– Понятно. Насчёт сильного мага ты не прогадала, поздравляю.

А дальше… Дальше он развернулся, подошёл к двери и распахнул её. Я растерянно моргнула. Меньше всего я ожидала именно такой реакции.

– Можешь идти, – сухо поторопил меня некромант. – Наш разговор бессмысленен. Не вижу причин тратить время.

– Что, действительно вот так просто отпустишь? – настороженно спросила я, не спеша выходить из-за кресла.

Не то чтобы я всерьёз ожидала, что подойду ближе, а он как схватит, как потащит на кровать со злодейским глумливым хохотом, но… Бережёного и богиня хранит.

– Я понял твою позицию, – спокойно ответил Алистер. – Это моя проблема, ты ни при чём. Что ж, пусть будет так.

Даже отошёл в сторону, давая мне возможность пройти. И действительно не стал останавливать. Кажется, у меня получилось отстоять свою точку зрения. Вот только я абсолютно не чувствовала себя победительницей.

Линии пентаграммы на стене напротив ярко светились, а воздух, до избытка насыщенный чистейшей магией смерти, казался сухим и едва не шелестел. Тяжёлый, густой, едва уловимо пахнущий ладаном и миррой. Если бы здесь оказался маг-воздушник, способный запечатать его во флакон, он мог обрести опаснейшее оружие. И сам бы стал первой жертвой, сделав лишь один короткий вдох. Лишь некроманты могли безбоязненно находиться в этом зале, надёжно запечатанном сильнейшими магами смерти Шиана. И попасть в него можно было исключительно тропами мёртвых.

С ладоней Алистера сорвались два очередных сгустка сырой силы, врезались в середину пылающего на стене символа. Линии всех шести пентаграмм – на стенах, полу и потолке – заискрились, изогнулись, но выдержали. Впрочем, они ещё и не на такое были рассчитаны. Некромант привалился спиной к неровной стене и прикрыл глаза. Неистовая ярость скалила зубы чёрной пантерой, металась внутри, требуя выхода. Как же взбесил испуганно-обречённый взгляд Кираны после признания, что она переспала с ним, чтобы усилить дар. Девушка ждала, что взамен он потребует аналогичной компенсации. Учитывая сложившуюся ситуацию, неоднократной. И самым поганым было то, что своей несговорчивостью Кирана действительно вынуждала пойти именно по этому пути. Не хотела слушать. И слышать тоже. Оставалось лишь отхлестать её словами, сломать сопротивление, заставить согласиться быть с ним. И Киране очень повезло, что для Алистера подобное было неприемлемым. Более того, его корёжило от мысли вначале выбить согласие, а потом объяснять, что оно исключительно формальное, всего лишь гарантия того, что они попытаются наладить отношения. К демонам в пасть такие гарантии!

Некромант шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. То, что Кирана использовала его, раздражало меньше, чем её страх. В конце концов, он тоже не остался обделённым той ночью. Почти… Если бы она не сбежала, с удовольствием бы продолжил.

По правому плечу потянуло прохладой. Алистер открыл глаза, повернул голову. Ахо беззвучно приоткрыл рот. Прошёлся к левому плечу, потоптался там. Боднул в шею, словно настоящий кот, и поднял голову, чутко принюхиваясь. Облизнулся, вопросительно зашипел.

– Питайся, – позволил некромант. – Только не лопни.

Эманаций остаточной силы, разлитой в воздухе, хватило бы на сотню таких, как Ахо. Но тьмокот ни с кем не собирался делиться. Спрыгнул с плеча Алистера, уселся у ног и распушился. Тонкие нити-паутинки пролетели по залу и, превратившись в толстые иссиня-чёрные жгуты, втянулись обратно. Дышать тут же стало легче. Теперь в зале пахло летней ночью – влажной, цветущей, прохладной. Тьмокот блаженно потянулся и растаял, чтобы через мгновение вновь воплотиться на плече некроманта. Нетерпеливо затоптался, опять зашипел.

– Куда тебе столько? – хмыкнул Алистер.

Он уже успел немного успокоиться. Гнев утих, и ярость, бушевавшая, точно шторм, тоже улеглась, сменилась холодной рассудительностью. В ближайшие дни некромант не собирался снова искать встреч с Кираной. Пусть успокоится, свыкнется с мыслью, что им придётся общаться. А что из этого получится – покажет время. Как ни крути, впереди минимум год.

В коридор из комнаты Алистера я вышла неторопливо, а там, едва не срываясь на бег, направилась к лестнице. Желание вернуться к себе я запихнула подальше. Мало ли, некромант передумает и решит продолжить пренеприятнейший разговор. Уж лучше я погуляю до вечера где-нибудь подальше от общежития. А с девчонками из группы можно и завтра пообщаться. Портал открывать не стала: и так ощутимо выложилась накануне, да и сегодня с утра тоже. Безжалостно придушила слабую надежду, что, быть может, через пару дней, когда я окончательно восстановлю силы… Продолжать обманываться и тешиться напрасными надеждами не хотелось. Утром я чувствовала себя прекрасно и была уверена, что всё получится. А вышло так, как вышло.

Я вежливо кивнула неприветливому коменданту и вышла на крыльцо. На несколько мгновений зажмурилась от яркого солнца, даже прикрыла глаза рукой. Но возвращаться за шляпкой не стала. Стараясь держаться в тени деревьев, прошла по аллее. Оказавшись за воротами академии, на несколько мгновений замедлила шаг, размышляя, куда направиться. От мук выбора избавил показавшийся вдалеке пароэкспресс. Я как раз успевала дойти до остановки. А маршрут был не так уж важен. Пусть везёт в любой конец Фесса. Села у окна, но за проплывающими мимо улицами и широкими проспектами совершенно не следила. Мысли были абсолютно о другом. Я не понимала, почему Алистер меня отпустил. Учитывая сложившуюся ситуацию, он не просто должен – обязан был настаивать на своих условиях. Тем более основания у некроманта были: я действительно поступила не лучшим образом и использовала его в своих интересах. А вместо этого он неожиданно признал мою правоту. И практически выставил из комнаты. И если в первый момент я безумно обрадовалась, сейчас эйфория прошла. Зато осознание своей вины тяготило всё сильнее. Я не только сама не получила желаемого, но и навредила ни в чём не повинному парню. Нет, я до сих пор не хотела становиться батарейкой для восполнения магического резерва и послушно прыгать в постель к Алистеру по первому зову, но это не мешало страдать от угрызений совести.

Невидящим взглядом смотрела в окно и размышляла, что делать дальше. Первоначальный план – не общаться с некромантом – рухнул, словно прохудившаяся плотина. И я уже ничего не могла изменить. Лишь бессильно наблюдать, как взбесившийся поток событий несёт меня неизвестно куда, и пытаться не утонуть.

Я сокрушённо вздохнула. Пожалуй, впервые я не знала, как правильно поступить. Так, попробуем по порядку. Во-первых, мы с Алистером в любом случае будем сталкиваться в общежитии. Во-вторых… На этом размышления закончились, потому что пароэкспресс остановился и строгий механический голос объявил конечную. Я наконец-то удосужилась посмотреть, куда приехала, и, не удержавшись, тихонько ругнулась. Из всех возможных маршрутов выбрала именно тот, который привёз меня на другой конец Фесса к причалу! И ведь не заметила, как время пролетело.

Вышла из прохладного салона, полной грудью вдохнула горячий, наполненный ароматом морской соли и просмоленных досок воздух. Прикрыв глаза ладонью, посмотрела на маяк. Чёрная башня на чёрных скалах. Недосягаемая для меня из академии, но столь близкая сейчас. Лишь капля магии, самая простая рамка с незамысловатым плетением – и я окажусь там. А потом так же быстро удеру обратно, потому что смотрителя несанкционированные визиты молодых портальщиков доводили до бешенства! Не раз грозился пожаловаться руководству академии, но, судя по тому, что моих однокурсников никто по этому поводу не вызывал, так и не добрался. По понятным причинам я ни разу не участвовала в игре «Разозли смотрителя маяка». Знала, что не достану до острова. А сейчас впервые смотрела на него с причала, как из начальной точки, а не конечной. И это было… странно. Нахмурилась, пытаясь уловить проскользнувшую мысль. Но та уже сбежала и затерялась в недрах разума. Ладно, оформится окончательно и вернётся.