- Тух-лятина, - неожиданно чётко выговорила одна из тех гарпий, что сдерживали Серика.

Три остальные дружно рассмеялись. Смех у них тоже был птичий, каркающий.

Морька сузила зелёные глаза, поджала губы и спрыгнула с дерева, совсем рядом со мной. Державшая меня от изумления отпустила мою руку, но мужчина-птица перехватил меня, заломив руки за спину.

- Синь, тухля, - прозвучал голос мужчины над моей головой.

Морька фыркнула и схватила за руку единственную незанятую гарпию. Две оставшиеся держали сопротивлявшегося Серика, устроившись у него на спине. Одна из них пыталась прокусить ему шею, и мой друг издал испуганный крик.

- Не ронь, тухля! – завопила гарпия и взлетела.

А я отчаянно завопила. Мужчина зажал мне когтистой ладонью рот, отпустив из-за этого одну из моих рук, но больно укусив в плечо. Я притихла, стараясь терпеть боль и вглядываясь за спины людей-птиц. Куда же делись все остальные?

Эхо доносило до нас шум битвы. Похоже, то сражение просто переместилось дальше.

- Оставьте их в покое! – рявкнул знакомый голос.

Над нами и людьми-птицами нависла грозная рассерженная драконша. Две гарпии сразу отлетели от Серика, мужчина не отпустил меня, вскрикнув:

- Наш доыа!

Его когти сильнее впились в мою кожу. Я не удержалась и вскрикнула. У меня и без того уже шла кровь из ран на руке и плече.

- Не по вам честь.

И тут она дохнула огнём. Я впервые видела такое впечатляющее зрелище. Струя огня прошлась над моей головой, не задев меня, но тронув растрёпанные волосы мужчины. Он вскрикнул и отпустил меня. Оставшиеся гарпии взмыли в воздух, и мы остались вчетвером.

- А это что? – Гига смерила подозрительным взглядом Морьку, снова залезшую на дерево и безмятежно болтающую тонкими ногами в воздухе.

- Знакомая, - я тоже почувствовала подозрение.

Как кикимора оказалась именно здесь?

- Поллин, значит, - беззаботным тоном произнесла Морька. – Жалко, ты сама не сказала, так не сработает.

- Мертвякам не доверяю, - категорично заявила Гига. – Что ты тут делаешь, нечисть?

- Мимо проходила, - фыркнула Морька. – Моё болото недалеко. Смотрю – драка. Дальше смотрю – знакомые лица.

- Ладно, потом разберёмся. Зато эти гадюки смылись, - пробурчала Гига. – Бросили нас, заразы! Это он явно подстроил. Так я и знала, что тут подвох, но не ожидала, что всё так подло!

Я не совсем понимала, о чём она говорит. Но, похоже, эта драка была не совсем случайной.

Тут откуда-то из-за ближайших деревьев раздался тихий возмущённый писк. Гига кинулась туда и выудила за шкирку гарпию. Тощая бледная девушка с большими зелёными глазами была одета в зелёное платье – за него её и держала драконша. Крылья, покрытые коричневым оперением, росли из спины чуть повыше, чем ткань платья.

- Опути! – завизжала гарпия, барахтаясь и пытаясь вырваться.

Одну руку она прижимала к голове – видимо, сильно стукнулась.

- Позже, - сурово проговорила драконша. – Признавайся – вы сговаривались с Осколом?

Гарпия затихла, прислушиваясь.

- Околом? Больша яра? – протараторила она. – Не поняль. Ты чо?

Гига слегка встряхнула её, и гарпия снова пискнула. Морька захихикала. Я обернулась на неё. Кикимора выглядела очень довольной.

- Честна не знай! Мы ждаль добыу, - гарпия заговорила чуть медленнее, её слова стало легче разбирать. - Яеры – плоха добыча. Свеже мяса – лучше.

Она хищно посмотрела на меня, облизнувшись. Я вздрогнула, но Гига крепко держала гарпию.

- Не врёшь?

Гарпия неожиданно куснула себе за ладонь и чётко выговорила:

- Великим Орлом клянусь!

Драконша отпустила её и сказала:

- Извини. А теперь убирайся!

Гарпия упала на землю, но быстро поднялась и взлетела, издав птичий крик. Гига проводила её взглядом.

- Плохи дела, - вздохнула она, когда девушка-птица скрылась. – Не понравилась ты Осколу, раз решил так вас бросить. Но лучше их не догонять. Пойдёмте домой.

Я кивнула и приложила ладонь к плечу, к месту укуса. Боль уменьшилась. Я слегка пошевелила пальцами, поглаживая кожу вокруг ранки. Почему-то от этого всегда становилось легче.

А Морька оглядела нас критическим взглядом, хмыкнула и умчалась в лес, что-то крикнув на прощание. Но слов мне разобрать не удалось.

- Ой, ты ж ранена! – спохватилась Гига. – Тебе, наверное, нужна какая-то помощь? Пока в рану ничего не попало.

- Не стоит, - ответила я и, убрав ладонь, слегка шевельнула плечом. Уже не больно.

Остались симметричные царапины ниже, и я обхватила себя руками так, чтобы ладони закрыли их.

- Как ты это делаешь? – изумилась драконша.

Я посмотрела на своё плечо и растерялась. От укуса осталась лишь небольшая царапина.

- Так получается, - ответила я.

- А ведь и раньше так было, - впервые за долгое время подал голос Серик. – Твоя мама ещё всегда удивлялась, что на тебе ни царапинки не остаётся.

Гига задумалась и тяжело вздохнула, сказав:

- Ладно, потом разберёмся. Поле… нет, пошли домой. Пока пешком.

Её взгляд скользнул по уставшему и перенервничавшему Серику.

Драконша пошла первой, разговаривая на ходу. Обычно она была довольно молчаливой, но тут её пробило на тираду:

- Не люблю эту лесную живность. Но эти гарпии хотя бы живые, чувствуют что-то. Разговаривают забавно, правда, «ц» вообще вроде не выговаривают, а многие другие звуки глотают, торопятся. Сами себя они-то отлично понимают, а вот посторонним затруднительно. Но это такой дикий народец, что с другими они только в пищевых связях. Да и что с них взять. А вот нечисть я презираю. Сами сил жить не нашла, так теперь и к другим пристают.

Я не совсем поняла, что она имела в виду, но кивнула. Гига замолчала и ушла чуть вперёд. Она постоянно с подозрением озиралась по сторонам, но никакой опасности поблизости не было. И никого из драконов тоже. И жители леса попадались только мелкие, вроде птиц, белок или кроликов. Были и более диковинные звери – например, нечто пушистое и маленькое с двумя хвостами и огромными щеками, за которые малыш прятал орешки, срывая их с низенького куста.

Серик брёл рядом со мной молча, понурив голову и не обращая ни на что внимания. Но ран у него никаких не оказалось, и я не очень волновалась. Шок скоро пройдёт. Я сама чувствовала себя опустошённой – такого поворота событий я не ждала, но все равно любовалась природой, подмечая, что из этого можно нарисовать.

- Прости, - неожиданно произнёс Серик.

- Ты о чём? – не поняла я.

- Я тебя сюда затащил, а сейчас ещё и чуть не погубил, - угрюмо сообщил он. – И не защитил.

Я улыбнулась и сказала:

- Нашёл проблему. Нам же повезло. Да и ты в любом случае невиноват.

Серик вздохнул и замолчал. Мы постепенно приближались к выходу из леса. Деревья стали редеть, солнечные лучи лучше проникали сквозь них и ласкали нас. Боль у меня в руках прошла, и я уже наслаждалась лесной прогулкой.

Серика мне всё же удалось приободрить, и мы разговорились, частенько весело смеясь. Гига не мешала нам, пока мы не подошли к скалам. Тут драконша остановилась и объявила:

- Дальше надо быть тише. Кто знает, что ждёт нас дальше.

========== Затерявшаяся. ==========

Мориэлла стояла у детской кроватки, прикрыв глаза. Одна узкая ладонь сжимала деревянную спинку. Девушка тихо напевала колыбельную. Малышка в кроватке тихо засыпала, убаюканная маминым голосом. Ребёнок был похож на маму – такие же светлые волосы и зелёные, словно свежая весенняя трава, глазки, которые он временами приоткрывал.

Когда малышка наконец заснула, девушка подошла к окну, отодвинула кружевную занавеску, выглянула наружу. Накрапывал противный мелкий дождь, всё небо затянулось серой подушкой туч. Земля под окном вся размякла и напоминала скорее болото. Мориэлла присела на холодный подоконник, тяжело вздохнув.

На душе у неё было мрачнее, чем на улице.

Тут раздался стук копыт по дорожке, ведущей к дому. Высунувшись на улицу, Мориэлла увидела своего мужа, соскочившего с коня и поспешившего в дом. Лошадь увёл конюх.