Неожиданно к Алексею подошла Леночка, администратор. Эта девушка с тонким породистым носом и светлыми волосами умела погасить любой конфликт в зародыше, за что ей прощали полную безграмотность в вопросах лечения животных. Она громко заявила:

– Алексей Петрович! Тут людей надо бы принять без очереди. Остальные не против.

Передавая ему карточку, она наклонилась поближе и прошептала:

– Пара непростая, я сначала не хотела их пускать, подумаешь олигархи. Но щеночка их вправду жалко, поскорей бы полечить малыша.

Леша кивнул – давай, мол, их сюда, и пошел в смотровую. Следом немедленно зашла колоритная семейная пара. Бритоголовый массивный мужик словно явился со съемок сериала про братков 90-х. Его ухоженная хрупкая спутница была лет на 15 моложе. Женщина держала на руках полугодовалого грустного щенка джека-рассела.

– Доктор, нас сюда отправили из другой клиники. Говорят, что нужна операция, а мне страшно его резать. Микки совсем крошечный, разве он перенесет наркоз? И врачи сказали, что они не возьмутся, а у вас есть какой-то наркоз волшебный.

Алексей улыбнулся. Их клиника в самом деле была оборудована стойкой для ингаляционной анестезии севофлюраном. Но также молодой хирург подозревал, что коллеги просто не захотели связываться с «непростыми» клиентами. Он бережно осмотрел песика и взвесил его. Даже легкое прикосновение к животу заставляло щенка взвизгивать от боли. Неукротимая рвота продолжалась уже три дня. В последние сутки Микки отказывался от любой еды, но его все равно рвало «водой». Малыш не погиб от обезвоживания только благодаря внутривенным вливаниям, которые каждый день делали в ветеринарной клинике. Ни рентген, ни УЗИ брюшной полости не могли дать однозначного диагноза. Но про себя Леша уже нацелился на инородку. Он спрашивал хозяев снова и снова:

– С какими игрушками он играет? Может быть, украл полиэтиленовый пакет из мусорки? Съел воздушный шарик? Не пропал ли носок или, простите, трусы?

– Нет-нет, ничего такого! Он ест только корм, гуляет на поводке, а дома идеальный порядок!

– Нужна диагностическая лапаротомия. Анализы на парвовирусный энтерит[3] у вас отрицательные, поджелудочная на УЗИ в норме, да и не с чего возникнуть острому панкреатиту. Отравиться ему негде было. Я подозреваю инородное тело, щенок молодой, активный и еще глупенький. Да расселы и взрослые регулярно к нам на стол попадают, уж очень они неугомонные.

Хозяйка впервые за все время улыбнулась и смахнула слезы.

– Надо, так надо. Я вам почему-то верю. Давайте оперировать.

Алексей кивнул и крикнул Ане, своему ассистенту и по совместительству анестезиологу:

– Анна Сергеевна, возьми у хозяев согласие на анестезию, объясни риски и давай щенка готовить к наркозу, возьму его до обеда, потом плотно очень.

Внезапно в разговор вмешался хозяин щенка, до этого молчавший с угрюмо-скучающим видом:

– Слышь, дохтур, щас о чем речь? Смотри, если щен сдохнет, тебе тоже худо будет. Сделай все как надо, о деньгах вопрос не стоит, отблагодарю.

Леша подавил раздражение и, улыбнувшись, ответил:

– Достаточно будет оплатить операцию по прейскуранту. Не волнуйтесь, мы позаботимся о Микки и сделаем все возможное.

Через полтора часа Алексей вышел к владельцам, не скрывая самодовольного сияния. Он был рад за маленького джек-рассела и мысленно танцевал танец «Я-же-говорил». Женщина вскочила со стула и бросилась к нему:

– Как он? Что с ним?

– Все в порядке! Действительно инородное тело, тонкий кишечник был полностью закупорен. Вы обратились вовремя, малыш быстро восстановится. Несколько дней капельницы, спазмолитик. Антибиотик на неделю. Ну и швы беречь, в воротнике будет ходить не меньше 10 дней.

Подошел хозяин и приобнял жену, успокаивающе потрепав за плечо.

– Я ж говорил, нормально все будет с твоим Микки-маусом.

Жестом фокусника Леша протянул им металлическую кювету с тем, что он только что извлек из собачьего кишечника. Супруги ошеломленно таращились на завязанный узлом презерватив. Женщина опомнилась первой.

– Ах ты козел!

Отвесив мужу пощечину, она в слезах выбежала из клиники. Мужик мрачно посмотрел на хирурга и процедил:

– А вот за это ты мне еще ответишь, дохтур!

Четвероногие пациенты продолжали прибывать, и утреннее драматичное спасение маленького джек-рассела уже подзабылось. Так, смешной случай, о котором не грех рассказать коллегам на посиделках. Леша дежурил на сутках, но, откровенно говоря, рассчитывал подремать на раскладушке в ординаторской: ночью пациенты в клинике бывали редко. В два часа ночи его растолкала узистка.

– Леха, поднимайся! Я только что кота смотрела, с другой клиники на УЗИ направили. Белый весь, дышит тяжело, полное брюхо жидкости. Парашютист, с 4 этажа. Я их уже на хирургию проводила.

Алексей только кивнул и вскочил на ноги. Наскоро умыв лицо холодной водой, он пошел к хозяевам упавшего кота.

– Здравствуйте, меня зовут Алексей Петрович. У вашего Марселя полостное кровотечение. Нужно срочно оперировать. Сразу скажу, шансов немного, учитывая ушиб легких и общее состояние.

Леша повернулся к напарнице, которая уже колдовала над серым котом, вводя внутривенно растворы.

– Анна Сергеевна, готовь операционную.

– Уже все готово, я на УЗИ сидела, вместе этого котика смотрели.

Хозяин кота нежно сжал руку беременной жены и твердо сказал:

– Сделайте все возможное, пожалуйста! Если Марс погибнет, я себе этого не прощу.

В операционной хирург быстро нашел источник кровотечения и удалил лопнувшую селезенку. Кот выжил, но потерял слишком много крови. Алексей опасался, что он не дотянет до утра. Молодой врач вышел к хозяевам, оставив Марселя в теплой кислородной камере.

– Нужно переливание крови, ищите донора. Кот или кошка до семи лет, желательно с прививками, полностью здоровые. Вес от пяти килограмм.

Девушка разрыдалась:

– Где мы возьмем кота? Мы только полгода назад переехали в ваш город. И не собирались даже заводить животных, Марсик сам к нам пришел, муж его из радиатора машины достал зимой.

Хозяин нахмурился и взял жену за руку:

– Док, может есть банк крови кошачий ну или типа того, как для людей? Мы заплатим сколько скажете!

Алексей только головой покачал. Ну какой банк крови, это ж не Москва или Питер. Фантазеры. Он вспомнил, что коллеги однажды с успехом перелили котенку кровь от собаки. Не лучший вариант, но за неимением, как говорится… Вдруг его осенило.

– Есть одна мысль! По оплате сами между собой договоритесь, если она согласится…

Хирург с сомнением покосился на часы и нашел в телефоне давно забытый контакт:

– Алло? Алло, Катя, это я. Леша Воронцов. Ты не на работе?

– Леша?? Сейчас четыре утра, ты пьян что ли?

– Подожди-подожди, не клади трубку! Кать, мне помощь нужна. Тот кот, Черныш, здоровый такой, он еще у тебя живет?

– Теперь его зовут Филимон. Ближе к делу.

– Катя, переливание коту молодому нужно. После спленэктомии[4], упавший он. Хозяева чудесные, они за тобой заедут, готовы оплатить.

Девушка молчала. В отчаянии Алексей выпалил:

– Катя, я же не для себя прошу! На меня ты, наверное, злишься… Я и сам на себя часто злюсь! Но серый-то чем провинился? Спасай, Кать, не знаю где еще подходящего донора искать.

После небольшой паузы Екатерина, которая хорошо понимала чувства Алексея, проворчала в трубку:

– Не надо за мной ехать, я и сама на машине. Адрес клиники говори. Сейчас Филю в переноску затолкаю и приедем. С тебя кофе.

Катя устроилась на государственную ветеринарную станцию сразу после окончания института. Теперь она с любопытством оглядывалась в лучшей частной ветеринарной клинике города Н. В коридоре было пусто, не удивительно – в пять-то часов утра. И тут она увидела Лешу. Парень тряс кофейный автомат и костерил его на все лады. Словно почувствовав ее взгляд, Алексей обернулся и улыбнулся так, что у Кати екнуло сердце.