«Просто богине тяжело среди смертных», — решила наконец она, пытаясь себя успокоить и выравнивая шаг.

Просто они ничего не понимают.

А она имеет право не понимать их.

***

Несколько дней прошли спокойно, даже слишком — Леди замкнулась в себе и, даже когда разговаривала, ни к кому не обращалась, Сайид нервно дёргался от каждого шороха, а Асур… просто подчинялся.

Он сконцентрировался на том, чтобы следить за маленькой госпожой. Во-первых, это пару часов назад шёпотом приказал ему хозяин, когда ей чуть не стало плохо. А во-вторых, ему и самому казалось это важным.

Сайид… Он был его господином, но девочка казалась слишком… слабой, что ли, незащищённой.

(Не богиней.)

(Она была простой смертной.)

Асур сердито мотнул головой, прогоняя лишние мысли. Не о том он думает. О безопасности надо и о своих обязанностях.

А теней всё больше. При высоко стоящем солнце это неудивительно, но то, что не все из них имели своих хозяев, казалось неправильным. Такого он ещё не видел. Вернее, в обычной жизни не видел.

— Господин? — полувопросительно окликнул он.

Сайид обернулся, но на лице его явно читались усталость и раздражение. Асур хорошо знал, что в таких случай лучше на глаза не попадаться, но зато Леди смотрела заинтересованно.

— Чего тебе? — он явно старался держаться спокойно, и Асур кротко ответил:

— Что-то не так, — и махнул рукой на ближайшую стену.

Тень от него — под ногами — ответила тем же. Тень на стене шевельнулась и замерла, чтобы после будто раствориться под солнечными лучами.

Сайид застыл, поражённый.

— Не выдумывай, — резко выпалил он, и Асур пожал плечами в ответ.

Он сделал, что мог, а господин сам всё видел.

***

Ночью Асур, обняв руками колени, задремал невольно после утомительного дня.

Ненадолго — его резко тряхнули за плечо, и мальчишка, ещё ничего не сообразив, мгновенно вскочил на ноги и только после этого проснулся.

— Да-а? — часто моргая, спросил он, пытаясь сосредоточить рассеянный взгляд на хозяине.

— Что она тогда наколдовала?

Асур едва заметно поёжился — такого холода в голосе Сайида он ранее не замечал.

— Я не знаю, господин, — честно ответил, он же и впрямь не понимал. — Хотела попробовать силы… Вроде того.

— Что она сделала? При этом, — конкретнее вопросил Сайид.

Вопрос ввёл в ступор. Что от него хотят?

— Колдовала?..

Сайид даже фыркнул ещё:

— Ещё? Что использовала?

Асур наконец-то понял, что от него хотят, и медленно протянул руку, показывая заживший уже почти порез. Среди множественных шрамов и царапин на теле, он особо и не выделялся, так, тонкая полоска.

Сайид в ответ произнёс совсем не типичные для монаха слова. И, немного подумав, оттянул рукав, продемонстрировав на своём запястье укус. Асур даже узнал следы зубов — змея. В Сиване их было много, как ядовитых, так и безобидных, но за пределами он их ещё ни разу не видел.

— Нужно помощь? — сразу же сориентировался он.

Сайид мотнул головой:

— Нет, яда нет. Это хуже. Нас найдут.

Асур не задал вопроса вслух, но он легко читался по его лицу. Но первой мыслью были те тени. Кажется, это всё было неспроста.

— Слугам богов… подвластно многое, — медленно произнёс Сайид. — Но не обман. За обман придётся платить.

Асур продолжал молчать. Что-то в голосе господина напрягало. Он напоминал… натянутую струну. Дёрнешь — что-то случится.

— А я обманул.

Асур склонил голову, закрывая лицо волосами, глядя лишь на свои босые ноги на холодном полу.

— Леди… Ей не было места дома, а дар у неё и впрямь не совсем обычный. И имя. Мне больше некуда было её деть, меня когда-то так же вычеркнули… Выбора не было, девочку бы просто… просто! — господин… оправдывался?

Чуть качнулся на пятках, но так и не поднял глаз, Асур ощущал сгущающиеся тучи.

— И они возьмут свою плату. Я пытался найти другой выход! Они не дали времени, — Сайид чуть отступил и, судя по звукам шагов, беспорядочно заходил по комнате. — Их не устраивает этот вариант, — хрипло.

Асур краем глаза увидел, как Сайид вновь остановился и поглядел на укус, а потом потянулся за чем-то в сторону.

— Но я её уже так просто не отдам! — совсем сипло выпалил он и подтянул Асура к себе — грубо, за воротник, на пару мгновений из мальчишки выбило дух.

Он не сопротивлялся, скорее, наоборот, обмяк, не понимая ещё, в чём дело. В растерянных, неверящих тёмных глазах отразилось лезвие.

— Кто — они? — выдавил из себя.

— Все остальные, — отозвался монах. — Все. Боги не прощают лжи, а я творил её одиннадцать лет. И теперь плата нужна посильнее. Мне правда жаль, — опустил кинжал.

Асур впервые, наверное, в жизни инстинктивно выставил вперёд руку, и лезвие прошлось по ней, вырвав из груди полувсхлип. Одновременно вскрикнула Леди –резко, пронзительно, заставив руку господина отдёрнуться.

(Откуда, она же спала, зачем смотрит.)

Асура буквально отшвырнули — он не понял, сам хозяин или всё же встряла Леди. Девочка продолжала что-то кричать, а Сайид, грубо ответив ей что-то, пнул его и выскочил из комнаты.

Тишина.

Леди, всхлипывая, опустилась на колени рядом.

— Т-ты в порядке?..

Асур сел — в голове, кажется, что-то помутилось от удара, но не беда, только лоб саднило. Кровь тоненьким ручейком стекала из ранки на руке.

¬- Я не понял, — честно ответил.

А Леди в ответ испуганно разревелась.

========== Глава 8. ==========

Было жарко. Тело будто пылало, и Сайид уже сомневался, что змея была только разведчиком, а не ещё и ядовитой в придачу. Но в их храме таких было много, и раннее они лишь могли выслеживать людей.

Вот его и выследили. Он знал, что обман не продлится вечно, знал, что его план с подменой за чужую кровь не удастся.

Дело ведь было не только во времени. Просто это был не равноценный обмен. Девочка фактически получила жизнь, а он хотел откупиться малым.

Жизнь стоит дороже.

И он знал, чем может расплатиться, но взял раба. А ведь мальчишка ни в чём не виноват. Сайид и сам не рассчитывал, что Леди, не общавшаяся раннее со сверстниками, к нему привяжется. Ведь ценный ей человек — это идеально.

Но взгляд раба был слишком… преданным. Даже если б не Леди, он не был уверен, что смог бы довершить дело.

Раб стал не просто рабом, скорее, учеником. В нём был неплохой талант. А вариант теперь оставался один.

В соседней комнате всхлипывала Леди, а Сайид всё ещё сжимал в руках кинжал, перепачканный уже и его собственной кровью — он изрезал пальцы, неуклюже схватившись.

Он почти стал убийцей, убийцей, убийцей, эхом отдавалось в голове.

За окошком тёмными клубками, чёрными полосами по стеклу сгущалась темнота. Змея, он был уверен, не уползла, пряталась в какой-то щели.

Жар стал на какой-то миг не таким невыносимым.

— Я готов, — сообщил темноте Сайид, хрипло рассмеявшись.

Они его найдут.

***

Леди чуть успокоилась, но все равно продолжала всхлипывать, а Асур теперь не понимал, что ему надо делать.

Кажется, это получается, что он не подчинился воле хозяина, а это — неправильно. Но…

Подумать ему не дали. Дверь в комнату вновь распахнулась, и Сайид вошёл внутрь. Причём кинжал был всё ещё при нём.

— Ты… — всхлипнула Леди. — Ч-что ты…

— Неважно, — Сайид привлёк слабо сопротивляющуюся девочку к себе. Перехватил свободной рукой тёмные волосы, на ночь заплетённые в косу, и, вздохнув, отсёк одним быстрым движением.

Леди, хотя дядя её тут же отпустил, вновь испуганно взвизгнула, а Асур непроизвольно шагнул вперёд.

Сайид поцеловал оставшиеся в руке волосы и выпрямился, глядя ему в глаза, приказал:

— Убирайтесь отсюда. Оба. Обменяйтесь одеждой и бегите, куда угодно, только подальше. И никакой магии. Совсем никакой.

Асур заторможено, скорее по привычке, кивнул.

— Всё поняли? Отлично. Убирайтесь!

— Дядя… — растерянно пискнула Леди.