На несколько мгновений в комнате повисла пауза, а потом Алистер едва заметно пожал плечами и пояснил:
– Даже мысли не возникло, что окажусь твоим первым мужчиной. Слишком уверенно ты себя вела и точно знала, чего хочешь.
– И какие ко мне претензии? – усмехнулась я. – Тебе что-то не понравилось?
– То, что ты сбежала.
– Настойка, – напомнила я.
– И импульсивные поступки под влиянием эмоций, – слегка насмешливо продолжил Алистер.
– Именно, – согласилась я. – Не вижу проблем.
Надо же, всего два раза свела диалог к этой фразе, а на третий он уже сам её повторил. Какой умный мужчина! Я даже начала получать удовольствие от разговора. И успела отловить смутную мысль о том, что знакомство можно продолжить. Исключительно на уровне вот таких пикировок, почему бы нет?
– Проблема в том, Кирана, что у импульсивных поступков чаще всего и бывают незапланированные последствия, – негромко произнес некромант, не сводя с меня пристального взгляда.
На сей раз тон его был абсолютно серьёзным. Кажется, время шуток истекло.
– Жениться не прошу, – фыркнула я. – Обесчещенной, совращённой и так далее себя не считаю. Ну было и было, оба остались довольны. Предлагаю на этом и остановиться. Лично я продолжения не планирую.
– А придётся скорректировать планы, – криво усмехнулся Алистер. – Не знаю, насколько хорошо ты учила общую теорию магии, поэтому уточню: что ты знаешь об оптимальных способах восполнения резерва?
Теорию магии я, если уж начистоту, учила так себе. Зачёт нам с однокурсницей поставили в благодарность за помощь в библиотеке. Так вышло, что мы засиделись допоздна, а преподавателю, которая вела этот предмет, срочно потребовалось какое-то невообразимое количество книг для работы над диссертацией. Мы предложили ей открыть портал, просто так, не ожидая ничего взамен. А в конце семестра с удивлением узнали, что нам не нужно сдавать зачёт. Так что в голове остались лишь какие-то общие постулаты. А на что намекает Алистер, я вообще не понимала.
– Слушай, хватит темнить. – Я облокотилась на спинку кресла и тут же выпрямилась, заметив, как взгляд некроманта опустился в моё декольте. – Говори прямо!
– Как пожелаешь. – На сей раз в хрипловатом голосе Алистера мне послышалась лёгкая издёвка. – Для представителей так называемой «тёмной» магии оптимальный способ подзарядки – это секс. Некроманты как раз относятся к таковым.
– Ну и при чём здесь я? – хмуро уточнила у него. – Девушек в Фессе – как певчих птиц в зарослях роз. Выбирай любую, кроме меня, разумеется, и используй свой оптимальный способ. Благословляю!
– Любую – не получится, – развёл руками Алистер.
Теперь в его тоне совершенно точно звучали издевательские нотки.
– Если некромант проведёт ночь с девственницей, то ближайший год восполнять потраченный магический резерв этим способом он сможет только с ней. Притом намного быстрее и проще. И после каждого, гм, восполнения отсчёт года начинается заново.
Вот же немыслимое гадство! Таких новостей я совершенно не ожидала. Растерялась, не зная, как реагировать на это заявление. Но буквально на несколько секунд. А затем в груди чёрной волной взвилась жгучая ярость. Так получается, Алистер меня искал лишь потому, что я для него теперь «оптимальный способ подзарядки»?! Да не пошёл бы он с подобными намерениями в нестабильный портал! Раскатал губу взлётной полосой для аэроэкспресса! Перебьётся. И вообще, предупреждать надо было. О том, что я сама предупредить как раз не удосужилась, решила не думать. Скрестила руки на груди и процедила:
– И чего же ты хочешь?
– Поговорить, – миролюбиво отозвался некромант. – В сложившейся ситуации мы виноваты примерно поровну. Меня она тоже не радует, если тебе интересно. Давай решать, что будем делать дальше.
Я услышала это примерно как «давай решать, как часто ты будешь работать моей личной батарейкой» и окончательно разъярилась. Не хочу! Не стану!
– Что ты будешь делать дальше, меня не касается, – хмуро заявила я. – Я батарейкой для пополнения магического резерва быть не собираюсь. Так что нечего меня впутывать в свои дела. Это твоя проблема!
– К которой ты не имеешь ни малейшего отношения? – прищурился Алистер.
– Я предложила лишь продолжить знакомство в более уединённом месте, – напомнила я. – Ни о чём большем не просила.
– Неужели? – подозрительно ласково осведомился он. – То есть «Ал, пожалуйста» – это была вовсе не просьба?
Зар-р-раза белобрысая!!! И не возразить же! Но сдаваться и признавать свою вину я не собиралась. Ещё чего не хватало!
– Я не стану это обсуждать, – зло буркнула я. – И вообще, найди себе другую девственницу, быстренько соблазни и выноси мозг ей! Может, она окажется более сговорчивой. А я с тобой спать не собираюсь!
– Ну да, совместное бодрствование гораздо приятнее, – согласился некромант. – Можем не спать.
– Не дождёшься! – рявкнула я. – Не в этой жизни!
– Решаемо, – после недолгого раздумья кивнул Алистер. – Упокою и тут же воскрешу. Столь кратковременная и управляемая смерть никак не скажется на теле и разуме. Но чисто технически это будет другая жизнь.
Он говорил об этом, точно об уже решённом деле. Сухим, деловым тоном. Того и гляди, уточнит, как именно я предпочту быть упокоенной. Жуть! Я испуганно попятилась и пробормотала:
– Т-ты издеваешься?
– А ты нет? – Некромант приподнял брови. – Неужели всерьёз предлагала мне срочно найти другую девственницу?
Тысяча демонов Подземного мира! Это вообще нормально – так пугать людей?
– Откуда я знала, что у твоего дара такие особенности? – прошипела я. И не удержалась, уколола, мстя за пережитый ужас: – Ответственнее нужно быть, эр некромант, и узнавать, с кем в постель ложишься!
– То есть всё-таки виноват я один? – прищурился Алистер. – А ты просто поддалась эмоциям и моему безграничному обаянию. И ночь полнолуния и осеннего равноденствия к этому не имеет никакого отношения. Случайное совпадение.
– Совершенно случайное, – кивнула я. – Всё так.
И получила в ответ спокойное и уверенное:
– Врёшь. Тебе нужно было потерять невинность именно той ночью. Почему – не знаю. Пока что. Но выясню.
А ведь и впрямь выяснит. Тон Алистера был ровным, но во взгляде бушевала злость. Представила, как он начнёт расспрашивать Грейс, а та с радостью сдаст меня, просто чтобы отомстить и сделать очередную гадость, и едва не взвыла от отчаяния! Физически меня в угол никто не загонял, а вот морально…
– А это совершенно не твоё дело! – выпалила я. – Даже если так, что дальше? Тебе было сложно помочь?
Последнюю фразу произнесла в запале и тут же осеклась, поняв, что сама себя загнала в ловушку. Если сейчас Алистер скажет, что вправе рассчитывать на ответную помощь, крыть будет нечем. Придётся согласиться «выручить» как минимум однажды. От этой мысли захотелось разрыдаться. Да что ж за день такой мерзкий?
– Несложно, – медленно протянул Алистер, рассматривая меня. – И даже приятно. Но в качестве ответной любезности хочу знать, в чём конкретно помог.
Я на мгновение забыла, как дышать. Что, действительно упускает такую потрясающую возможность припереть меня к стенке? Я недоверчиво взглянула на некроманта, ожидая подвоха. Но Алистер молча ждал моего ответа. Очень, очень не хотелось говорить о ритуале, но следовало признать: объяснения были куда меньшим злом. Тем более о неудаче я могла и умолчать… Сделала глубокий вдох и скороговоркой выпалила:
– Это был ритуал на усиление дара через инициацию с более сильным магом. Всего лишь!
Некромант нахмурился, в янтарно-зелёных глазах снова сверкнула злость. И я прекрасно понимала почему. Пытаясь усилить свой дар, я на год лишила Алистера возможности восстанавливать резерв самым быстрым, эффективным и надёжным для тёмных магов способом. А то, что это вышло случайно и по незнанию, оправданием не являлось. Тем не менее я совершенно не желала возмещать ущерб физически! Позапрошлой ночью я пришла в объятия Алистера добровольно, но была против того, чтобы оказаться в них вынужденно. Ещё и не потому, что мы оба хотим близости, а потому, что ему нужно восстановить потраченную магическую силу. Представила себе эту ситуацию и поёжилась. Как же гадко… Каждый раз буду чувствовать себя использованной, точно… точно салфетка. Ни за что не соглашусь! И пусть только посмеет потребовать искупить вину таким образом! Я уже настроилась на очередной виток спора, но Алистер лишь кивнул и отрывисто произнёс:
