– И это наша первая большая проблема – мы до сих пор не знаем, кому можно верить, а кому нельзя. За исключением тех, кто находится в этой комнате, – подвел я промежуточный итог. – А кроме того, у меня есть опасения, что сегодня в Галерее кое-кто еще оказался не случайно.

– Кто? – Алан внимательно слушал, наклонившись вперед.

– Ань, ты сказала, что Василь не является твоим другом. Речь шла только о его сестре Кларе, верно?

– Мы общались пару раз, но другом бы я его точно не назвала.

– Погодите, Клара и Василь Волковы? Речь идет о них? – спросила Виктория, перебив нас обоих. – Те самые Волковы?

– Что значит «те самые Волковы»? – нахмурился я.

– Значит, дети те самого Волкова, который глава Казначейства. Через него я провела твои деньги. Простите, ваши деньги, – поправилась она, уловив на себе взгляд ростовщика.

– Мне стоит беспокоиться о том, что средства не придут на счет? Что их могут изъять, отнять или еще что-то?

– Если ты не сделал его детям ничего дурного – но я сомневаюсь, чтобы ты желал им зла. К тому же деньги уже ушли, я проконтролировала весь процесс. Они должны быть у тебя в банке.

– Это все должно быть связано! – выкрикнул Дитер, больше не сдерживаясь. И не дав никому сказать ни единого слова, тут же продолжил: – Из-за этого убит Карл. Сперва эти люди хотели разговаривать со мной, но теперь они знают, что денег у меня нет. Значит завтра мне предстоит отправиться на смерть или ждать ножа в подворотне?

– Я сам тебе помогу, как и обещал, – уверенно ответил я.

– Нет! – крикнула Аня. – Собой рисковать? Ради чего?

– Это дружеская помощь, Ань, я не могу оставить человека в беде.

– Но ведь есть они, – девушка махнула рукой, указав на Павла.

– Они не смогут помочь. Их задача – охранять тебя. Не меня. И тем более не Дитера. Поэтому я помогу, чем смогу. К тому же убивать нас никто не будет – все ждут денег.

– Я тоже пойду, – решился Алан. – По совести будет.

– Вот уж совсем по-рыцарски, – фыркнула Виктория. – Только, господа, я вас разочарую. За всем этим никак не может стоять Волков. Смерть твоего друга, фон Кляйстер, неприятное совпадение. Ты сам отлично знаешь район, в котором обитаешь. И это может быть связано не только с твоей деятельностью.

– Похоже, я не сказал самого главного, – снова заговорил я, глядя на Аню, которая в этот раз, кажется, серьезно обиделась. – Я бы не обратил внимания на это, но, когда Виктория сказала «тот самый Волков», подумал, что это не просто так. Ты не звала его?

– Нет, – коротко ответила девушка. – Его позвала Клара. Точнее, она сказала, что он пойдет с нами.

– Когда сказала? Сразу?

– Нет, мы сперва договорились встретиться, как только обсудили это с тобой. Позже, утром, когда мы уточняли время и место, она сказала, что придет Василь.

– Опять же, я не вижу в этом ничего особенного.

– Я еще не закончил. Но раз тебе не терпится услышать мои доводы, буду краток и задам всего один вопрос. У вас в Империи часто берут людей в заложники? Пытают их или убивают?

– Это не один вопрос, – Виктория взяла немного времени подумать. – Я видела отчеты.

– И? – поторопил я ее, желая поскорее услышать, что преступники одинаковые в обоих наших мирах.

– Вообще ты прав, в большинстве случаев они не выживают. Никому не нужна жертва, которая будет мстить. Или просто свидетель.

– Вот именно. Но Алекс, вместо того чтобы подойти ко мне сразу, предложить все, что он хотел, и уйти, либо похитить меня – благо я вообще был один в зале, за исключением Василя и смотрителя…

– Короче!

– Он взял в заложники Василя. Приставил нож. Но парень до этого меня немного разозлил, поэтому я позволил себе некоторые вольности. Хотел побесить Алекса, спровоцировать его.

– Зря-я, – протянул Павел.

– Все закончилось хорошо.

– Сейчас – да, хорошо, но Алекс – та еще сволочь. Он тебе твои выходки припомнить может.

– Пожалуй, я присоединюсь, – добавила Виктория. – Как раз то, что ты сказал, может разозлить Волкова и..

– Погодите, вы же еще не дослушали. Это все мелочи! Я веду к тому, что Алекс и его люди могли устроить там настоящую бойню! Или просто убить парнишку. Но они не сделали этого! Даже когда я его до ручки довел, даже когда смотритель проявил интерес к нашему поведению – он его лишь слегка кольнул. Даже я по колену ему сильнее врезал. Разве это не показатель? Разве все факты в сумме не дают слишком уж большую невероятность для такого совпадения?

Повисла тишина, звенящая, гудящая, которая обычно остается после крика или, как в моем случае, после длинного монолога. Я вошел в раж.

– Согласна. Максим, ты меня убедил. Алекс может работать на Волкова, но это не связывает его с делами государства.

– Мне плевать на Волкова. Нам нужен этот бритый тип. И скорее всего, он завтра будет на месте, куда тебя приглашали, в этом «Кролике».

– «Румяный кролик», – подсказал Дитер.

– Я могу занять там место заранее, – сказал Алан.

– Прекрасно. А мы с Дитером придем вовремя, – произнес я. Аня в это время грустнела на глазах. – Я обещаю, что буду осторожен. И никаких глупостей. Вообще никаких.

– Обещаешь? – в ее глазах снова блеснул огонек.

– Я ведь жених дочери императора. Как я могу делать глупости? – улыбнулся я, а следом за мной и остальные. – Но это еще не все, что я бы хотел с вами обсудить. Я лишь барон, не имею права приказывать кому-либо, но все же у меня есть просьба вам двоим.

– Ангелам-хранителям, – негромко произнес Дитер, уловив перемену настроения в лучшую сторону.

– Лучшим в своем деле, если ты об этом, – добавил я. – Понимаю, что не знаю ваших правил и распорядка, но я не хочу, чтобы кто-то из вас знал то, чего не знает другой, – заметив, как переменился в лице Павел, я продолжил. – Это не выговор и не разбор полетов. Вне зависимости от того, что ты сейчас услышишь, – я посмотрел на Викторию, – ты не применишь к нему никаких штрафов или что там у вас бывает.

Остальные смотрели на нас с непониманием. Больше походило на семейные разборки.

– Это был важный след. И только ты его знал, – рассказывал я, обращаясь теперь в Павлу, но чувствуя себя малость неловко, потому что все, что я говорил, все-таки было похоже на выговор. – Если бы ты сообщил об этом остальным, мне бы не пришлось вчера делать эту вылазку.

– Но я же… – начал Трубецкой.

– Знаю, что ты и сам бы отлично справился. Но ты не знал, что у мне сломали ногу. Если бы ее не ломали, я пришел к тебе на выручку раньше. На неделю, день или даже час – что было бы тогда?

– Слушай, хватит мне мораль читать, я тебе не маленький! – шпион густо покраснел. – Тот след – это мое дело и…

– Нет, не твое, – произнесла вдруг Виктория. – общее, когда речь заходит об Анне. Поэтому будь добр, расскажи, куда он тебя вывел.

– Есть четкий след на химзавод в Коврове, – выдавил из себя Трубецкой.

– Чудесно. Займемся им чуть позже. А теперь, я думаю, нам уже пора.

– Я. Еще. Не закончил, – с расстановкой произнес я.

– Парнишка вошел во вкус, – довольно хмыкнул Павел, моментально преобразившись. – Это еще вчера заметно было.

– Просто я решил, что чем раньше привыкну к этому, тем будет проще. Есть у меня пара «хотелок» – это тренер и тир или какое-нибудь стрельбище, чтобы попрактиковаться.

– Устроим, – тут же в голос ответили оба из Третьего отделения. – Есть хорошие люди на примете, – добавил Трубецкой.

– И последняя проблема, по которой я хочу с вами посоветоваться. Мне поступило предложение от человека, которому не отказывают.

– Императора можно и по имени называть, все свои, сам же говорил, – посмеялся Алан.

– Угадал. Он хочет, чтобы я поучаствовал наблюдателем на заседаниях Большого Совета. Что это такое и как мне лучше действовать?

– Погоди, а у вас там, в том мире – все такие настырные и пробивные? – продолжил сыщик. – Два месяца назад никто о тебе не слышал, теперь ты внезапно входишь в Большой Совет, спасаешь принцесс и вообще крутишься тут, как электровеник. Как ты все это намерен успевать делать?