Завидев Райнера, направляющегося в сторону казарм, Бертольд вышел ему навстречу, дабы избежать посторонних ушей.

— Райнер, — произнес он, но, заметив, что его друг сам не свой, решил повременить с нотациями по поводу его темноволосой подруги, — Что случилось?

Но блондин ничего не ответил, отстраненно шагая мимо него.

— Что ты наделал? — уже обеспокоенно повторил Гувер, хватая его за плечо, предугадывая ответ.

Райнер лишь перевел на него поникший взгляд и молча вздохнул. Все было ясно без слов. Они слишком хорошо знали друг друга, и этого более чем хватало для полноты картины.

— Все-таки Марсель был прав, — он внезапно заговорил, — Меня здесь не должно было быть. Я не справляюсь со своей задачей, — Райнер понимал, что таким поведением подвергает риску не только саму операцию, но и их с Бертольдом жизни, — Сука, — выдохнул он, — Так я точно свихнусь.

— Постарайся отбросить эмоции и просто придерживайся плана. У нас все равно нет другого выхода, — Гувер положил руку ему на плечо, — Я понимаю тебя, и мне жаль, что все происходит именно так. Это действительно непросто. Но мы должны завершить начатое. На кону стоит гораздо большее, чем чувства каждого из нас.

========== Глава 5. ==========

Недели сменяли одна другую, не принося с собой ничего хорошего.

К огромному сожалению, догадки Армина насчет Женской особи подтвердились — ей оказалась Энни Леонхарт. Новость болезненно отразилась на всех подразделениях, ведь товарищ, с которым солдаты бок о бок тренировались в училище, оказался предателем. Большее отчаяние вызывала лишь невозможность допросить Энни. После поимки девушка окружила свое тело кристаллической броней, непробиваемой и невосприимчивой к любым действиям, погрузившись в сон.

Раскрытие личности Энни повлияло и на отношения с Райнером. Парень начал отдаляться от Элис, все чаще пребывая в компании Бертольда. Гувер же в своем настроение изменился кардинально и отстранился вообще от всех. В кадетке Лэнгфорт часто замечала, как он пожирал взглядом блондинку. Очевидно, что парень испытывал к ней чувства. Хоть Райнер и отрицал догадки Элис, только слепой мог этого не заметить.

На построении разведчики получили приказ отправиться на дежурство. Путь предстоял не близкий — к стене Роза. Ребята плотно позавтракали и, собрав лошадей, стремительно выдвинулись за ворота. Ближе к полудню солдаты прибыли на место.

Заняться здесь было совершенно нечем, отчего приходилось тупо просиживать скамейки в ожидании бесконечно тянущегося дня, в конце которого следовали лишь ужин и отбой. Впрочем, кто-то нашел себе занятие и при таком раскладе. Райнер с Бертольдом играли в шахматы, Криста крепко спала, устроившись у Элис на коленях, а Саша с Конни просто трепались о какой-то ерунде, подперев щеки руками.

— Моя деревня совсем рядом, — пробубнил Конни, едва ли не засыпая от безделья.

— И мой город не так уж далеко, — подхватила его Саша, — Мы так долго добирались сюда, а родных навестить не разрешили.

— Может, ночью сбежим? — заулыбался Конни, — Хочу вернуться туда. Хотя бы ненадолго. Пока жив.

В глубине души Элис завидовала им, ведь ей возвращаться было некуда. С падением Шиганшины от дома у разведчицы осталось лишь название. Никто ее в нем больше не ждал. Мать, отец и младший брат — все были мертвы. От трагических воспоминаний брюнетку отвлек голос Брауна:

— Разве не странно, что нам приказали дежурить здесь в штатском? Хотя командиры полностью экипированы, — внезапно задался вопросом блондин, — С кем они собрались сражаться?

— Так здесь же медведи водятся, — предположила бывшая охотница.

Элис тоже задавалась этим вопросом, но озвучить его так и не решилась. Никто не понимал, что происходит. Не заботил сей факт лишь Сашу и Конни.

— Ребята, земля дрожит! — вскочив, посеяла панику Брауз, — Я слышу гул, похожий на страшные шаги.

— Ты о чем? — насторожилась Элис.

— Уверена, это титаны! Я узнаю их тяжелую поступь, — не унималась разведчица.

В то же мгновение, разбив окно, к ребятам влетела Нанаба, подтверждая, что стену Роза прорвали:

— В пятистах метрах к югу замечены титаны и они приближаются сюда. Подготовить УПМ вы уже не успеете, так что собирайте лошадей и эвакуируйте ближайшие города и деревни! Живее!

Пребывая в некотором шоке, ребята переглянулись друг с другом, пытаясь переварить услышанное и привести мысли в порядок.

— Я родилась здесь и хорошо знаю местность, мы справимся! — пытаясь успокоить всех, в том числе и себя, изложила Саша.

Подготовив лошадей, солдаты выдвинулись в путь и, приблизившись к лесу, приняли решение разделиться.

— Моя деревня находится к югу отсюда. Титаны направляются с той же стороны, — сообщил Конни, — Я сопровожу вас до соседней деревни, но потом… отпустите меня домой! Скорее всего там уже все мертвы, но я должен туда попасть.

Сравнявшись рядом с лошадью Элис, Браун задержался наравне с девушкой.

— Молю тебя, будь осторожна, — как можно незаметнее, обратился к ней блондин.

Мик Закариас назначил Конни проводником южного отряда. Поделившись на группы, разведчики поскакали в разные стороны.

***С момента обнаружения титанов прошло немало времени и начинало смеркаться. Не жалея сил, ребята успешно эвакуировав местных жителей, последовали к деревне Конни.

Завидев крыши домов, Спрингер унесся вперед, оставляя всех позади.

— Стой! Там могут быть титаны, — закричала Элис, но Конни уже ничего не слышал.

Приблизившись к постройкам, перед разведчиками предстали полуразрушенные жилища. Они повернули за угол и обнаружили неподвижно лежавшего в обломках дома титана.

— Это был мой дом, — обреченно сказал Конни.

— Есть выжившие? — спросила Элис, подойдя ближе.

— Нет.

— Странно все это, — отозвался Браун, — Титаны не могли разгромить деревню, не оставив после себя и капли крови.

— Значит, все эвакуировались, — Элис ободряюще похлопала его по плечу.

— Надеюсь, вы правы, — согласился Спрингер, — Ведь другого объяснения нет, правда?

Настораживало не только отсутствие тел — если люди успели спастись, зачем титанам было громить деревню? В добавок, лошади до сих пор оставались в стойлах, а жителям не удалось бы уйти пешком.

— Нам нужно найти отыскать прорыв в стене, — отбросив пугающие мысли, напомнила девушка.

Спустя несколько часов, стало смеркаться. Окутывая собой все пространство, тьма опускалась к ребятам все ближе. Потеряв должный обзор, следовать дальше было небезопасно. Но, несмотря на риск, солдаты продолжали движение вдоль стены до тех пор, пока не встретили другую группу. И каково было их удивление, узнав, что они так же не обнаружили брешь.

Солдаты и их лошади выбились из сил. Обходить периметр заново уже не представлялось возможным. Завидев развалины старого замка, разведчики направились к нему, в надежде устроить там на ночлег. Ребята зашли внутрь и, оценив безопасность укрытия, завалились спать, оставляя поочередно дежурить нескольких человек.

В голове Элис не унимался лишь один вопрос: «Откуда за стеной взялись титаны, если она не повреждена?». Эта мысль не давала ей покоя. Разведчица пыталась расслабиться и уснуть, но напряжение не отпускало ее.

Убедившись, что товарищи дрыхнут без задних ног, Райнер приобнял девушку и, поцеловал ее в макушку, укладывая к себе на плечо.

— Тебе бы тоже поспать не мешало, — прошептал он.

— Знаю, — дрожащим голосом ответила брюнетка, — Я так боюсь тебя потерять…я никогда не говорила с тобой о детстве, но у меня была прекрасная семья, я росла счастливым ребенком.

Девушка тихо заплакала, уткнувшись в его грудь.

— Если с тобой что-нибудь случится, — она выдохнула дрожащим голосом, — Я не переживу эту боль снова.

— Со мной ничего не случится, — Райнер сжал ее руку, пытаясь успокоить, — И с тобой тоже.

На мгновение Элис успокоилась и закрыла глаза, вдыхая теплый и уже такой родной запах кожи самого важного для нее человека.