Смешные.

***

Магия завораживала. У неё был сильный дар, проявлявшийся с раннего детства, но учителя говорили, что она не умеет его контролировать. Правда, недолго могли они это говорить.

Чушь. Прекрасно контролировала. Просто по-своему.

Просто никто, кроме сестры, не мог уговорить её это остановить.

Магия черпается из окружающего мира, это и ребёнку ясно. Ей интересовало два вопроса.

Первый — что будет, если брать её из людей (и немало магов-преступников об этом задумывалось).

Второй — что будет, если черпать её из смерти.

Она закопалась в книги и чужие исследования — в основном запрещённые. Обратилась к некоторым более опытным людям, например, той же Медее Лилиум, колдунье-отшельнице — все знали, что она баловалась тёмной магией, но та всё упорно скрывала. А жаль.

Остальные оказались менее упорными, и Кларабелль ухватывала всё новые ниточки, познавала всё новые идеи, приправляя это собственными мыслями.

Вышло нечто.

Но она была очень довольна. Конечно, иногда не так интересно, как делать всё вручную, но эффектно, когда не хочешь тратить время на чернь.

А кроме того, это наверняка был не предел.

***

— Оно жуткое, — честно заявила Кларабелль, без особого интереса смотря на девочку.

Она только-только вернулась во дворец после очередного наведения порядка, но тут её поджидала вполне ожидаемая весть.

Хотя все равно с трудом верилось.

— «Она», — почти обиделась сестричка. — Кларисса.

Кларабелль чуть зависла, мысленно отсекая от имени вторую половину, а потом соотнося с тем, как сестричка обычно называла её.

— Издеваешься, что ли? — поинтересовалась, щёлкая пальцами.

— Больше мне делать нечего, — фыркнула Мирабелль.

— Судя по её наличию, нечего, — честно заявила Кларабелль — и со смехом выбежала из комнаты, увернувшись от пролетевшей в неё подушки.

В коридоре уже останавливается, пытаясь срастить — и не может, и просто сваливает на то, что Мира всегда была правильнее. Надо замуж — есть муж, надо наследницу — вот наследница.

В общем-то, ей же лучше. Хотя и слишком много людей на её Миру.

***

Девушка, почти девочка, испуганно жалась к стене, но особого интереса она у Кларабелль не вызвала, она лишь скользнула по ней взглядом.

— Развлекайтесь, — кивнула своим приспешникам. Она найдёт себе жертву поинтереснее — где-то тут должен быть…

Начало было положено. Минус знатная семья предателей, плюс к её достижениям.

***

Стране становилось хуже. Люди лезли всё чаще — а заговоры надо было раскрывать, это интересно.

— Проверьте на окраине города, только аккуратно, — бросила небрежно Мефису, одному из советников, в котором была уверена.

Только знать не умеет действовать тихо — это она поняла давно, а так ничего не исправишь. Её передвижения тоже легко отслеживаются, хоть у неё и не было свиты.

У неё были шпионы. За деньги, за идею — но все проверены лично ей. В случае каких-то сомнений… ну увы, бывает, уходите. Насовсем.

Она чуть расстроенно смыла кровь с рук — некрасивенько вышло. Хороший мальчик был. Струсил только.

У некоторых были ниточки, которые можно потянуть — тоже неплохая альтернатива. Но не всегда работает.

Но от бунтовщиков избавляться надо. Для этого нужна информация. До неё быстро дошло, что можно добывать её из самих бунтовщиков — просто брать более слабых, косвенно причастных… Или ломать сильных.

Она, сидя на полу, поджав под себя ноги и раскидав всё требуемое вокруг, подозвала слугу. Ей нужно было одно заклинание…

— Госпожа?

— Дай-ка тот флакончик с полки, самый крайний, — кивнула в нужную сторону. Получив требуемое, продолжила: — Мне ты будешь нужен, не уходи. И позови Ру, надо кого-то в Цветовод наконец отправить…

Она хотела убить двух зайцев сразу.

Через пару дней у неё это получилось — не осталось ни старших Лилиумов (детей успели припрятать — обидно, но она была уверена, что старший мальчик не выживет), ни надоедливого зятя.

Эйван, хоть и был военным, но боец он никудышный. Если, конечно, не брать в расчёт другие его дела.

***

Девочка плакала, а, как назло, рядом не было ни её матери, ни нянек.

(Но это очень удачно.)

Да почему она такая громкая.

Она же даже ничего не может понимать. Если б была постарше, можно было бы как-то попробовать повлиять, а так только хлопнуть дверью и уйти по своим делам дальше.

— Да замолчи ты уже, — буркнула растерянно Кларабелль, наклонившись над кроваткой — трогать девочку она не решалась, и не знала, как её держать, и брезгливо было в некоторой мере, хотя обычно она этим не отличалась.

Может, потому, что ей был противен отец девочки, а может, просто не воспринимался младенец как человек. Подрастёт, может, станет лучше.

Но сейчас ей совсем не было жаль за то, какую роль она отвела дочке Эйвана.

***

— Клара, — глаза Миры были сухи.

— М-м? — сестричка не любила заходить в её лабораторию. Здесь было слишком… не так, как она любила.

Кларабелль поспешно отряхнула руки, но вышло не очень, поэтому спрятала их за спину.

— Ты должна остаться в замке.

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты тоже!..

Кларабелль в смятении пыталась понять, в чём дело и что именно от неё хотят, вглядываясь в лицо сестры. Опыты? Или что?

— Не хочу, чтобы ты рисковала собой, — вздохнув, оповестила уже понятнее Мирабелль. — Для этого есть другие. Ты принцесса.

Она не выдержала и фыркнула. Сестра все равно иногда такая дурочка.

— Если заниматься твоими делами, — выделила голосом, — будут другие, то ставлю на то, что уже завтра тебя казнят. Меня могут и как-то похуже, знаешь, много способов, а твою деточку…

— Заткнись! — Мирабелль зажала уши, пока она давилась смехом. — Заткнись, я…

Кларабелль успокоилась резко и, не моргая, глянула сестре прямо в глаза.

— Я не умру, Мира. Я обещаю, — ласково оповестила она.

И Мирабелль в очередной раз подумала, что всё-таки боится свою младшую сестрёнку.

========== Дополнение. Родная. ==========

— Мне неудобно, — надулась Кирка, скрестив руки на груди.

Так тщательно заплетённая коса медленно расплеталась на глазах, волосы возвращали себе привычный взлохмаченный вид, пока девочка старательно делала вид, что она тут не при чём.

— Так, — Медея упёрла руки в бока. — Или ты соглашаешься выглядеть как обычный человек, или мы никуда не идём. Точнее, ты никуда не идёшь. Совсем.

Кирка обиженно смолкла, болтая босыми ногами, взвешивая варианты. Сидеть дома — где всё давно знакомо и привычно, так, что почти скучно, о чём она, собственно, только вчера и ныла, заставив Медею всё-таки согласиться взять себя с собой. Или отправиться в какой-то городок, неизведанный и новый, но принять все эти дурацкие правила, по которым живут остальные люди.

Кирка знала — там опасно. Не знала, почему, но от воспоминаний о последней вылазке в людное место осталось и ощущение, буквально кричащее об этом. Но тогда ей было пять лет, не девять!

Возможно, она просто была маленькой и испугалась. Но бабка Медея упорно твердила — опасно. И Кирка верила. Как вообще могут быть безопасными люди, придумавшие такие дурацкие правила?!

Иногда к бабке приходили люди. Обычно Медея говорила ей не высовываться, но Кирка все равно с интересом подглядывала и подслушивала. Гости были странными. Не похожими ни на неё, ни на Медею.

Но все равно — что-то новое.

— Обувь тоже надо? — уныло поинтересовалась девочка.

— Особенно обувь, — Медея хмыкнула.

Кирка помолчала, ещё немного подумав, и кивнула. Обувь так обувь.

Волосы, на этот раз успешно, вновь заплели. Платье сидело как-то неуклюже — обычно Медея занималась одеждой для девочки сама, а в этот раз оно было куплено где-то в городе. Кроме того, непривычно длинное, оно путалось в ногах. И обувь, тоже не очень-то знакомая вещица — по дому и окрестностям леса Кирка вечно бегала босиком.