Я мысленно попросила у них прощения. Но сердце подсказывало, что меня ждёт другой путь, необычный и наверняка непростой.

Мы поехали в город. Той же ночью мы остановились на ночлег. Я дождалась, пока мужчина заснёт, и, прихватив свои вещички и Серика, тихонько выбралась наружу.

- Всё-таки уходим? – тихо спросил Серик.

Я молча кивнула, боясь разбудить мужчину.

Мы побрели в сторону, из которой только приехали. Ночь была светлая, Луна ярко сияла. Дорога пока была мне знакомой. Мы решили пройти мимо мельницы, ведь в прошлый раз мы встретили Мига совсем рядом с ней.

Завтра должен был пройти год с нашего разговора. И если раньше я сомневалась, колебалась, то теперь знала всё точно. Меня наполняла странная уверенность, что этот выбор – правильный.

Я никогда не верила в предсказания, гадания и прочую ерунду. Слухи о том, что эльфы безошибочно могут предсказывать некоторые крупные события, до нашей долины доносились, но проверить их никто не мог. А тут пророчество, да ещё и относящееся ко мне.

- А если эта «Хранительница» из пророчества – не я? – всё-таки спросила я.

Серик сердито махнул хвостом, несильно стукнув меня по спине.

- Ты издеваешься, да? – возмутился он. – А даже если и нет… Ты понимающая и справедливая. И ты реально можешь помогать. Мне же помогла, хотя и не понимала этого. Вылечила, сама того не осознавая. И магии никакой человеческой у тебя нет, потому что она другого рода.

- Надеюсь, ты прав, - вздохнула я.

Какое-то время мы молчали. Небо у горизонта уже начинало понемножку светлеть. Близился рассвет. Небо окрашивалось в жёлтые, а затем и в голубые цвета. Пока мы дошли до нужного места, уже совсем рассвело.

Тут всё было так же, как и в прошлом году. Только трава была не такой густой, зато выросло небольшое деревце. А вот люди тут по-прежнему не так уж часто проходили, хотя здесь и пролегала протоптанная тропинка.

И не только людей не было – вообще никто мимо даже не проходил. Лишь редкие насекомые пролетали или проползали поблизости.

Я обняла себя руками за плечи. Стоять на одном месте было холодно, а я не взяла с собой тёплой одежды. В сумке лежала вязанная кофточка, но мне не хотелось её доставать, поскольку поверх неё были уложены другие вещи.

Серик соскользнул на землю и широко зевнул, показав клыки.

- Спать хочу, не могу… Интересно, у нас есть время на отдых?

Я подняла голову и посмотрела на солнце.

- Девять часов, - сделала вывод я. – Интересно, когда твоего друга ждать?

- Я удивлён, что он сейчас не здесь, - пробормотал Серик. – Вообще он всегда был немного странный.

Тут за моей спиной кто-то кашлянул. Серик от неожиданности подпрыгнул, а я сильно вздрогнула. За несколько секунд у меня в голове успели пронестись рои различных пугающих мыслей.

Но это оказался всего лишь Миг. Дракон стоял и молча смотрел на нас.

- Чего прячешься-то? – с недовольным видом спросил Серик.

- Чтобы посторонние не увидели, - ответил Миг. – Я тут уже несколько дней. Думал уж, что вы не придёте.

Его голос звучал тихо, с робкой надеждой. Неужели у них действительно всё так плохо, что они надеются на посторонних людей?

- Я пришла… Я согласна, - негромко произнесла я, с трудом выдавив из себя эти слова.

Рот Мига расплылся в широкой улыбке. Дракон попытался сделать серьёзное выражение морды, но ему это не удалось, поэтому он просто сказал:

- Как здорово!

Я слабо улыбнулась в ответ. Я совсем не была уверена в том, что это так хорошо.

Серик привстал на задние лапки и заглянул куда-то за спину Мигу.

- Ты один? – подозрительно спросил он.

- Да. Я же обещал никому ничего не говорить, так и сделал, - клятвенно заверил он.

Вид у него при этом был очень верный и преданный.

Серик отошёл немного в сторону. Он увеличился, но теперь это зрелище уже не производило такого эффекта, как в первые разы. Тем более, что воспоминания о том путешествии уже окончательно вернулись ко мне.

- Прямо сейчас полетим? – спросил Серик и зевнул.

Кончики его расправленных крыльев волочились по земле. Мой друг их не складывал явно намеренно.

Миг внимательно оглядел нас и покачал головой:

- Лучше отдохните. Я пока слетаю на разведку.

И без лишних слов расправил крылья и взмыл в воздух. Серик, глядя ему вслед, снова зевнул, да и я на этот раз не удержалась. Спать хотелось очень сильно.

Серик растянулся на земле, а я – на его спине, при этом обняв руками за шею. Мы оба устали и хотели спать, так что с радостью воспользовались предоставленной возможностью отдохнуть.

Я заснула очень быстро, несмотря на неудобное положение. А разбудили меня тихо переговаривающиеся драконы.

Я не стала сразу открывать глаза, а решила прислушаться к их разговору.

- Вот видишь, снова, - тихо произнёс Серик.

- Я вот и говорю…

- «Говоришь», - передразнил друг. – Мне почему-то никто не верил, когда доказательств не было. А как сейчас, так сразу, словно я и не при чём.

В голосе Серика звучала плохо скрытая обида. Миг начал что-то отвечать, но говорил так тихо и быстро, что слова было трудно разобрать. И я решила «проснуться» - потянулась и сонно спросила, сколько сейчас времени.

Серик поднял голову и посмотрел на солнце, но же смущённо опустил взгляд. Он знал, что люди и волшебники умеют определять время по положению светила, но сам этого не понимал.

- Э-э?

- Да немного совсем прошло, - беззаботно сообщил Миг, пристально глядя на меня. – Но пора бы уже вылетать.

Я соскользнула со спины Серика. Он казался отдохнувшим и выспавшимся, а вот меня все равно клонило в сон.

Когда я немного размяла ноги, мы полетели. Серик снова понёс меня. На этот раз он летел куда быстрее и легче.

Мы быстро добрались до леса. Миг опережал нас, но тут он остановился и, когда Серик поравнялся с ним, спросил:

- Через пойдём или над ним пролетим? Я что-то сомневаюсь в твоих силах.

Серик замялся перед ответом. И я опередила его слова:

- Давайте снова через лес. Так спокойнее.

Ответом мне были два вздоха, у Мига – с раздражением, у Серика – с облегчением. Он всё же опасался за свои лётные способности.

В лесу мы на этот раз шли как-то по-другому. Нас вёл Миг, который шёл довольно уверенно, словно часто тут бывал. Большей частью мы шли по незнакомым местам, но и кое-что узнаваемое попадалось по пути. Например, то памятное болото.

На этот раз мы прошли почти мимо него и уже почти углубились в лес, как нас вдруг окликнул девчачий голосок. Я обернулась и увидела Морьку.

Кикимора проворно подбежала к нам, ни разу не провалившись и не испачкавшись.

- А я тебя помню! – с укором заявила она, ткнув в меня тонким длинным пальцем. – Куда ты пропала?

Морька за прошедшие годы совсем не изменилась. Даже платье было такое же. И безразличные глаза всё так же смотрели прямо на меня без стеснения.

- Я постоянно занята, - на всякий случай сказала я.

- Это что, у вас такие друзья? – громким шёпотом спросил Миг, неодобрительно косясь в сторону кикиморы. – Теперь я точно людей не понимаю!

Серик с усмешкой покачал головой, а я почувствовала себя неловко. Морька не уходила, а продолжала смотреть на меня, словно не замечая двух драконов.

- А я как-то пыталась тебя вызвать, а твоё имя не сработало, - раздосадовано сообщила она.

Так вот ещё почему нельзя было настоящее имя говорить! Я мысленно порадовалась тому, что меня тогда предупредил Серик, и сказала:

- А оно у меня просто не простое, особенное.

Я пару раз слышала о защитных именах, оберегающих своих владельцев от всяких проклятий, и надеялась выдать то ложное имя за одно из таких. Морька, кажется, поверила и кивнула.

- Ну ла-адно… И сражу же уходите, - упрекнула она, заметив всё-таки Мига, который начал потихоньку шагать в сторону, боком.

- Мы спешим, - честно сказала я, боясь разозлить или обидеть кикимору.

Морька нахмурилась и обречённо махнула рукой, сказав: