– Мама, сегодня мне исполняется пять. Всё готово к приёму дорогих гостей.

– Очень хорошо. Уже скоро все будут дома, и мы вместе тебя поздравим с днём рождения.

– А какой у меня будет подарок, мама? Вы мне подарите котёночка или щенка? – Лизи посмотрела на маму.

– Лизи, детка, ты же знаешь, у папы аллергия на животных. Мы не можем держать дома ни кота, ни собаку.

– Я знаю, мама. У папы начинают слезиться глаза, и он чихает. А иногда даже и какими-то красными пятнами покрывается – это всё и есть аллергия. Это такая реакция организма на всякие внешние раздражители: цветочную пыльцу, некоторые лекарства или, например, домашнюю пыль, или вот аллергия, как у папы, на шерсть животных. Но всё же так хочется котёночка шелковистого. Чтобы шёрстка была как у Борвика. Я бы с ним тоже гуляла. Я думаю, они бы подружились с Борвиком – мой котёночек и животное миссис Эдванс.

– Лизи, давай дождёмся папу, бабушек и дедушек и посмотрим, какие подарки для тебе приготовлены. Хорошо, дочка? – мама подошла и погладила Лизи по спине.

В дверь зазвонили:

– Мама, мама! Это все пришли! Я пойду открою!

Справившись с замком на входной двери, Лизи распахнула её и неуверенно остановилась, увидев незнакомца:

– Здравствуйте. А вы кто? – настороженно спросила она.

– Здравствуй, девочка, – приветствовал Лизи дядя в коричневой форме. – Это квартира 375? Правильно?

– Да. Мы тут живём.

– Позови, пожалуйста, взрослых: маму или папу.

– Мама! Тут дядя пришёл! – громко позвала Лизи.

– Какой ещё дядя? – мама торопливо вышла из кухни в коридор.

– Здравствуйте. Вы Кэтрин Стронкин?

– Да. Здравствуйте.

– Курьерская доставка для вас. Вот, пожалуйста, – дядя протянул большую коробку маме.

– А что это? – удивлённо спросила Кэтрин.

– Это уж я не знаю, миссис Стронкин. Моё дело доставить вам посылку.

– Да-да, конечно. Я понимаю. А от кого эта посылка? Уточните, пожалуйста. Может быть, какая-то ошибка. По правде сказать, мы не ждали вас. Вот я и уточняю.

– Конечно. Давайте посмотрим. Так-так… Эээ… Вот, пожалуйста: Паола Риджерс, – уточнил дядя курьер. – Знаете такую?

– Думаю, что да, – кивнула мама. Спасибо вам, – подписав бумаги, она закрыла дверь.

Лизи внимательно наблюдала за происходящим, держась за мамину ногу.

– Мама, что это? Кто эта – Пола?

– Дочка, Паола – твоя тётя и моя сестра по совместительству.

– Твоя сестра? Моя тётя?

– Ты помнишь, Лизи, я рассказывала тебе о большом научном проекте по изучению частиц, из которых состоит всё, что нас окружает? Даже ты, – мама начала щекотать дочь по бокам, – состоишь из таких частиц!

– Ма-а-ама! Ма-а-ама! – Лизи стала смеяться, пытаясь вырваться из маминых объятий. – Не надо! Щекотно! Щекотно!

– Ладно-ладно. Хорошо, – мама отпустила её. – Твоя тётя работает в группе учёных уже не один год, изучая эти частицы. Тётя всё время занята и не смогла приехать на твой день рождения… Ну давай посмотрим, что там такое. Что нам прислала тётя Паола. Я думаю, это должно быть что-то интересное. Наверняка уж так.

– Давай смотреть, мама! – Лизи стала прыгать и крутиться. – Это, наверное, мне подарок тётя Пола прислала! Я вот что думаю!

– Сейчас мы с тобой эту тайну раскроем.

Мама взяла ножницы и разрезала упаковочную ленту на большой картонной коробке. Открыв её, обе, мама и Лизи, заглянули внутрь:

– Смотри-ка, тут ещё одна коробка, Лизи.

– Ка-кая кра-си-вая! Ма-ма, смотри… Я сама! Сама достану! – Лизи перетащила посылку в центр коридора и стала вытаскивать коробку в голубой блестящей упаковке, перевязанную широкой белой лентой. По коридору разлетались упругие белые червячки из пластика, оберегавшие ценный груз.

Наконец справившись с упаковкой, Лизи аккуратно начала снимать крышку – коробка набита какой-то белой тонкой бумагой. Лизи потихоньку стала вытаскивать бумагу. Сердце бьётся быстро-быстро – что же там?

– Мама, – зашептала Лизи, – смотри! Это кролик!

В коробке лежал плюшевый кролик. Совсем короткая белая шёрстка на его тельце как будто бы немного свалялась, как у маленького ягнёнка. Кролик совсем не был пушистым и гладким. Из светло-голубого комбинезона на лямках, который явно был кролику не по размеру, торчали лапки из широких штанишек, как будто мохнатые белые палочки. Ножки у кролика, как и подобает настоящему представителю семейства зайцевых, были развиты очень хорошо – его ступни, немного непропорционально большие, явно свидетельствовали о том, что кролик стоит на ногах уверенно. Только обувки у него не было.

– Мама, посмотри, какой он симпатичный! Какие бархатные ушки, – Лизи поглаживала уши кролика. Одно ухо торчало вверх, а другое, закрывая половину мордочки, свисало. – Я всегда такого хотела! – Она аккуратно достала кролика из коробки и крепко прижала к себе. На дне коробки лежала маленькая открытка.

– Лизи, там ещё открытка от тёти для тебя, – сказала мама.

Придерживая кролика рукой, Лизи достала открытку и стала читать:

– «Привет, Лизи! С днём рождения тебя, родная! Любим тебя! Паола и Олег». Мама, тут какие-то ещё знаки. Смотри, – она протянула маме открытку.

– «PS». Это значит «постскриптум», Лизи. То есть это то, что тётя хотела тебе дополнительно сказать уже после того, как написала поздравление с днём рождения.

– Я поняла, мама: ПыСы – это поскрип или что-то дополнительное.

– Посмотри, что там тётя написала, Лизи.

– «Кролик не так прост, Лизи…». Что это значит, мама?

– Я тоже не знаю. Но, думаю, ты разберёшься во всём сама.

– Я обязательно разберусь, мама! – Лизи схватила кролика и побежала с ним в свою комнату.

– Смотри, здесь я живу. Это моя комната. Видишь, как тут у меня всё продумано. Краси-и-во у меня тут. Вон, видишь, на стене – это динозавры, – Лизи посадила кролика рядом на кровать и придерживала его рукой, чтобы он не упал на бок. Кролик был тёплый. – Эти животные жили на планете Земля много-много лет тому назад. Уже 200 миллионов лет прошло как их уж нет тут. Это мне папа рассказал. А тут я работаю, – Лизи указа на свой стол для занятий около окна.

Дзынь-дзынь. Дзынь.

– Бабушка! Бабушка приехала! – закричала Лизи, соскакивая со своей кровати и бегом направляясь к двери в своей комнате.

Вдруг она резко остановилась и обернулась. На мгновение Лизи показалось, что кролик шевельнулся. Лизи пристально посмотрела на него, держась за ручку двери:

– Ты что, кролик, живой? А? – не дождавшись ответа, Лизи открыла дверь и с приветственными криками побежала встречать гостей.

– Наконец-то мы вернулись в отчий дом! – Лизи с криками вбежала в коридор. Папа и мама следовали за ней. – Столько мы купили хорошего сегодня! Вот молодцы! Мы не зря потратили полдня.

– Очень хорошо, Лизи, – сказала мама. – Давай снимай ботинки, мой руки с улицы и будем готовиться к обеду. А пока ты можешь разобрать покупки в своей комнате.

– Хорошо, мама. Спасибо, – она сняла белые сандалии и аккуратно поставила их на место в обувной шкаф.

– Так, давайте-ка посмотрим, что тут у нас… – заходя в свою комнату, один пакет с покупками Лизи держала под мышкой, тогда как другой волочила по полу, шурша им. Она встала перед кроватью и стала доставать все покупки одна за одной.

– Так… это у нас носочки. Мама сказала, что надо купить новые. Это три мои новые маечки на лето. Видите, какие красивые, – обратилась Лизи к своим подопечным, рассаженным в ряд. Чтобы им было удобно сидеть, каждое утро она взбивала подушку, которую клала сверху покрывала на кровати. Они опирались на подушку спинками.

– Вот розовая, вот белая, а эта мне больше всего нравится – светло-голубая. Она будет моей любимой одёжкой. Мама говорит, что это лето будет жарким. Поэтому в моём гардеробе надо иметь лёгкую одежду, чтобы на улице было комфортно гулять. Ты знаешь, Австралийка, что такое «гардероб»? – спросила Лизи у коричневого кенгуру.