Выбор подходящего санатория подруги полностью доверили Наде, она учла все их пожелания и арендовала апартаменты на базе отдыха километрах в пятидесяти от города. База расположилась на берегу неширокой бурной речки, в сосновом бору. Самым главным плюсом было то, что гостей тут заселяли в чудесные отдельно стоящие домики, разного размера и вместимости, но укомплектованные всем необходимым – от посуды до спутниковой антенны. Отдыхающим можно было сходить в бассейн, баню, сауну, на разные физиопроцедуры, и даже на дискотеку, и даже там с кем-нибудь познакомиться. Но подруги предпочитали неспешные прогулки по лесу, посиделки на берегу реки или в беседке. И долго-долго разговаривали, вспоминали, мечтали…

***

– Маша, а ты ведь ни разу не рассказывала, как ты в первый раз приехала в наш город. Светка, небось, знает, а я-то нет. Расскажи, а?

Глава 1. Покидая деревню. 2003 год.

Растерянная молодая девушка стояла посреди шумной городской площади и, словно испуганный зверёк, озиралась вокруг. Было восемь часов утра, сосед дядя Серёжа привез её из родной деревни в областной город, высадил в центре и бодро укатил по своим делам. За свои неполные двадцать лет Маша, конечно, бывала в городах: и в Москву со школьными экскурсиями ездили, и в соседние городки на автобусе гоняли закупаться на рынок. Но всегда она бывала не одна: то с одноклассниками, то с мамой, то с подругами. И конечно, это не было настолько страшно. Страшно, шумно и непонятно. И равнодушные спешащие люди и машины, и хмурое неприветливое утреннее небо, и полная неизвестность впереди.

Глубоко вздохнув, юная провинциалка приказала себе успокоиться и достала из сумки мятую бумажку, в сотый раз сверившись с намертво врезавшимся в память адресом «Проспект Ленина, дом 27-а». Где этот проспект и этот дом находятся и как туда добраться, Маша совершенно не представляла. Она, планируя эту поездку, была уверена, что сориентируется на месте. Одёрнув моднейшую новую кофточку с вышитым пайетками косоватым тигром и сдунув с глаз выбеленную гидроперитом чёлку, девушка решительно направилась к миловидной женщине лет пятидесяти, стоявшей на автобусной остановке.

– Извините, а подскажите, как мне добраться вот сюда? – Маша протянула женщине листок с адресом.

– Поступать приехала? – улыбнулась женщина, глянув на него.

– Ага, – кивнула девушка. – Меня сосед наш из деревни попутно привёз и высадил здесь, а куда идти, он и сам не знает, сказал, чтобы я спросила кого-нибудь. Ну вот, я и спрашиваю.

– А мне тоже как раз в ту сторону, иди со мной, я тебе дорогу и покажу, – в этот момент к остановке подкатил троллейбус, и Мария нерешительно вошла в него вслед за новой знакомой. Подвывающий и поскрипывающий городской транспорт тронулся по извилистым улицам. Начинался очередной душный летний день и, хотя небо ещё с вечера было затянуто серыми тучами, освежающего дождика и даже ветерка не предвиделось. Если бы светило солнце, Маше было бы веселее и спокойнее. Но девушку окружали хмурые люди, над которыми нависло набрякшее хмурое небо, и в голове теснились не самые приятные мысли. «А вдруг меня не примут, или я привезла не те документы? – накручивала она себя. – А если приём уже закончен? А если завтра уже вступительные экзамены, то где же я буду жить? Ох, ничего не получится». Спутница посмотрела на Машу и ободряюще улыбнулась:

– Переживаешь? Да ничего, всё нормально будет. Ты на кого поступаешь – то? Строителем будешь?

– Нет, ну что вы, – смущенно ответила Маша. – Какой из меня строитель! Я буду на экономиста поступать.

– Ого, молодец. Хорошая специальность, и в любую организацию потом легко устроиться будет.

– Да рановато ещё про это думать. Поступить бы сначала, – вздохнула Мария и посмотрела в окно на проплывающее мимо величественное здание с колоннами и огромными окнами.

– Кстати, это самый большой в нашем городе Дворец культуры, центральный – проговорила женщина. – И кстати, мы с тобой выходим. Тут недалеко, дворами пробежишь, я покажу.

Выйдя из троллейбуса, женщина указала Маше направление, пожелала ей удачи и быстро ушла. Девушка растерянно огляделась по сторонам и медленно двинулась в указанном направлении, глядя на номера домов. Двадцать третий, двадцать пятый, двадцать седьмой… двадцать девятый… «Чёрт, и где этот дом двадцать семь-а? – испуганно подумала она. – Может, назад вернуться? Ну, и где его искать?» Маша почти бегом бросилась обратно и вдруг остановилась: «Во дворе! Она же сказала – во дворе! – осенило её. – Наверно, надо поискать позади двадцать седьмого». Обогнув большое старинное здание с высокими окнами и тяжелой резной деревянной дверью, девушка оказалась в заросшем буйной зеленью дворе. Справа, слева и впереди теснились старенькие кирпичные пятиэтажки, где-то громко работал телевизор, дети носились на велосипедах по разбитому асфальту, дяденька в майке и тренировочных штанах выколачивал ковёр, сладко и вкусно пахло какой-то выпечкой. От такой милой, уютной, домашней атмосферы Маше стало ещё тоскливее и отчаянно захотелось домой. «Как им всем тут хорошо, уютно! Мама делает завтрак, папа вон ковёр выбивает, детишки носятся, – грустно подумала она. – А я хожу тут, как дура, и ничего не могу найти!»

Ещё не раз на протяжении многих лет Мария привычно будет завидовать спокойному, домашнему быту других людей, принюхиваться к запахам чужой еды, будет хотеть домой, к маме, в тишину и безопасность родного дома. Но не стоит переживать за неё, со временем это обязательно пройдёт.

Обойдя пышный куст акации, девушка увидела странноватое облупившееся одноэтажное здание с невысокой крышей, небольшими мутноватыми окнами и покосившимся крыльцом. На табличке гордо красовался адрес – пр. Ленина, 27-а. «Это и есть техникум? – удивилась она. – Может, это я адрес неправильно записала? Больше похоже на какой-то гараж… или склад». Скорее для очистки совести, решила всё-таки зайти внутрь, и поняла, что попала по адресу. Это было то самое учебное заведение, про которое ей говорили в районной администрации и которое она искала. Документы спокойно приняли, выдали расписание вступительных экзаменов, которые должны были состояться уже через неделю и дали адрес студенческого общежития. Туда следовало съездить заранее и договориться о месте в комнате. Привыкнув к масштабам и расстояниям своего небольшого райцентра, а тем более деревни, Маша пришла в ужас от того, что до общежития нужно будет добираться через полгорода, да с двумя пересадками. Сегодняшнее утро обрушилось на неё огромным количеством непривычных событий и незнакомой информации, и она уже чувствовала себя измученной до предела. А день только начинался, и впереди было ещё много разных дел, а к пяти часам надо было успеть на поезд, чтобы ехать домой. К счастью, поднялся небольшой ветерок и разогнал противные тучи. Солнышко, казалось, улыбалось девушке и подбадривало её на нелёгком пути.

Язык, говорят, и до Киева доведёт, что уж говорить об известном многим жителям города студенческом общежитии. Там тоже всё прошло гладко, Машу внесли в список абитуриентов, показали будущую комнату. Общага произвела на скромную деревенскую девушку неизгладимое впечатление, сказать, что она была ошарашена – ничего не сказать. Её представления о студенческой жизни основывались на просмотренных сериалах, в основном зарубежных вроде «Элен и ребята», и прочитанных книгах. А в жизни всё выглядело совсем не таким – казённые холодные стены, голые металлические кровати с панцирными сетками, несколько душевых кабин в подвале, рассчитанные на 9 этажей, загаженные кухни и туалеты, оконные рамы, испятнанные сигаретными окурками. Конечно, потом, со временем, пройдя многолетний тренинг общагами и коммуналками, Маша научится создавать вокруг себя уютный домашний мир и выживать при любых бытовых неурядицах.

Мария сидела в поезде, неторопливо уносящим её обратно в деревню, и смотрела в окно. Проплыл пригород, потянулись тихие летние пейзажи, дачные участки, деревни, речки, пасущиеся козы и коровы. «А мне это точно надо? – Думала она. – Как я все это смогу, как я выживу? Какие у меня будут соседи по комнате, какие однокурсники? Огромный город, я ничего в нём не понимаю, я там пропаду!» Она сразу же решила, что учиться будет очно, но понимала, что мама не сможет полностью её содержать и будет необходимо искать какую-то работу, вечернюю или ночную. Почему-то ничего, кроме мытья подъездов, в голову не приходило. Но она решила, что будет разбираться с проблемами по мере их поступления. Там, в деревне, остался уютный родной дом, привычная работа, друзья и подружки, нехитрые развлечения. И растерзанная, растоптанная, смешанная с грязью и чужой похотью любовь. Оставаться в деревне Мария категорически не хотела. И не стала, уехала, не оглядываясь. Насовсем.