младшей из трёх детей, то есть принцессе. Но она погибла ещё до коронации.
Старший принц убил её. Но власть не могла перейти к нему. По законам Ледяного
Королевства убийца не мог править планетой, если есть ещё претенденты. Даже
столь злобным существам, населяющим эту планету, не хотелось жить с тираном.
Теперь королём должен был стать Даниэл. Но старшему принцу это не понравилось.
Ему не хотелось убивать ещё и брата, поэтому он захватил в плен Мариам и
поставил Даниэла перед выбором: власть или жена.
— Выбирай, — сказал старший принц. — И не думай, что успеешь спасти её.
Эвилиан, как звали старшего брата, внешне был очень похож на Даниэла. Оба
светловолосые, бледные, синеглазые. Но вот характерами они похожи не были.
— Какой же ты... ненормальный, — возмутился Даниэл. – Если какая-нибудь женщина
тебя полюбит, то у неё наверняка с мозгами тоже не всё в порядке будет.
Девушка с длинными зелёными волосами, до этого стоящая возле стены среди советников,
обиженно вскинула голову.
— То, что я из “простолюдинов”, как вы обычно выражаетесь, не даёт
вам оснований оскорблять меня, мистер!
Даниэл растерялся. Девушка не была слишком красива. Она казалась какой-то простенькой.
Серые, почти бесцветные глаза, бледная кожа. Единственное, что выделяло её на
фоне других — необычный цвет волос.
— Так это.. твоя... — произнёс Даниэл, окончательно растерявшись.
— Это моя невеста, — закончил за него Эвилиан. — И что такого? Твоя
“Ам-ам” тоже не принцесса. Больше похожа на драную кошку, хоть и
знатных кровей.
— Оставь в покое Мариам! — в гневе воскликнул младший принц.
Старший вздохнул и сказал:
— Я уже сказал тебе свои условия. Хотя Бетси, — принц кивнул в сторону невесты,
— твою “Ам-ам” жалеет и уже пыталась помочь.
Теперь уже Эвилиан заслужил гневный взгляд Элизабет. Она не любила, когда её
при посторонних называют сокращённым именем.
— Я выбираю Мариам, — твёрдо сказал Даниэл.
Эвилиан махнул рукой слугам. Через несколько минут девушку привели. Мариам
бросила негодующий взгляд. Всякому, у кого была совесть, стало стыдно от
упрекающего взгляда её фиалковых глаз. Элизабет подошла к ней и взяла её под
локоть, что-то прошептав на ухо. Мариам посмотрела на Даниэла.
— Так ты... Ради меня? — прошептала она.
Младший принц кивнул. Герцогиня бросилась к нему. Элизабет с довольной улыбкой
отошла с дороги Мариам.
Девушка с каштановыми волосами повисла на шее Даниэла. Он осторожно обнял её. Затем
Мариам обернулась к Эвилиану.
— Вы...
Кто-то из советников рассмеялся. Элизабет бросила туда угрожающий взгляд.
— Дайте ей сказать! — приказала она.
— Она не из этого королевства, у неё нет никаких прав, — резко возразил кто-то.
Элизабет прижала руку к груди и воскликнула:
— Вы ещё будете возражать мне?!
Никто больше не осмелился. Мариам гневно прошептала:
— Бледные психи, у которых крыша уже давно уехала.
Даниэл не сдержал улыбки. Но условие пришлось им выполнять. Они вернулись на
Планету Кошмаров. Мариам пыталась развеселить мужа, сделать так, чтобы он не
думал о родной планете и не огорчался. Даниэл ценил попытки жены развеять его и
её внимание. Но потом ситуация поменялась. У них родился сын, но через
несколько дней после своего рождения он пропал. Сначала Мариам и Даниэл
надеялись, что это просто обычная кража и за ребёнка потребуют выкуп. Но вскоре
Даниэл понял, что ребёнка устранили, как возможного претендента на трон
Ледяного Королевства. Жене он не стал говорить, но она сама поняла, в чём дело.
Мариам словно потеряла смысл жизни. Она сначала просто сильно заболела от
волнения, затем стала какой-то неловкой, часто попадала во всякие неприятности.
Теперь она часто болела, падала, плохо спала... Даниэл не мог её успокоить. Но
получилось так, что больше детей Мариам иметь не могла. Вскоре герцогиня словно
лишилась чувств. Она почти не реагировала ни на что, не улыбалась, не
злилась... Но через одиннадцать лет произошло то, что вернуло ей радость жизни.
Мариам любила лошадей, что тоже служило источником переломов и падений.
Но от верховой езды она не отказывалась. И вот во время одной из таких прогулок
её внимание привлёк странный шорох в кустах. Герцогиня соскочила с лошади и
решила посмотреть, что там, но ничего не обнаружила. Тут она почувствовала
чьё-то присутствие. Повернувшись, она увидела около своей чёрной лошади
мальчика лет десяти. Тот полез в сумку, притороченную к седлу. Лошадь никак не реагировала.
Губы мальчика шевелились, словно он что-то шептал.
— Стоять! — завопила Мариам.
Впервые за последние годы она повысила голос. Мальчик испуганно оглянулся. Его
фиолетовые глаза расширились от страха. Мариам подняла руки. Небольшой
магический луч попал в малолетнего воришку. Он потерял сознание — всё-таки ещё ребенок.
Герцогиня в гневе подошла. Но что делать дальше, она ещё не придумала. Она
подозвала отставшего слугу, вынужденного идти пешком, и приказала, показав на
мальчика:
— Доставь его во дворец... Желательно живым. Я хочу с ним разобраться.
Слуга кивнул. Мариам вскочила на лошадь и заставила бедное животное бежать как
можно быстрее, погоняя хлыстом. Ветер развевал длинные волосы герцогини. Ей
хотелось выместить злость. Ну что за наглость! Уже дети пытаются у неё украсть….
А может, уже успели украсть? Хотя у неё почти и не было ничего с собой.
У ворот она спрыгнула на землю, игнорируя слуг. Конюх увёл лошадь. Появление
Мариам после прогулок часто сопровождалось бурной радостью. В частности из-за
приказа Даниэла, который использовал все возможности растормошить жену. А,
кроме того, герцогиня умела привлекать внимание, очаровывать и располагать к
себе людей, если захочет.
Мариам направилась в свою комнату, чтобы переодеться. Сменив костюм для
верховой езды на чёрное платье, она приказала привести мальчика. Приказ
выполнили быстро. Маленького воришку просто втолкнули в комнату. Тут Мариам и
смогла разглядеть его получше. Каштановые волосы мальчика были непричёсанны. Куртка
со сломанной молнией одета прямо на голое тело. Рукава были кое-как заштопаны
на локтях. Джинсы порваны на коленках, да и вообще коротки мальчику. Кроссовки
изрядно потрёпаны.
Мальчик был высокий, но худой и болезненно бледный. Глаза сверкали каким-то
лихорадочным блеском. По щеке проходила длинная царапина.
Мариам скривила губы. Хотя лицо у мальчика, несмотря на бедность одежды, было
чистым.
— И что ты скажешь? — спросила она.
— А что-то надо говорить? — буркнул мальчик.
У герцогини было такое чувство, словно над ней издеваются.
— Твоё имя? — начала допрос Мариам.
— Дерек, — нехотя ответил мальчик.
— Фамилия?
— У меня её нет.
— Не ври! — взвилась герцогиня.
— Но я не вру!
Глаза светились честностью. Тот болезненный блеск исчез.
— Так не бывает, — отрезала Мариам.
Она поняла, что Дерек просто внушает доверие, хотя она и не знала, магическим
это сделано способом или это врождённое обаяние.
— Не знаешь — не говори! — воскликнул мальчик.
— Поуважительней со старшими, — сурово сказала герцогиня.
Тут её поразила одна догадка.
— Ты — сирота?
Дерек кивнул. Мариам поняла, почему мальчик так одет. О нём просто некому
заботиться.
— Из приюта?
— Не-ет. Я оттуда сбежал.
— Почему?
Мариам казалось непонятным то, что можно ночевать, где придётся. Сама она
выросла в роскоши и даже была немного избалованна.
— Кормят плохо и бьют.
На Планете Кошмаров, в отличие от Ледяного Королевства, были детские дома. Но
