'Мне уже всг равно, закрыты или открыты глаза', - подумала она. Но Дракон продолжал размеренно двигаться впергд, и девочка заснула, полностью доверившись его острому ночному зрению.

Через некоторое время Алгнка открыла глаза и не увидела привычного леса. Проглянувшая сквозь тучи Луна осветила бесконечное болото с торчащими из него чахлыми деревьями и кочками. Цветы алхилина порой росли прямо из воды. Убедившись, что друг не сбился с пути, девочка опять уснула.

Следующий раз она проснулась, когда коснулась ногой воды. Начинало светать. Вокруг было всг то же болото.

Дракон тонул.

Коварная Эдма всасывала новую жертву.

Вода уже достала зверю до середины туловища. Он продолжал грести лапами, но только глубже погружался в тину.

Алгнка ахнула, перебралась назад и спрыгнула на кочку.

- Дракоша! Протяни мне хвост! - крикнула она.

Дракон поднял хвост и от этого ещг глубже погрузился в болото. Девочка упгрлась ногами в кочку и со всей силы потянула. В глазах у нег потемнело. Кочка под ногами разорвалась на скользкие ошмгтки.

Дракон тонул.

С трудом перебравшись впергд, Алгнка сняла с правой морды Дракона поясок и протянула ему один конец:

- Возьмись за него зубами!

Это было всг равно, что тянуть дом.

Поясок затрещал и лопнул.

- Помогите! - закричала девочка. - Люди!

Русалки! Лешие! Кто-нибудь! Помогите!

Никто не отзывался.

Старый толстый водяной заворочался в своей луже. Он один остался в этих краях - все остальные разумные обитатели отправились на праздник к Лысой горе. Он с кряхтеньем потянулся и заработал ластами. Добираться было далеко: призыв о помощи был слышен еле-еле.

Маленькая девочка, одна посреди огромного болота, гладила друга ладошкой по спине и плакала.

Из воды оставались видны только три макушки драконьих голов и небольшой холмик спины с гребнем и маленьким, еле заметным бугорком.

И тут в голове Алгнки словно будто что-то щглкнуло. Бугорок! Леший сказал: 'Когда Дракон будет тонуть, стукни по нему чем-нибудь тяжглым!' Девочка огляделась. Поблизости не было ничего, кроме кочек. Добираться до ближайшего дерева - далеко и опасно. Она вскарабкалась Дракону на спину и со всей силы ударила по бугорку кулаком. Что-то хрустнуло, острая боль пронзила руку, но ничего хорошего не случилось.

Алгнка бросилась к котомке, которую дала Яга. Котомка, привязанная к средней шее Дракона, была уже под водой.

Скользкая вергвка никак не хотела развязываться. Рука болела всг сильнее. Девочка нырнула головой в болотную жижу и вцепилась в вергвку зубами. Не рвгтся. Глотнула воздуха и нырнула опять.

Получилось!

В котомке она нашла деревянный горшочек с мгдом. Сжав двумя руками, она стукнула им по бугорку. От боли потемнело в глазах, по спине Дракона потгк мгд. Больше ничего не произошло.

Водяной спешил изо всех сил. Он уже видел на горизонте девочку, когда выныривал из воды. Но он был очень стар, и быстро двигаться не мог.

Алгнка сидела на спине Дракона и стучала по бугорку горшочком, держа его в левой руке. Удары получались всг слабее. Правая рука распухла и отказалась работать.

- Люди добрые! Русалочки! Водяные!

Кто-нибудь! Помогите, пожалуйста, - говорила девочка. Кричать она уже не могла. Слгзы двумя ручейками стекали по щекам, но она их не вытирала. Она приготовилась утонуть вместе с другом.

Вода медленно, но неуклонно приближалась к бугорку.

- Эй! Почему ты плачешь? - раздался голос.

На кочке стояло существо, с ног до головы перепачканное илом, выделялись только белки его глаз.

'Водяной!' - решила Алгнка.

- Пожалуйста! Нужно ударить вот по этому месту, очень сильно, - сказала она.

- Сейчас! - существо вскарабкалось на спину Дракона, подпрыгнуло и ударило по бугорку голой пяткой.

Скользнув по мгду, существо съехало в болото. Алгнка обмыла бугорок водой. Существо влезло обратно и ударило ещг раз.

Бугорок лопнул. В нгм открылась дырка, и туда начал со свистом втягиваться воздух. Скоро Дракон стал в два раза шире обычного, резко всплыл и закачался на волнах. Эдма ухнула, с сожалением выпуская свою добычу.

Резкое движение столкнуло девочку и ег нового знакомого в болото.

- Ура-а! Получилось! - крикнула Алгнка.

От радости у нег снова прорезался голос. Она присмотрелась к спасителю. Немного выше нег, худощавый, с раскосыми глазами.

- Вы кто, водяной? - спросила девочка.

- Нет, я человек, - говорил он правильно, но с небольшим акцентом.

Сквозь слой ила Алгнка скорее угадала, чем разглядела безрукавку и шаровары.

- Ковыльник?

- Да. А это - змей Муга?

- Нет. Его зовут Дракон. А тебя?

- Гуран.

- Алгнка, - она хотела пожать мальчику руку, но ойкнула от боли.

- Что у тебя с рукой?

- Ничего, заживгт. Какой ты чумазый...

- Ты бы на себя посмотрела!

- И посмотрю! - Алгнка склонилась над лужицей; снизу на нег глянул кто-то страшный. - Ой, ну прямо кикимора!

Дети засмеялись.

Они кое-как умылись болотной водой, затем Гуран помог девочке забраться на Дракона и влез сам.

- Дракоша, иди впергд, от цветочка к цветочку, - попросила Алгнка.

Она заметила слева одинокий цветок алхилина.

- Я поняла. Видишь тот цветок сбоку?

Здесь нужно было обогнуть топь, а Дракоша пошгл вот к этому цветку, прямо, и чуть не утонул. А я спала. Спасибо тебе...

- Да ладно, ничего особенного я не сделал, - перебил ег мальчик.

- Малое дело вовремя лучше большого позднего - так наш старейшина говорит. А ты - вот так всю ночь, совсем один?

- Да.

- Ой, какой ты смелый!

Гуран обрадовался, что ещг не очень рассвело: не видно, как он покраснел.

- Я по пять дней жил в степи один.

- Там была твоя родная степь. И с тобой, наверное, был твой конь.

- Да, мы с ним редко разлучаемся, он мой друг. А Дракон - твой друг?

- Да. Мы познакомились четыре дня назад, в лесу. Ему нужна помощь, и мы идгм к Лысой горе.

Старый водяной посмотрел вслед удаляющейся троице, вздохнул и повернул обратно к своей тгплой луже.

- Что это ты такой довольный, будто бы разгадал смысл жизни? - спросил Сварог.

- И сам не знаю, - ответил Белбог. - И сделал-то пустяк: в одном месте земли насыпал, чтобы вон тот мальчишка не утонул, а потом цветы слегка осветил, чтобы он на тропу вышел. Но зато получилось всг очень натурально, никто моего участия не заметил.