Человек – очень хрупкое существо. Он балансирует на тонком лезвии судьбы, которое со всех сторон окружено лишь тьмой и чудовищами. И одно событие – для кого-то незначительное – может нарушить этот баланс и толкнуть человека в пропасть, где его уже ждут. Таких событий в жизни невероятно много. Вы постоянно будете то падать с этого лезвия, то болезненно на него подниматься… И все для того, чтобы снова упасть.

Но есть выбор. Или остаться во тьме и пробудить своего монстра, чтобы самому больше не испытывать боли, а лишь причинять ее другим, даже не осознавая этого: просто смотреть, как гибнет ваша душа. Или стремиться к свету, получая все больше и больше шрамов, но иногда испытывать то, чего не могут познать монстры, – яркие жизненные моменты, которые навсегда остаются в вашей памяти.

Идя к свету, вы даете миру надежду. Надежду на спасение, хоть и призрачную.

Главный герой – простой парень, каких немало. Он глуп. И как многие в его возрасте, он видит мир в темных тонах. Но так ли это на самом деле? Я не могу сказать, почему он такой, что повлияло на его мировоззрение – что с ним было до событий, о которых вы прочтете в этой истории, я не знаю. Но то, что произошло с ним с определенного момента, я могу воспроизвести до мельчайших подробностей, вплоть до его мыслей.

Откуда мне известно о том, что произошло? Вы узнаете в конце этой истории.

Маленькая деревушка объята пламенем, деревянные домики вспыхивали как хвойные деревья во время лесного пожара. Задымленные ночные улицы были полны мертвыми. Целые семьи лежали рядом: матери, отцы, дети – они смотрели друг на друга безжизненными глазами, в которых застыли смерть и пламя.

Человек в черном одеянии держит одной рукой девочку. Ее темные длинные волосы хаотично развеваются на сильном ветру, то и дело закрывая ее лицо. Лик же самого мужчины сильно размыт, ибо я смотрю на происходящее мокрыми от слез глазами.

Он поднимает девочку над землей, и она воспламеняется, кожа трескается, обугливается, словно тлеет дерево после удара молнии. Адский крик заглушает рев пламени и треск древесины, заставляя сердце сжиматься. Вскоре все утихло. Девочка рассыпается на угли, которые падают на землю с глухим звуком, а остатки пепла подхватывает ветер и уносит подальше от этого места.

Злобный смех, эхом раздаваясь на много миль вокруг, наполняет уже мертвую деревню.

В холодном поту я проснулся в съемной квартирке и тут же уставился в облезлый потолок. Эти сны преследуют меня с того самого момента, как в центре города произошло нечто необъяснимое, что ученые позже назвали «Явлением Силы». Это явление было замечено не только в нашем городе, но и в десятках других мест на Земле. Не знаю, что это было, но я тогда оказался в самом эпицентре одного из них.

Помню прозрачную, но в то же время заметную для глаза стену энергии высотой до самого неба с бледно-голубым пульсирующим свечением, которая двигалась прямо на меня. По мере приближения она рушила дома, раскидывала машины, подкидывала людей в воздух, а потом, когда она прошла сквозь меня, просто испарилась.

После того как все закончилось, вокруг меня было море мертвецов, выжившие же, их было немного, были изувечены. Кто-то лишился глаз, кто-то потерял ногу, но я был цел. Смотря на весь ужас и хаос вокруг, я просто сидел, не понимая, что произошло. До сих пор у меня перед глазами стоит образ мужчины без лица, мне кажется, никто бы не смог и представить такое. Он схватил меня за плечи, пытаясь что-то сказать, я не знал, что делать, и просто смотрел в его пустые глазницы.

После этих событий мне и стал сниться этот кошмар про девочку. Настолько реалистичный, что иногда мне начинало казаться, будто я был там, чувствовал всю боль человека, чьими глазами это наблюдал. Как этот сон связан с произошедшим событием? Почему я вижу именно эту сцену?

Два месяца, практически каждую ночь! У меня уже просто нет сил! Еще и это ощущение присутствия кого-то или чего-то. Темный силуэт, вместо лица – дым. Оно появляется ночью и просто смотрит. Если я его не вижу, то слышу. Сложно понять, существует оно или это все происходит в дремоте или во сне. Те люди, которые испытывали на себе сонный паралич, знают, что я имею в виду. Но это было нечто другое – что-то, похожее на осознанный сон, но одновременно позволяющее тебе находиться в реальности. Одно я знаю точно: я не сошел с ума. Конечно, так сказал бы каждый поехавший. Возможно, так и есть.

После происшествия люди все время обсуждали то, что произошло. До сих пор выдвигаются множество теорий. Самое отвратительное – блогеры, подкастеры и т. д. не отстают от ученых, создавая свои интерпретации событий, и люди верят им. Как же тяжело жить во времена, когда у людей нет собственного мнения и им нужно слепо следовать и верить словам человека с экрана своего смартфона или телевизора.

И в без того страшном мире, где ведутся войны, где ради денег развязываются конфликты, где угнетают слабых, где каждый желает быть круче своего соседа, произошло событие, которое все это усилило. Наш мир изменился навсегда. Точнее сказать, он не изменился, а мутировал, получил апгрейд своих худших качеств. Чувство паники и незащищенности затаилось в подкорке каждого человека. Поэтому, естественно, появились и те, кто решил на этом заработать. Кроме тех же блогеров, появились новые секты, страховки и прочая ерунда, которая использует человеческий страх для наживы. На улицах начались беспорядки: люди думали, что государство от них что-то скрывает, а некоторые и вовсе считали, что произошедшее дело рук правительства, хотя каждый прекрасно знал, что случившееся коснулось всего земного шара…

Но одно было неизменным: вместо того, чтобы объединиться перед общей проблемой, люди разобщились еще больше.

Семь утра, понедельник – для меня это настоящий ужас. Идти в место, которое тебе не нравится, общаться с теми, кто тебе не нравится, делать то, что тебе не нравится, и все это для того, чтобы получить деньги, без которых не выжить. Но деньги уже давно перестали выполнять ту простую функцию, для которой они создавались, теперь деньги – это практически все. Хоть событие, которое потрясло мир, было совсем недавно, работать нужно всегда. Встаешь, завтракаешь, идешь на работу, улыбаешься персоналу. Как я устал натягивать улыбку в ответ на их оскал. Возвращаешься домой к ночи, и на ум приходит только одно – нужно что-то менять.

Смотришь, как люди покупают квартиры, заводят семью, и приходит на ум: ведь я мог бы быть таким же. Но и у них не все так гладко, если задуматься. Вся эта «счастливая» жизнь – всего лишь ширма. Разводы, депрессии, дети начинают жить сами по себе, и вот несколько искалеченных душ входят в общество, которое состоит из таких же разбитых личностей.

Бесконечный поток боли, в который не хочется нырять, но человек – животное стадное, а если ты одиночка, то жить в этом мире становится еще тяжелее. Но хоть человек – существо социальное, он живет чаще всего только для себя, не думая о своих поступках и о том, как они влияют на других. Такой вот парадокс. Ради своей выгоды человек готов разрушить кучу жизней. И в итоге рушит, порой даже не осознавая происходящего. Из-за этого мир наполняется болью и агрессией, и вряд ли это возможно остановить.