– Спасибо! – захлопала в ладоши Оксана. Вот не поймешь эту Лерку. Богатый папаша объявился, а она нос воротит. – И все равно зря ты отказываешь от знакомства.

– Всё, закрыли тему. Я два месяца в Тае торчала не для того, чтобы осесть дома. Я вот сильно сомневаюсь, что мне позволят делать то, что хочу, если дам слабину. А мне нравится моя работа. Если папе нет – то это проблемы папы. Я как не светилась рядом с ним, так и не собираюсь.

– Не боишься, что квартиру отберет? – Оксана была немного знакома с Леркиным отцом, характер там тоже не сахар.

– Да и пусть, – отмахнулась Лера. – Бросил раз, вполне может и снова так сделать. Только теперь я немного старше. И рыдать сутками уже не буду.

Больше девушки эту тему не поднимали. С момента возвращения блудного отца прошло года четыре, но отношения у них все еще оставались напряженными. Лерина мама, Наталья Николаевна, с бывшим мужем общаться отказалась наотрез, но квартиру принять дочь убедила. Хоть какая-то подстраховка в жизни. Потому что кровиночка никак не хотела устроиться на нормальную работу.

Когда Оксана ушла, удовлетворив свое любопытство, Лера открыла мессенджер. Как и ожидалось, от отца пришло сто и одно сообщение. Нет никакого сомнения, что скоро появится собственной персоной.

Жаль, что в Таиланде нельзя было провести пару лет. Хотя очень хотелось. Но дома осталась мама, родственники, друзья и подруги. И, если уж совсем честно, за два месяца так соскучилась по родному городу, что считала дни до возвращения. Никакая видеосвязь не заменит живое общение.

С мамой они вчера весь день провели, с Оксанкой наболтались сегодня. С друзьями завтра идут в кафе. А потом пора бы и на работу. Папа весь такой нарядный, предлагает весьма щедрое по меркам их города содержание. Заманчиво. Только Лера привыкла сама себя содержать. А папа потом эти траты может и припомнить. Сложно у них всё и запутано.

Бери деньги и живи припеваючи. Или не бери совсем. Деньгами она и не брала, а квартира… Опять всё сложно. С другой стороны, с отцом она общаться не отказывается. И рада его успехам. Но когда начинает давить, вот тогда она упирается, как только может

Отец почему-то решил, что она вот просто жаждет превратить его фирму в семейный бизнес. Желательно – объединенный с каким-нибудь смежным посредством брака.

Лера порой думала о том, а настаивал бы так отец на их общении, будь она некрасивой, толстой, с проблемами со здоровьем или пагубными привычками? И вот не могла сказать однозначно – да, общался бы. Скорее всего, просто и не вспоминал.

Появление его на пороге их квартиры было совершенно неожиданным. Наталья Николаевна собиралась захлопнуть дверь, но разговор все же состоялся. Востровский умеет быть убедительным. Родители два часа беседовали на кухне за закрытыми дверями, а потом мама, зайдя в комнату к дочери, произнесла:

– Лера, ты достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. Не хочу, чтобы потом ты обвинила меня, что мешала тебе общаться с отцом. Договаривайтесь сами.

Они не стали одной дружной семьей. Нет. Лере отец купил квартиру. Мама вышла второй раз замуж. Даже если родители и пересекались, их дочь была не в курсе. Но оба считали, что занимается она ерундой. В этом вопросе мама поддерживала бывшего мужа.

Приличная работа, муж и дети – все должно быть как у всех. “Как у всех” у Леры не сложилось. Очень “приятно”, когда во сне твой любимый называет тебя другим именем. Причем его сестер и маму ты знаешь. Потому что знакома с этим предателем еще со школы. А ни одна их них не Танечка! Вот тогда Лера и увлеклась кикбоксингом. К спортивным достижениям Лера не стремилась, а пар спускала. Особенно стоило представить бывшего. Втянулась. Потом увлеклась йогой.

Дело было на втором курсе универа. На работу в офис она так и не вышла, стала инструктором. Часто ездила на семинары, повышала квалификацию.

Наталья Николаевна категорически не одобряла занятий дочери, но переупрямить характер не смогла. “Дочь своего отца”, – сокрушенно вздыхала, когда Лера делала всё по-своему.

Вот и многолетние занятия танцами были заброшены, как только дочка окончила школу. Наталья Николаевна боялась, что с нынешними увлечениями дочь не найдет себе парня. Кому понравится, когда девушка увлекается таким ужасным спортом?

Лера на все сетования матери лишь отмахивалась. С парнями проблем не было, но маме не нужно знать так много. Вот найдет своего человека, тогда и познакомит. А легкие увлечения на то и легкие, чтобы не придавать им большо значения. Лишь бы она не поддержала отца в желании пристроить дочурку в хорошие руки.

– Ну и кто, интересно, придумал такое “оригинальное” название фирмы? – Алла помешивала ложечкой чай. С братом они случайно пересеклись в одном из кафе в обед. – Бизнес имени себя, – она фыркнула.

– Имеет право, его же фирма, – Сергей с улыбкой смотрел на сестру. Несмотря на периодически проскальзывающую в глазах грусть, рыжая уже почти такой же ураган, как и раньше. – Vostrovsky Design чем тебе не нравится? И на штампах и печатях у них такой красивый вензелек VD.

– Да-да, повелся на красивый штампик, поэтому пошел к ним работать, да? – хитро сверкнула глазами Алла. – Вообще зарплата ни разу не при чем?

– Это творческая работа, возможность самореализации, классные проекты, – пафосно начал брат, – и да – приличная зарплата.

– Если бы не ты, – Алла подняла взгляд к потолку, там висели люстры в виде огромных ламп Ильича, жуть какая, – родители давно продали бы эту чертову дачу.

– Тебе-то чем дача не угодила? Там сейчас половину газон занимает. Красота.

– И ура, блин, – Алла снова перевела взгляд на брата. – А то были грядки-грядки-грядки…

– Рыжая, ты с тех грядок только урожай собирала. В рот сразу, – напомнил ей Сергей.

– Конечно! В семье три здоровенных лося, а я должна была там спину гнуть? – фыркнула Алла. – Вот еще.

– И все-таки ты заноза рыжая. Ой, мне пора! – бросив взгляд на часы, он поднял руку, подзывая официанта. С сестрой поболтать было классно, и время пролетело очень быстро. – Не загрызи там никого!

– А ты порви там всех! – пожелала ему в ответ.

Расплатившись по счету за обоих, быстро поцеловал Аллу в щеку и, подхватив сумку с ноутом, двинулся на выход. На встречу с заказчиком лучше не опаздывать, а то шеф голову оторвет. Он в этой фирме едва ли год работает, и сейчас разрабатывал огромный особняк для одного прилично состоятельного мужика. Четыре месяца! Четыре чертовых месяца почти не отходил от ноута. Хорошо бы, чтобы этот сто первый вариант заказчик одобрил, и можно было бы начать готовить чертежи. Не завидует он тем дизайнерам, кто будет делать проект отделки. Хотя финансовая составляющая несколько примиряла с гонором заказчика.

Почему это проект отдали именно Сергею? Потому что он действительно хорош и, что тоже очень важно, стрессоустойчив. Ну мрачноват порой юмор, зато Жаркий на переговорах всегда спокоен как танк.

Благо офис заказчика находился в десяти минутах бегом от кафе, в котором они засиделись с Аллой. Сергей даже успел заскочить в туалет и поправить галстук. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он уже спокойно двинулся по коридору в нужный кабинет. Как раз вовремя!

– Добрый день! – вежливо улыбнулся заказчику, когда секретарь проводила его в кабинет шефа.

И снова всё по сотому кругу – исправления, исправления, исправления. И ничего не докажешь, потому что жена вдруг возжелала по-другому. А то, что это по-другому ужас какой геморрой, заказчику лучше не озвучивать. И если удорожание работ человека не волнует, то ему и карты в руки.

Из кабинета Сергея выпустили только через два часа. По видеосвязи присоединилась жена заказчика, неожиданно решившая, что такие окна ей не нравятся. И нужны другие. А какие – она еще думает. Но надо, чтобы было красиво.

Жаркий уже снял галстук и закатал рукава рубашки по локоть и сдерживался из последних сил.