— Почему ты одеваешься? — разведчица уже не скрывала слез, — Райнер, тебя это смутило, потому что я для тебя ничего не значу?
— Если бы ты ничего не значила, меня бы это не смутило, — холодно бросил он и добавил, выдержав паузу, — Прости меня, мы вообще не должны были. Если бы я знал, что ты испытываешь ко мне что-то большее, чем просто желание, то не стал этим пользоваться.
— Но почему?! — не унималась брюнетка.
— Потому что я причиню тебе боль, а мне этого совсем не хочется, — прошептал он, — В моей жизни нет места ни любви, ни привязанности. Для этих целей тебе лучше кого-нибудь другого подыскать.
От слез не осталось и следа, лишь ее щеки слегка поблескивали в сумеречном свете, оставив на себе остатки соленой влаги. Сейчас девушка напоминала собой бесчувственный кремень. В мгновение она избавилась от всех эмоций, будто и вовсе не была не них способна. Не дожидаясь ответа, Элис указала Райнеру на дверь, не желая его больше видеть. Она была настолько подавлена его отношением к жизни, что совершенно не понимала, как вообще могла заинтересоваться таким человеком.
Элис разрывало от одиночества и возмущения. Разведчица пыталась переварить информацию о том, что была ему все-таки небезразлична, однако теперь это уже не имело значения, ведь Браун ясно дал понять — сближаться он с ней не намерен.
========== Глава 3. ==========
Лето стремилось к неизбежному окончанию, сменяя ясное небо пасмурными разводами. С момента битвы за Трост прошел уже месяц, и завтра 104 корпусу предстояла экспедиция за стены. Едва ли успев оправиться от минувших событий, сердце девушки вновь сжималось, представляя неизбежные потери. Казалось, ее нервы были совсем на пределе. Элис всеми силами пыталась гасить переживания, изнуряя себя тренировками и в какой-то степени это действительно помогало — у девушки попросту не оставалось ресурсов на деморализацию.
— Пытаешься не думать о завтрашнем дне? — поинтересовался Армин.
— Боюсь, когда-нибудь мои эмоции подведут меня.
— Думаю, в глубине души этого боятся все, — почти шепотом ответил блондин. — Но теперь у нас есть титан Эрена, — глаза Армина сверкнули огнем, и в них появилась надежда.
Это открытие обнадеживало и пугало одновременно. Слишком много появилось вопросов и не было ни одного ответа. Однако Армин был прав. С невероятной способностью Йегера возможности человечества многократно увеличились, что позволяло смотреть в будущее совершенно под другим углом.
За ужином все сидели замкнутые и мрачные. Каждый без исключения переживал, ведь никто не знал, чем может обернуться предстоящая вылазка. Солдаты понимали, кто-нибудь из них уже не вернется. Напряжением буквально был пропитан весь воздух.
Закончив трапезу, ребята расползлись по своим комнатам. До отбоя оставалось еще полтора часа, и Элис решила немного прогуляться. Прохладный свежий воздух дарил малость спокойствия.
Свернув за казармы, она направилась к озеру. Еще будучи курсантом, Лэнгфорт нашла укромное местечко, скрытое за деревьями. Пологий спуск позволял без проблем зайти в воду и охладиться, избегая лишних глаз, что было особенно актуально в жаркие дни.
— Ну и что ты тут забыл? — высокомерно протянула Элис, нахмурив брови.
— Отдыхаю, — с невозмутимым спокойствием ответил парень.
— Ну, хочу тебе сказать, что это мое место. Я тут еще с кадетки обосновалась, знаешь ли, — раздраженно проговорила девушка, — Так что будь джентльменом и проваливай отсюда.
— А я и не джентльмен, — улыбнулся Браун, — По крайней мере с тобой.
— И чем же я нормального отношения к себе не заслужила? — Элис вопрошающе захлопала зелеными глазами, уставившись на него. Девушка вскипала от раздражения.
— Как минимум своей грубостью и бестактностью.
— Да неужели? — возмутилась Элис, — Не ты ли меня игнорировал целый месяц?
Браун ничего не ответил и лишь тяжело вздохнул. Тем временем Элис вытащила плед из-под самодельного навеса, который построила давным-давно, и расстелив его, села рядом. Разведчица не была намерена уходить, оказывая ему одолжение.
— Я ведь пытался с тобой поговорить, — внезапно начал он, — Хотел сгладить углы. Но ты сама от меня бегала.
— Ты мне, можно сказать, сердце разбил, — неожиданно для себя, девушка впервые за долгое время рассмеялась, понимая абсурдность ситуации, — Это было неприятно, Райнер, а в какой-то степени даже больно, — разведчица все еще улыбалась, но смех сменялся слезами, приветствуя истерику.
Лэнгфорт вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух, приводя свои чувства в порядок, и за считанные секунды вернулась к обыденному состоянию. Несмотря на то, что Элис без какого-либо труда восстанавливала свой эмоциональный баланс, она понимала: такие частые перепады настроения были более чем тревожным звоночком. От чего пообещала себе все-таки наведаться к врачу, вернувшись из экспедиции.
— Как ты со всем справляешься? — не выдержав спросила она.
— Я просто делаю то, что должен, — в своей лаконичной форме ответил Браун.
И, кажется, в этот момент, совершенно неожиданно для себя, разведчица согласилась с его позицией. После многочисленных потерь, от которых полностью оправиться не получится никогда, у девушки кардинально изменилось отношение к жизни. Смерть Марко особенно сильно подкосила ее. После ссоры с Райнером брюнетка замкнулась в себе, потеряв всякий интерес к жизни, и апатия накрыла ее с головой. Замечали это многие, но никто не мог на это повлиять. Никто, кроме Марко. Милый веснушчатый парень, излучающий сказочное добро, буквально делился своей энергией с девушкой, вытягивая ее из темноты. Узнав о его смерти, Элис была разбита на тысячи осколков, а после втоптана в землю. Ее и без того не сильная вовлеченность к жизни сменилась полным равнодушием.
— Береги себя завтра, — собираясь уходить, сказал Браун.
— И ты, — тихо ответила Элис, взглянув в его янтарные глаза, отражающие лишь тоску безысходности.
И они разошлись, погрузившись каждый в свои мысли. Но почему-то мысли друг о друге.
***Взволнованно переглянувшись с Сашей, Элис перевела взгляд на Капитана Леви, который во главе Смита проводил инструктаж, попутно вводя разведчиков в курс дела. Целью вылазки было найти безопасный маршрут от Каранеса до Шингашины. Эрвин разработал тактику, обеспечивающую менее рискованное продвижение за стенами, и это неплохо подбадривало солдат. Убедившись, что все готовы, отряд покинул стены.
Экспедиция проходила довольно успешно. Направляя световые сигналы, разведчики мастерски расправлялись с надвигающимися титанами, расчищая себе путь. Позже стало известно, что передний правый фланг был подвержен нападению Женской особи, которая привела за собой еще с десяток других титанов. В результате случившегося солдаты не смогли вовремя подать сигнал, и строй понес множественные потери.
Через мгновение Женская особь неслась уже на второй правый фланг, в котором находились Дита Несс, Люк Цис, Элис Лэнгфорт и Армин Арлерт. Схватив Дита в левую руку и швырнув его о землю, особь принялась втаптывать в землю Люка. Элис подлетела к шее титана, готовясь нанести удар, но та ее отмахнула, закрыв уязвимое место рукой. В последний момент девушка успела зацепиться тросом за соседнее дерево и не разбиться.
Не веря глазам, Лэнгфорт наблюдала картину, как женщина-титан сняв капюшон с Армина, отпустила его и быстро удалилась, навлекая за собой трех других гигантов, с одним из которых успешно расправился Арлерт, а второго прикончила сама Элис. Но стоило ей опуститься на землю, как третий титан схватил ее и, заинтересованно разглядывая, направлял прямиком в рот. Как назло, у Армина забарахлил привод, и пока он копошился, разбираясь, в чем причина, вся жизнь Элис пронеслась у нее перед глазами. Великан от удивления, что на него летит кто-то еще, тряхнул рукой, в которой была девушка, слегка задев ею ветви деревьев. К сожалению, этого оказалось достаточно, чтобы она, ударившись головой, потеряла сознание. В ту же секунду рядом оказался Райнер и, отрубив титану запястье, он подхватил Элис, удалившись с ней на безопасное расстояние. Так и не прикончив титана, Армин подал сигнал и отправился за лошадью для девушки, оставляя ей время прийти в себя.
