Вот еще, переживать из-за этого.

— Меня Галка зовут, — девочка все же решила сдружиться с гостьей.

— Разве есть такое имя?

— Конечно! Гала — Галина.

— Галина, это Галя. Тем не менее, — девушка смягчилась и протянула приветственно раскрытые руки, — я Евдокия, приятно познакомиться.

И что Гала должна сделать? Положить ей что-то в ладони или отчего она будто милостыню просит?

— Приятно познакомиться, Ева, — “быть дружелюбной” как мантру себе повторяла девочка, и протянула руки зеркально. Вроде как Влад часто так делал, может, это просто такие заморочки у знатных людей?

И Ева улыбнулась совсем мягко. Она подняла руки, как при приветствии обычно делает Рада.

А, так вот как надо было. То есть, это Гала сейчас себя поставила в мужскую позицию? Или просто кто первый знакомиться должен ниже руки показывать? Как это вообще работает? Надо будет спросить у Рады Адовны.

И пока девочка силилась понять каноны, Ева накрыла своими ладонями руки Галы. А что, логично. Она же протянула руки, будто просила что-то положить.

А Ева руки демонстрировала, будто показывала что-то. Например, что безоружна. И так хорошо сошлись эти два движения.

И такой теплой и мягкой была ладонь девушки, так приятно держала. Как перо невесомое, щекотное. К Гале еще никто так трепетно не прикасался. Даже жалко было расставаться с этим нежным чувством, когда Ева скользяще убрала руки.

— Мое имя так не сокращается.

— Что?

— Евдокия может быть Дусей или Дуней. Но не “Ева”.

Тьфу. Противная.

И чем она так нравилась Владу? Он теперь прямо наряжался на завтраки, побольше бус наденет. Серьги блестящие. И обреется щепетильно.

А Еве это и нравилось. Садилась всякий раз по правую руку от него и щебетала что-то тихонечко. А они потом только хихикали чуть заметно. Гала сидела прямо напротив хозяина. Вроде как во второй главе стола. Но была так далеко от их веселья и болтовни, что иногда оказывалась попросту выброшена из обсуждения.

Ну и ладно.

Не больно-то и хотелось.

Гала восполняла свое общение с Владом на ужине. Когда хозяин весь день проработает, и у него еще в голове роятся мысли о делах. Тогда он с интересом рассказывает об этом Галке. А она внимает, учится.

В момент, она как-то поняла, что еще не скоро сможет писать в большой книге. Там надо уметь считать. Но это не страшно. Зато, после ужина Влад всегда приглашал ее в кабинет. Показывал что и куда вписывает, какие у него есть земли, и как распределяет округов.

Округи, рассказал Влад, это его люди. Они прихожане в храме Жары, поэтому их так забавно называют. А не потому что они толстые как круг. Нет, Галла.

В такие моменты девочка садилась у стула хозяина, прямо на полы его халата. А голову по-собачьему клала ему на ноги. Весьма удобное местечко, считала Галка. Прямо под рукой у хозяина. Он потому часто сам не замечал, как легко кладет руку ей на макушку. Очень привычное движение.

Ева тоже проводила время с ними. Приходила в кабинет и садилась отдельно, у окна. Чтобы было побольше света. Она ведь решила перечитать все книги из библиотеки. Вот еще. Галке думалось, что и за всю жизнь их все не прочесть. А Ева просто выделывается.

Но Ева и правда чуточку выделывалась. Коллекция книг была не самая интересная и большая часть собраний была словарями или религиозным чтивом. А потому, чаще всего она только делала вид, что водит глазами по буквам. Хотя сама, хитрюга, слушала рассказы Влада.

— Галя, — как-то раз тихонечко позвала Ева, — почему ты называешь господина Владом?

— А как мне его звать?

— По имени.

— Это его имя.

— Влад — сокращение от Владислав. А хозяина зовут Владимир.

— Скажи честно, ты на ходу эти правила придумываешь?

Обычно девушки не общались. Пересекались только на уроках. Ну, и когда проводили время с Владом. Но негласно распределили: утро для Евы, вечер для Галы. Так что не контактировали даже когда кушали. Владу это мало нравилось.

Но, как оказалось, еще меньше ему понравилось, когда девушки нашли общий язык. Это было в один из жарких вечеров, когда Гала мирно сопела, прислонившись к Владу, а Ева начала читать новую книжку.

Вроде сидела мирно, тихо шелестела бумагой. Как вдруг ударит себя по лицу, и старается смех сдержать. Потом как подпрыгнет, охнет скованно. И снова хихикает сдавленно.

Хозяин был слишком занят работой. А вот Галка навострила ушки, замерла, как перед броском и вся как натянутая струна глядела на безумства Евы.

— Чего ты кряхтишь?

Но девушка только махала рукой и торопилась продолжить свое занятие.

— Скажи, мне же тоже интересно!

— Отстань. Тут нужно сначала читать.

— Я тоже хочу, — Гале совсем не давались тексты. Всякий раз она умудрялась при чтении выкидывать из слова целые слога, путала буквы. Да и в целом ей не хватало сосредоточения и внимания, чтобы так вдумчиво читать. Но ведь правда тоже хотелось.

Ева глядела на девочку и зарождалось в ней сочувствие, понимание. Особенно когда Гала, как сейчас расстроенно поникла, схватив уши пальчиками и оттягивая их печально вниз.

— Ладно, я еще недалеко ушла. Давай сначала.

— Вместе?

— Вместе, я буду вслух.

Книга эта была необычная. Про приключение. И не про абы кого, а тоже про уродку. Гале от того было так захватывающе интересно, что она сидеть не могла спокойно на месте.

— Самурайша? Это воительница? С мечом прям ходила?

— Сказано же тебе, да. С катаной, своей верной подругой, — Ева не раздражалась, она сама была так впечатлена этой невероятной историей про далекие страны и про храбрую героиню, что готова была после каждого слова верещать от радости.

Они вместе в голос хохотали всякий раз, как самурайша ловко обманывала глупых чиновниц или жадных торговок. А еще девушки хором одобрительно мычали да улюлюкали, если самурайша спасала очередного прекрасного юношу.

– ”Так и быть, соглашалась она, злейшее это проклятие мое — молоко, но наказание приму. За то что вторглась в покои сына Вашего, о величайшая из императриц, за то что обесчестила, можете напоить меня. И хотя больно мне от прикосновения металлов дорогих, хоть и горят руки, не принимают, возьму от вас две сотни золотых. Это ужасное, жестокое наказание. Но справедливое. И изгнали ночную гостью. И никто больше в деревне не видел ее кошачьих ушей иль хвоста”.

— Обдурила, — Гала с силой обнимала собственный хвостик, но тот все равно беспокойно бился, — а на корабль села?

— Ага, она ведь и хотела сбежать, ее сын императорши не отпускал.

— И правильно, совсем он странный.

Влад уже не выдерживал. Сам сидел за столом и просто смотрел на небывалый энтузиазм девушек. И сосредоточится не мог, до того громко они щебетали. И чуточку даже напрягался с какой любовью они эту самурайшу обласкивали.

— Достаточно. Поздно уже.

— Ну, пожалуйста, — девушки заканючили в один лад, не хотели прекращать чтение, уходить.

— Видите Жара скрылась, света нет, чтобы читать. Да и спать уже пора. Все, по кроватям, живо.

— Так мы светильник возьмем, — заискивающе предложила Ева. — Пока одна лучинка горит — прочтем и потом все. Точно спать.

Галка хотела было возмутиться, но заметила хитрое подмигивание подруги.

— А Вы пока спать укладывайтесь, господин. Мы рядом сядем, чтобы Вы видели, что не обманываем. И тихонечко почитаем.

И Влад сдался. Махнул рукой и прошаркал устало в свои покои. Девушки радостно за ним.

Он лег в свою постель, большую просторную, укрылся одеялом легким. Ева расположилась в ногах, легла аккуратно, незаметно. Гала села над ней с лампадкой, да так, чтобы Владу в глаза не бил свет.

Старались читать тихонечко, смех давили в кулачки, шушукались едва заметно. И добились своего — вымотанный хозяин уснул. А сами продолжили читать, и так и просидели над книгой до утра.

— Это еще что такое, — Влад еще даже глаза не раскрыл как следует, приподнялся, зыркнув грозно на девушек. Они тараканами разбежались. Хозяин обреченно обратно плюхнулся на подушки. И за что ему это?