– В двадцатом веке? Вы сейчас серьезно, господин Булоччи? – усмехнулась Дэстини Хадсон. – Вы бы еще о русском царе Иване Грозном вспомнили.

– Шутки сейчас крайне неуместны, – нахмурился Фрэнк Булоччи.

– Извините, сэр. Но, если говорить о том времени, я всегда считала, что знаковым звеном был господин Путин.

– Господин Путин был преемником Бориса Ельцина, – уточнил Фрэнк Булоччи. – Но я не могу не согласиться с вами… Господин Ельцин подготовил почву, а Владимир Путин внес огромный вклад в развитие своей страны. Я бы даже сказал, благодаря именно господину Путину… и его последователям… Россия занимает нынешнее положение на мировой арене и имеет все то, что весомо противостоит интересам нашей страны.

– Скажете тоже, господин Булоччи, – улыбнулась девушка. – С последнего дня правления Владимира Путина прошло не одно столетие. Хотя… он действительно остался в истории России, как законодатель глобальных перемен и колоссальный реформатор. Я читала его досье.

– В том-то и дело, – согласился американский политик. – Но опять же… если бы господин Ельцин не пришел к власти, то и Владимира Путина никогда не было.

– Они были связаны родством? – спросила мисс Хадсон.

– Нет, но они были связаны другими, не менее весомыми… политическими отношениями. Вот и получается, что без поддержки и кураторства одного не было бы другого.

Американский политик-демократ сделал глоток виски, посмаковал его во рту и шумно проглотил. Затем он прислушался к царящей вокруг тишине, словно убеждаясь, что они с помощницей находятся неизменно наедине.

– Любое вмешательство в историю в прошлом влечет перемены в будущем, – задумчиво продолжил Фрэнк Булоччи. – Об этом написано не мало трудов на протяжении нескольких веков. Первыми были фанатики-фантасты, поклонники историй о так называемых «попаданцах». Затем, когда ученые все же создали Машину Времени, эти произведения перевели в класс научной литературы и обратили на них особое внимание.

– Логично, – утвердительно кивнула девушка. – Но почему нельзя ликвидировать сразу господина Путина?

– Кремль бдительно следит за историей своей страны, – вздохнул пожилой мужчина. – Надо сказать, что Европейский и Азиатский Союзы тоже… В частности, за жизнью Владимира Путина, а он, надо сказать, сам был подполковником КГБ СССР. К нему так просто не подобраться… Даже при успешном завершении операции по ликвидации Владимира Путина, Америке придется отвечать за содеянное, а тогда очередной Мировой войны не миновать.

– Я поняла, сэр. Даже если историки обнаружат наше вмешательство и ликвидацию Бориса Ельцина, пусть и не скоро, – злорадно оскалилась недоброй улыбкой мисс Хадсон. – Тогда все камни полетят в огород нашего нынешнего Верховного Лидера. Рональд Аллен не сможет оправдаться, и вы, сэр, займете его кресло!..

– Совершенно, верно, – оскалился пожилой мужчина злорадной улыбкой.

– Значит, наш ликвидатор убьет господина Ельцина, и…

– Нет, ни в коем случае! – резко одернул помощницу американский политик. – Задачей ликвидатора является лишь подготовка цели к… самоуничтожению. Киборг должен подтолкнуть, подвести Бориса Ельцина к уже прописанному в истории трагическому событию, чтобы тот стал участником той катастрофы.

– Почему же нельзя просто убить господина Ельцина, и дело с концом?

– Нельзя! – строго запретил Фрэнк Булоччи. – Гибель должна выглядеть естественной, не сводящейся к нашему вмешательству… тем более из будущего. Убийство может привести к Мировой войне в нашем времени, как я уже и говорил. И даже если военные действия будут отложены на время расследования Мировой прокуратурой, Рональд Аллен объявит по стране военное положение. И тогда мне не видать поста Верховного Лидера, как своих ушей.

Перекладывая бокал с остатками виски из одной руки в другую, пожилой американский политик яростно натер поочередно оба уха, озябшие на открытом воздухе, и глубже вжал голову в высоко поднятый воротник пальто.

– В данном случае, – продолжил он. – Киборгу-ликвидатору будет поручено организовать участие Бориса Ельцина в туристическом, лыжном походе группы студентов. Исторически известно, что «дятловцы» в полном составе группы погибли на перевале горы Холатчахль в Свердловской области на Северном Урале… в ночь на второе февраля тысяча девятьсот пятьдесят девятого года. По результатам официального расследования происшествие было признано несчастным случаем, вызванным стихийной силой… под оползнем снежной лавины. А мы к этому не можем быть причастны никаким образом! Природа-мать редко милосердна, а чаще беспощадна к неразумным детям своим…

– Почему же этот проект решили провести только сейчас, сэр? – спросила девушка. – На сколько я знаю, вы занимаете этот пост уже не одну декаду лет. Неужели вам не хотелось попытаться сделать то же самое раньше?

– Всему свое время, моя дорогая… Я умею ждать, но не сижу сложа руки, – часто закивал Фрэнк Булоччи. – А попытки… Почему же? Попытки были и раньше.

– Правда?

– Абсолютно, – подтвердил Фрэнк Булоччи. – К сожалению, они не увенчались должным успехом.

– Я ничего не знаю об этом, хотя имею доступ ко всем делам. Впрочем, история не является частью моей профессиональной деятельности.

– А я вам сейчас расскажу, если интересно, – пообещал пожилой мужчина. – Летом тысяча девятьсот восемьдесят девятого года, приглашенный в США, Президент Российской Федерации, как утверждалось, выступал в пьяном виде. Сам Борис Ельцин объяснял свое поведение дозой снотворного, которую он принял под утро, мучаясь бессонницей.

– Это и была наша работа? – улыбнулась девушка.

– Да, и не только… В сентябре того же года, – продолжил Фрэнк Булоччи, сделав большой глоток виски из хрустального бокала. – С Борисом Ельциным произошел странный, как считают русские, инцидент в Подмосковье. Он попал в автомобильную аварию. Двадцать первого сентября автомобиль «Волга», на котором он ехал самостоятельно, столкнулся с «Жигулями». К сожалению, мы не учли его профессиональные навыки превосходного водителя. Наш киборг-ликвидатор сумел скрыться с места преступления и вернуться с отчетом, но на деле Борис Ельцин получил лишь ушиб бедра, а не погиб.

– Идиот! – фыркнула Дэстини Хадсон. – Переплавить в урну для окурков за такую халатность.

– Туда ему и дорога, – улыбнувшись, согласился Фрэнк Булоччи.

Он достал окурок сигары изо рта и с силой вдавил тот в плошку урны, стоящей в углу. Девушка проводила этот жест взглядом и тихо рассмеялась.

– А теперь, мисс Хадсон, вам пора! – резюмировал американский политик-демократ.

Пожилой мужчина проглотил остатки виски залпом. Он хотел было разбить хрустальный бокал, но сдержался и спрятал тот в глубокий карман пальто. Девушка заметила это и улыбнулась, но ничего не сказала.

– Вылетайте в Неваду немедленно, – добавил Фрэнк Булоччи. – У меня уже руки чешутся от предвкушения этой операции!

– Но я планировала ликвидировать этого русского чиновника сегодня ночью. Он видел нас с вами вместе, и…

– Не стоит, – небрежно отмахнулся пожилой мужчина. – Когда все закончится, ему все равно никто не поверит. А без вашей любви, моя дорогая, он обойдется тем более!

Вернуться домой!

США. 2449 год

На востоке забрезжил рассвет. Еще слабые лучи утреннего солнца заиграли яркими красками на неохотно светлеющем декабрьском небосклоне. До Международного аэропорта имени Джона Кеннеди оставалось менее часа пути, а до границы со штатом Нью-Йорк и того меньше.

Сверхскоростной спортивный автомобиль «Ауди R18», производимый объединенным европейским автоконцерном для работы спецслужб, мог бы миновать расстояние от столицы США до нью-йоркского мегаполиса за два часа, двигаясь даже на уровне эконом-класса межштатной авиамагистрали. Привилегии сотрудника Российской дипломатической миссии позволяли машине пользоваться верхним уровнем без ограничения в скорости передвижения. Впрочем, спецагент «Кадет» не хотел привлекать к себе лишнего внимания бдительных и беспощадных полицейских сотрудников дорожного патруля.