– Здравствуй, Мэри. Тебе двадцать пять, и ты до сих пор девственница.

Именно так я начинала каждое утро с тех самых пор, как купила себе квартиру в хорошем доме, где стены явно толще, чем пару сложенных вместе кусков картона, а потому можно разговаривать, не боясь, что тебя услышат. Вообще, жить одной – сплошное удовольствие. Хотя бы потому, что отец не спрашивает, с кем ему на рыбалку походить, мама не кладет в стаканчик со щетками вторую лишнюю зубную щетку – к мужику и свадьбе. Да и бабушка не читает над тобой ночью заговоры на скорейшее замужество.

Наверное, многим это покажется не стоящей внимания мелочью, но… Лежала я тогда в постели, видела десятый сон. Какое-то зудение сверху заставило меня проснуться и перевернуться на бок. А там, как в лучших сценариях фильма ужаса, стояла дама в белом. С белыми волосами, развевающимися от, черт подери, открытой форточки! С книгой в руках и что-то читала речитативом. Я однажды посмотрела фильм про одержимых – там то же самое было. Орала я знатно, с матюками, с воплями о помощи. Папа и мама тогда перетрусили тоже. Зато бабуля на время отстала. Как только кто-то говорил о замужестве, я начинала говорить о священнике. Что дом надо было бы очистить, а может, и обряд экзорцизма провести.

Конечно, мир у нас магический, колдовство, привороты, где-то по лесу оборотни бегают (простите, не по лесу, по каменным джунглям, и охотятся на крыс – больше-то не на кого), можно горгулью или вампира встретить, а ведьм и колдунов пруд пруди. Но вот призраки – явление на грани фантастики. Их нет в нашем мире. Конечно, кто-то утверждает, что видел, существует даже редкий тип жриц, которые способны говорить с мертвыми… Так что всю степень моего ужаса вполне можно понять и уразуметь.

Заговор бабушка читала мощный, очень древний, из всей нашей семьи ведьм только у нее бы сил на него хватило. Вот только было одно «но». На некоторых ведьмах не работала никакая магия. И я входила в их редкое число. Я даже сама на себе пробовала – и ничего, не работает. Не встречается на моем пути достойный мужчина. И хорошая фигурка, и симпатичное личико никак не помогают.

Да ничего не помогает! Вот, кажется, и работа хорошая, да даже не работа – свой целый бизнес. Небольшой, правда, по некоторым меркам, но доход приносит отличный. Хотя мама до сих пор кричит, что из-за него я одна-одинешенька, потому что, пока все мои подружки развлекались, я пахала, чтобы поднять книжный магазин с профессиональной литературой. Зато теперь по городу у меня практически нет конкурентов. Мужа, конечно, тоже нет, но я все еще верю, что это дело поправимое. Исправить хотя бы отсутствие половой жизни, а дальше разберусь как-нибудь.

Так что весь мой опыт общения с мужчинами ограничивался тремя свиданиями, с которых я благополучно удрала. Конечно, сейчас многие, услышав мои рассуждения, возмутятся. Мол, чего нос воротишь, если тебе уже двадцать пять и ты все еще не замужем? Более того, вообще девственница. Чуть ли не стыд-позор, да и к психологу пора.

Но, вот честно, это же был кошмар, а не свидания! Первый сразу с порога, тьфу, то есть с первой заказанной в кафе чашечки кофе спросил, сколько я детей хочу. И когда я, растерявшись, робко ответила, что двух, мне безапелляционно сказали – не пойдет, ему надо минимум четыре. А так как возраст у меня уже такой… Подходящий, не юный, то можно начать прямо сейчас. Я уточнила, мол: «Сразу в кафе?», пытаясь свести все к шутке. Дошутилась. Меня чуть не затащили в туалет с целью заделать мне ребеночка прямо там. Бежала я быстро и меняла все номера телефона.

Со вторым свиданием мне повезло чуть больше. Чуть, потому что все веселое началось в конце, а не с самого начала. Мой избранник на тот вечер был хорош собой, хотя идеально отглаженный костюмчик впечатлял, но и на подозрения наводил – не жена или любовница так гладит?

Благополучно завершив обед и относительно сносное свидание – разговор был скучноват, но вполне терпим, мне ли придираться – этот милый мужчина попытался расплатиться картой, которая оказалась заблокирована. Меня это удивило, но я тут не особо принципиальна – всякое случается ведь. Мое предложение заплатить не отвергли, я еще пошутила, что в следующий раз его очередь угощать. Все бы закончилось хорошо, но на беду я перепутала дверь в мужской туалет, едва не открыла… Зато столько интересного подслушала! Оказывается, этот маменькин сыночек (а как еще называть мужчину, который запирается в кабинке, чтобы посоветоваться с мамой о свидании с девушкой?!) жаловался, что ему ограничили поступление финансов на карточку. В итоге, судя по разговору, пришли этот маменькин сыночек и его мамочка к тому, что я очень жадная дамочка, раз попросила угостить меня на втором свидании. Собственно, покидала я это свидание еще быстрее, чем первое.

Третье свидание по эпичности превзошло первых два. Потому что парень на него пришел вместе с еще одной девушкой. Пока я округлившимися глазами смотрела на его вполне симпатичную спутницу, мне подробно рассказывали, как мало сейчас настоящих мачо и мужчин. Поэтому умненьким и хорошеньким девушкам надо было держаться вместе. Желательно за одного мужчину.

Я сидела и хлопала глазками как последняя дурочка, пытаясь понять, откуда выполз этот незабываемый экземпляр и как на это согласилась его основная (первая? вторая?) девушка. В общем, третье мое свидание тоже окончилось позорным бегством. С тех самых пор я ни разу не ходила на свидание. Глупо? Ну есть такое. Но разочарование вылилось в мою затянувшуюся девственность и нулевой опыт по части поцелуев. Но я честно планировала это исправить! В конце концов, можно ведь не на свидание пойти, а просто с кем-то переспать. Не конечная цель, но с чего-то же надо начинать.

Наверное, нужно было встречаться не с обычными людьми… Мужчины из магического мира могли быть куда приятнее. Но они были и опаснее. Встречаться с вампиром? Никогда не узнаешь, нравишься ему ты или привкус твоей крови. С магом? Узнает, что девственница, – все волосы отправит на свои магические нужды, а я не хотела однажды проснуться лысой. Феи и прочие не обсуждались – не те размеры. Оборотни? Да оборотни вообще ведьм не особо любят. Там что-то на запахах замешано. Ну вот и с кем? Правильно, с людьми. Хотя сейчас мне было откровенно безразлично, будет ли это человек или кто-то из магического мира.

Так что сегодня я решила пойти в смешанный клуб, где будут представители обоих миров нашей милой планетки. Пойти и кого-нибудь подцепить. Клуб открывался не раньше, чем через часов шесть, но я уже была в процессе подготовки.

Ванна, масочки, маникюрчики – все сделала. Теперь рассыпала огромное количество косметики на кровати. Не то что я была на ней помешана, но определенная любовь все же была. Потому все бежевое покрывало плотным слоем устилали туши, помады, тени, подводки и прочие «женские» штучки. Аж посмотреть приятно!

Обязательно стрелки. Хорошая тушь – ресницы у меня светлые, их без нее и не заметить, что поделать, блондинка. С бровями чуть попроще – каким-то чудом судьбы они темнее тона на два, чем волосы, что позволяет их назвать хотя бы не бесцветными. Помада красная или розовая. С одной стороны, красная явно покажет мои намерения. Но не хотелось казаться чрезмерно вызывающей – я буду «охотиться», позволяя другим быть охотниками, а не наоборот. Поэтому в руку легла чудесная розовая помада. В кавычках чудесная. Я не особо любила этот цвет, ну да ладно.

Выбрать платье оказалось труднее. Хотя бы потому, что у меня их было половина гардеробной комнаты. Хороший бизнес – хороший доход. А с дохода можно позволить себе свои маленькие капризы. Или не очень маленькие. В мою комнату всунула свой любопытный нос химера. Я привезла ее из Китая, уплатив баснословно огромную сумму за перевозку. Эта химера стала моим первым дорогим капризом, с тех пор, как магазин начал приносить прибыль, а не одни убытки.