— Да провались оно всё пропадом!

Упав на колени, больно ударилась ладонями о брусчатку и меня окутала кромешная тьма. Зато сразу дышать стало легче, а спустя мгновение я осознала, что это был выплеск магии и это точно не огонь, иначе бы я поджарилась, ну или на крайний случай тут было бы светло. Постойте, что я там кричала?

Пошарив возле себя руками, поняла, что занесло меня в каменную пещеру. Осторожно ощупью обследуя пространство, выяснила, что это тоннель. Его стены находились от меня в метре по обе стороны, а вперёд и назад простиралась пустота. Теперь предстояло выяснить высоту. Подняв руки над головой, стала медленно вставать, выпрямилась в полный рост, вытянула руки и даже встала на цыпочки, но до свода не дотянулась. Я пока не двигалась с места. Недалеко от нашей деревни в одном из склонов мужики как-то обнаружили сеть пещер. Был случай, когда один вот так заблудился, факел погас, и он убился, свалившись впотьмах в глубокий провал в полу. Всем селом вытаскивали искорёженное тело. Так что пока не увижу что впереди и позади меня не двигаюсь с места.

Что я могу прямо сейчас? Зажечь огонь и осмотреться? Попробовала воззвать к магии, но огонь не откликался, словно внутри было пусто. Хотя наверно так и есть. Выплеск забрал все силы. Значит, надо подождать пока магия восстановится естественным образом. Я выбрала сон, потому что глупо устраивать тренировку в кромешной тьме. Да и не чувствовала себя сейчас способной отжаться двадцать раз. Подобравшись поближе к стене, свернулась калачиком, обхватила руками колени и закрыла глаза, но уснуть не получалось. Камень вытягивал тепло из тела, и я быстро продрогла. Оказавшись отрезанной от света, я стала лучше слышать и каждый раз вздрагивала от страха, когда где-то в трещинах скал свистел воздух или слышались далёкие звуки падающих камней. А ещё ощутимо тянуло сыростью.

Поняв, что не усну, снова села. Так стало немного теплей. А потом холод продрал до костей и меня начало трясти мелкой дрожью. Встав начала ходить. Шаг, поворот, коснуться рукой стены, шаг, поворот, коснуться другой стены. Тоже не помогло, только вдобавок ещё и голова закружилась.

Растерев коченеющие руки, попробовала зажечь огонь. В ладони вспыхнул язычок на миг осветив пещеру и тут же потух.

— Это уже кое-что.

Я сделала три шага вперёд и снова зажгла язычок пламени и опять три шага. Лучше так, чем стоять на месте. Иду ли в нужную сторону я не знала и старалась об этом не думать. Если упрусь в тупик, поверну обратно. Всё равно другого пути нет.

Не знаю сколько я так шла. Иногда тоннель расширялся, и над головой нависали сталактиты. Иногда сужался так, что приходилось на четвереньках пробираться в лаз. Потом магия опять исчезла, и я долго сидела в темноте, вслушиваясь в странные звуки. Наверно я от усталости провалилась в полудрёму, потому что однажды померещились голоса. Встрепенувшись, стала вслушиваться, но ответом была тишина.

Когда я смогла удерживать маленький огонёк постоянно, идти стало легче, и вскоре вышла к огромному подземному озеру. На радостях кинулась к воде, упала на колени у самой кромки, зачерпнула и хотела напиться, но вспомнила рассказы стариков, что подземные источники бывают непригодны для питья.

Принюхавшись, пыталась понять насколько эта вода безопасна. По мне так самая обычная, но рисковать побоялась. Однажды я выдержала неделю без питья, когда сильно простудилась и не было сил ходить к колодцу, и ничего выжила. А тут прошли, по моим ощущениям всего лишь сутки.

Потом прошли ещё одни. Дважды я выходила к источникам воды в небольших пещерах, но пока терпела, а на третий день не выдержала. Набредя, даже не на источник, а обычную лужу легла на живот и жадно напилась. Без сил перевернулась на спину и закрыла глаза. Интересно меня ищут? Как искать человека, который прямо на глазах провалился под землю, но оказался не под городом в сливной канализации, а непонятно в каких пещерах? А может эти пещеры тоже под городом, только глубже? И мне надо идти не прямо, а карабкаться вверх?

Воодушевленная этой мыслью я создала на ладони огонёк побольше, подбросила его вверх рассыпая снопом искр и ахнула когда множество язычков пламени осветили высокий свод. Вот и ответ, карабкаться некуда. Хорошо хоть здесь не было ответвлений наподобие лабиринта. Пока иду прямо это даёт надежду что где-то впереди выход.

Вскоре я потеряла счёт времени. Спала, когда не могла больше идти, пила воду, когда находила, уже не особо заботясь о её качестве. Поначалу сильно терзавший голод отступил, и в голове и теле появилась знакомая легкость, даже как будто сил прибавилось. И ещё сильно обострился слух. От малейшего скрипа камней под ногой заламывало уши, а услышав падение камня вдалеке, ещё долго слышала в голове этот грохот. И однажды вообще чуть не сошла с ума оказавшись в пещере, где со сталактитов капала вода.

Чтобы не отчаяться, тренировалась в магии, вспомнив всё чему учил главный мастер. Выяснила ещё один способ её накопления, гораздо более быстрый, чем обычный сон. Та самая полудрёма в которую я проваливалась во время отдыха. Казалось проходили минуты, а я снова могла колдовать, будто спала восемь часов. Теперь у меня всегда был свет. А ещё я научилась подогревать воздух вокруг себя и перестала мёрзнуть. И стала кипятить воду. Однажды устроила себе купание, подогрев небольшое озерцо так, что от поверхности повалил пар, заодно и одежду постирала, но сушить огнём не рискнула, побоявшись подпалить.

Выйдя в очередную пещеру, я поняла, что выход близко. Отсюда начинались те самые лабиринты, которых я так боялась. Но раз трещин в скале стало больше, значит, я вышла из глубин горы. Теперь предстояло решить куда идти, чтобы не начать блуждать по кругу. Подняв острый камень, сделала глубокую царапину крест накрест на краю тоннеля из которого вышла, и повернула в ближайшее к нему ответвление.

Идя по этому разлому вела рукой по стенам. С недавнего времени я стала так делать, научившись на ощупь различать камни. Одни были гладкими, другие слоились, и об них легко можно было порезать пальцы. Этот был шершавый, очень тёмный с вкраплениями будто бы мелкого стекла и эти крупинки светились, когда на них падал свет. Если выберусь отсюда живой, обязательно найду книги и изучу всё что связано с горами и подземельями.

В какой-то момент в пещере что-то поменялось. Показалось, что воздух стал холодней и свет изменился. Чтобы понять что происходит, погасила огненный язычок и, когда глаза привыкли к темноте, стала всматриваться и прислушиваться.

Капала вода, но не так как со сталактитов. В чём отличие объяснить не могла, но точно по-другому. И темнота другая, не кромешная как дно моей чернильницы, а светлее. Кто ни разу не бывал в пещерах, вряд ли бы увидел разницу, но я видела. От волнения заколотилось сердце, и его стук в ушах заглушил все другие звуки. Я прошла ещё метров и неожиданно остановилась, когда пальцы вместо камня скользнули по шершавой и сухой стене. Это точно не камень.

Яркий огонь вспыхнул над ладонью помимо моей воли. Так и есть, часть стены покрыта мелким сухим лишайником. Значит я почти на поверхности, но почему не вижу свет? Бросившись бегом по тоннелю, едва успела затормозить у зияющего разлома, разверзшегося под ногами. И меня накрыло осознание.

Я уже была здесь. Это то самое место, где погиб мужчина из нашей деревни. Но где же свет? Чувствуя, что меня накрывает паника, обошла разлом по сыпучему краю над самой стенкой и опять побежала. О том что я почти выбралась, поведали запахи. Их стало много. Пахло тёплой пылью, занесённой ветром в пещеру, сухой травой а потом подуло сыростью и в ноздри ударил запах леса после дождя. Выбежав на насыпь у пещеры остановилась на склоне и подняла голову к небу погасив огонь.

Света не было, потому что была ночь, и тучи закрыли звёзды. Отвыкнув от звуков, сейчас чуть не оглохла от шелеста листвы, журчания ручья, бегущего по каменному склону и стрёкота сверчков. Как я раньше жила ничего этого не слыша? Закрыв глаза, глубоко вдохнула ночную свежесть, а вновь открыв, поняла что зрение тоже изменилось. Познав абсолютную тьму земных глубин в лесу я видела почти как днём. Поэтому без страха стала спускаться со склона в долину, где стояла наша деревня.