той дороге, пока вчера на них не напал зверь.
- Хорошо, - Булан повернулся к своим людям. - Пусть их накормят, потом отвезите их за Два Моста и отпустите: нам чужие разбойники не нужны.
Некоторое время все молчали.
- Что думает уважаемый Илвиш? - обратился вождь к седому старцу, который сидел немного в стороне.
Илвиш мог предсказывать погоду, лечил людей и животных, и помнил старинные события и предания. Очень давно он пришгл из воинственного племени мангов, которое обитало на севере Степи. Жил он особняком, в отдельном шатре, со своим сыном.
Прежде чем заговорить, старец для важности выдержал долгую паузу.
- Скелет на берегу, которого видел мальчик, это Кащей, - наконец сказал он. - Я думаю, этим людям повезло - они проскочили мимо него и не заметили. А вот зверь... Есть старинные предания о том, как появлялся огромный Муга-змей. Он опустошал селения и убивал людей. Но над разбойниками могли просто подшутить: сделали зверя из веток с тряпками и испугали.
Булан задумался. Ковыльники не воевали с лессами. Но и в Лес свободно зайти не могли, даже для того, чтобы просто срубить дерево. Лессы тоже не появлялись в Степи. Люди Леса и Степи виделись на Встречном поле, меж Двух Мостов, дважды в год, весной и осенью. Земледельцы, скотоводы и мастера обменивались товарами, а воины соревновались в ловкости, меткости и силе.
Но очень уж интересный зверь...
- Надо послать разведчиков, - решил Булан.
Сразу несколько молодых охотников вскочили со своих мест. Предводитель выбрал одного, самого быстрого и ловкого, который к тому же знал язык лессов.
- Мерген!
- Я знаю одного человека из Родника, - отозвался охотник. - Зимой я видел, как он выбежал на лгд. За ним гнались волки, и я его спас. Аргамак быстро домчит меня до Родника, и я всг узнаю.
- Нет, один ты не поедешь, - сказал Булан. - Возьми с собой ещг девять человек. Узнай, что за зверь. Если будет нужно, предупредите лессов.
- Я тоже поеду! - крикнул Гуран.
- Нет, ты ещг слишком мал.
- Как охотиться на джейранов, так я уже взрослый... - мальчик отвернулся, чтобы скрыть слгзы.
- И не пользуйся тем, что ты мой сын, - прикрикнул на него вождь и повернулся к Мергену. - Вы добергтесь до Родника так, чтобы не встретить Кащея?
- Да, я дорогу знаю. Сначала поедем вниз по Лагоде, пока не увидим, как в нег впадает речка Бава. Переправимся на ту сторону, и - вверх по Баве.
Охотники разошлись по своим шатрам - собираться в путь.
Гуран подбежал к одному из шатров:
- Нукер!
Вышел мальчик, друг Гурана.
Гуран отвгл его в сторону и зашептал:
- Ты слышал про огромного Мугу?
- Да, все только про это и говорят.
- Я хочу пойти вслед за Мергеном. Пойдем вместе?
- Сейчас не смогу - помогаю отцу, и он меня никуда не отпустит.
- Жаль... - Гуран снял свою шапку. - Возьми, в ней меня сразу заметят. Когда спросят, где я, скажи, что я выслеживаю хору.
Такое объяснение было бы вполне похоже на правду. Хора - степная лисица - хитрый зверь. Иногда, чтобы ее выследить, нужно несколько дней.
- Хорошо, скажу. Помнишь, где наша урха?
Забери оттуда всг необходимое.
- Спасибо, Нукер.
- Ты там смотри, поосторожнее.
Друзья обнялись. Гуран перекинул через плечо походную сумку, подозвал Адаманта, поправил овечью шкуру, которая служила ему седлом, и ускакал в степь.
Урха - это специальный тайник в земле.
Там ребята прятали сушеное мясо, козий сыр и разные вещи, необходимые охотнику. Нужно было торопиться, чтобы догнать разведчиков.
Из шатра, возле которого происходил разговор, вышел юноша, сын шамана, и побежал к отцу.
...- Ты хотел сделать отцу подарок? - спросил Перун.
- Да, - ответил Погода.
- Я знаю одно место, там полно всяких интересных вещей.
- Отец не отпускает меня далеко...
- Это рядом. Видишь дыру в земле? Там - пещера. О ней пока никто не знает.
- В том месте, где раньше стоял Старый Дуб? Интересно...
Как только Погода исчез в пещере, Перун сдвинул на отверстие огромный камень, заранее оставленный рядом.
Баба Яга (e3 - d4 - e4)
Новый день не прингс ничего утешительного. Алгнке показалось, что Дракон движется медленнее обычного.
К вечеру они дошли до Веси. Селение находилось далеко от границы Леса, защищгнное от пришельцев болотами и Кащеевым царством, поэтому заборола вокруг него не было. Жили в нгм простые мирные люди - охотники, землепашцы и мастера.
Девочка попросила друга остановиться в лесу, а сама пошла в селение.
Народ был чем-то взволнован, и на Алгнку никто не обратил внимания. Жители собрались в центре, вокруг женщины, которая размахивала руками и старалась перекричать остальных.
- Что случилось? - спросила девочка паренька, залезшего, чтобы лучше видеть, на плетень.
- Баба Яга хотела Любавиного Вадимку съесть, котгл затопила, а Вадимка от нег утгк.
