Я же, поев, снова принялся бездумно смотреть на мельтешение картинок на экране. Надо же, если абстрагироваться от происходящего, то можно сказать, что мне в какой-то мере повезло в том, что я присутствую при формировании сёгуната. А ведь, все к этому и идет. И только представители этих четырех кланов могут стать в перспективе сёгунами. Таковы правила, которые не менялись веками. А вот, если не абстрагироваться, то присутствие при формировании сёгуната – это писец как стремно, потому что шансов уцелеть у меня при этом еще меньше, чем при финальном забеге, и с каждой минутой они очень быстро стремятся к нулю.

Поужинав, я выключил монитор. У меня уже башка болит от новостей. Кое-где уже начались боевые действия, пока очень вяленько: Якимото и Ито начали прощупывать друг друга на прочность. Самое забавное в этой ситуации заключалось в том, что император сейчас был в глубоком трауре, все по тем же законам, он не мог вмешиваться в эти разборки, и мог только сжимать кулаки в бессильной ярости, потому что древнее заклятье не дало бы ему ничего сделать и не даст еще в течение года, до того времени, как его белоснежные одежды сами не окрасятся в другие цвета. Вот только ему никто не даст спокойно прожить этот год в скорби по сыну. Он такой же заложник обстоятельств, как и мы.

С этими мыслями я забылся беспокойным сном, чтобы проснуться от резкого звука, раздавшегося прямо возле крыльца нашего дома. Послышались шаги по коридору, и в комнату заглянул Михо. Выглядел он еще хуже, чем утром, когда пришел сообщить нам новость, что занятия отменяются. Его было видно плохо, на улице стояла глубокая ночь, и только луна, пробившаяся через малюсенькое окно, дала мне возможность вообще его узнать.

– Собирайся, быстро, мы уходим, – коротко приказал он и побежал дальше, поднимать остальных.

Похоже, вечер перестал быть томным. Кто-то из тройки претендентов не стал ждать, когда на него будут кидать учеников с Сенкоку, а решил напасть на остров и побыстрее решить эту возможную проблему наиболее радикальным способом. А впрочем, зачем гадать, скоро сами все узнаем.

Стоило нам только выйти из дома, как из темноты вылетел сюрикен и вонзился Михо в плечо. Наш наставник, который то ли спасти нас захотел, не понятно почему, то ли решил нами прикрыться, рыкнул и выругался. Вытаскивать застрявшую в его плоти убийственную звезду он не стал, хотя по тому, как повисла его рука, можно было догадаться, что ранение доставляет ему определенные неудобства, и это еще, мягко говоря.

Но даже ранение не сделало Михо менее эффективным, чем он был до этого. Его здоровую руку окутал серебристый туман. В следующую секунду серебристая дымка понеслась в темноту, из которой тут же раздался короткий вскрик. Я так и не понял, что это было за заклятье.

– Красиво, – раздался позади меня голос Арэта.

– Что ты видел? – невольно спросил я его, стараясь говорить тихо, чтобы не помешать напряженно всматривающемуся в темноту Михо.

– Серебристая стрела, с огненным опереньем просто рассекла воздух, – даже в шепоте Арэта слышалось искреннее восхищение. – А ты что же, не видел?

Я покачал головой, нет, не видел. Все-таки есть некоторые побочные эффекты от моего видения. Я вижу саму магию, если можно так высказаться: ее плетения, пересечение потоков, обрывы… Но я не мог видеть конечного результата. Конечно, вроде бы видеть из чего состоит заклятье и уметь влиять на каждый его элемент – это невероятно круто, но вот иногда хотелось бы и чисто эстетически полюбоваться заклинанием, созданным мастером своего дела. Вот такие мы люди подлые создания – нам всегда мало того, что у нас есть, охота больше и слаще.

Мой взгляд невольно, скорее, чисто по привычке, упал на цифры над домом Ичесси, на которые я смотрел дважды в день, стараясь прикинуть в голове шансы на счастливый конец для меня через несколько месяцев. Цифра двести тридцать один привела меня в некий шок. Проследив за моим взглядом Арэта так же посмотрел на дымку и тихо присвистнул, что в темноте прозвучало набатом в стоящей могильной тишине острова.

– Тихо! – мы вздрогнули и переглянулись. Михо, конечно, понять можно, ему больно, он устал, неизвестно сколько еще у него ранений, и это кроме того, что наставник сильно истощен. Это мы весь день сегодня провалялись в своих комнатах, а он, судя по всему, весь этот день сражался, еще бы знать, с кем именно. Но мы же не куклы без эмоций. Сам виноват, что не посвятил нас в некоторые детали случившегося. – Идите за мной, быстро и старайтесь не шуметь, – наконец, отрывисто, еле слышно приказал он, еще раз окинув взглядом периметр возле дома, после чего мы двинулись в темноту, стараясь не отставать, чтобы не потерять Михо из вида.

В лесу было особенно неуютно. К звенящей тишине прибавилась еще и темень, которую уже не разбавляла луна. Она при всем желании не могла бы пробиться сквозь кроны огромных деревьев, а выпускать магические шары или зажигать факелы на самом деле был не слишком рационально.

В нашей четверке мне досталась негласная роль лидера, я шел сразу же за Михо. Смотреть по сторонам не было никакой возможности, все мое внимание было сосредоточено на его спине впереди меня, потому что остаться без поддержки среди непонятной угрозы, лично у меня не было никакого желания. Куда он нас вел, я не понимал. Как только мы вошли в лес, мой внутренний компас не выдержал напряжения и, похоже, сломался. Надеюсь, что мы хотя бы не кругами ходим. Тишину не нарушали даже наши шаги, все же в моменты опасности человек способен на многое, например, раньше за собой я такой аккуратности не замечал. Как только я подумал об этом, под ногами громко хрустнула ветка, но, к счастью, Михо даже не остановился и чисто рефлекторно не снес мне голову, реагируя на шум. Больше я себе подобной оплошности не позволял.

Чем дальше мы шли, тем чаще начали закрадываться глупые мысли о том, что Михо просто сошел с ума и потащил нас в какую-нибудь дыру, чтобы развлечься. Однако сюрикен был настоящим, как и вскрик того, кто его метнул. Они нам не привиделись, и висящая плетью правая рука наставника весьма красноречиво намекала на то, что происходит нечто страшное и непредвиденное, к чему здесь на острове никто оказался не готов.

Спрашивать, куда мы идем – нарваться на неприятности, потому что Михо четко приказал нам не шуметь. Чувство времени также оставило меня, я уже не понимал, сколько мы прошли. Вот только не заметить того, что Михо с каждым шагом двигается все тяжелее и все больше замедляет шаг, не сумел бы только слепой идиот.

Лес кончился внезапно. Михо резко остановился, и я едва не врезался ему в спину, но успел вовремя затормозить. Мы стояли на небольшом пригорке, а прямо под нами раскинулась поляна с административным комплексом. Он был освещен светом магических фонарей, которые не спеша плавали над зданиями, словно огромные медузы по океану. Стояли мы, скрываясь в темноте зарослей, довольно долго. Наконец, Михо тихо проговорил.

– Вроде бы чисто. Пошли, только очень осторожно. Наша цель – главный корпус.

Мы спустились с пригорка и, крадучись, двинулись к длинному зданию, вокруг которого располагались все остальные. Почему-то невидимый враг не оставил здесь засаду. Словно прочитав мои мысли, Четвертый, а, не зная его имени, мы называли его именно так, протянул.

– Их, наверное, слишком мало, чтобы иметь возможность расставить везде охрану. А на острове полно народу, с которым надо так или иначе расправиться, если, они, конечно, за этим явились.

– Ты прав, – я вздрогнул, когда услышал, что Михо начал отвечать. Говорил он, правда, сквозь стиснутые зубы, но тут, скорее всего, играло свою роль ранение. – Они здесь сделали все, что могли и ушли, потому что не открыть главный корпус, не задерживаться в других строениях без специальных пропусков невозможно, система защиты поджарит на раз. Взломать ее, конечно, можно, но тут должны умники работать, а не боевики клана. Как только они убили Ичесси-сана и половину приписанных к острову самураев, сразу же потеряли к административному сектору малейший интерес. Вот когда они полностью захватят остров, тогда умники и начнут курочить защиту.