– Да, да, – за дверью появилось напряжение, голос был мой, но ниже чем обычно, – передайте графу, что я скоро спущусь.

Шаги от двери подсказали, что горничная ушла.

Я вздохнула, понимая, что отныне я никакая не миледи. И что хуже, даже не человек. Я быстро собрала волосы в хвост. Натянула свой мужской костюм, в котором обычно упражнялась с мечом. Сидел он странно, но хоть налез. Были и свои плюсы в том, что я эльф.

Я схватила меч, сумку, в которую быстро покидала необходимые мелочи и выглянула за дверь. Комната была высоко, надо хоть на пару поверхов спуститься.

Осторожно перебирая ногами, чтобы не наделать шума, я выскользнула через людскую на конюшню. Один из коней был еще взнуздан, и он явно был не наш. Я поманила его к себе, и умное животное, дернув ушами, подошло. Я осторожно выглянула и потянула за поводья. Понадеявшись, что так рано народу будет немного, и на то, что хозяин лошади не сильно на меня обидится, я запрыгнула в седло, и сразу же пустила коня в галоп. Направившись к западным воротам, которые были ближе всего к лесу.

Риз.

До замка я добрался под утро. Сонный конюх забрал моего коня, а зазеванная горничная проводила в кабинет графа, который уже, или еще, не спал. Уточнять я не стал, а вежливо поклонился и представился собственным командиром. Передал письмо, опять же написанное мною, и смотрел, как граф Мортре нетерпеливо пробегает глазами строчки.

– Любопытно, – наконец, он поднял на меня глаза, – и странно, что граф Дивейн наделил вас такими полномочиями.

Я лишь пожал плечами, с трудом подавив зевок. Солнце почти поднялось, а спал я только прошлой ночью.

– А знаете, – граф похлопал письмом по руке, – А давайте не будем тянуть? Я прикажу подавать завтрак, да и посмотрите?

– Честно говоря, – я снова подавил зевоту, – Я бы предпочел сначала выспаться.

– Тогда и я буду честен, – Мортре нахмурился, – моя дочь не в восторге от всего этого, и боюсь, задумала что-то неразумное. Возможно, если вы поговорите с ней, она успокоится?

Я вздохнул. Что неразумного может задумать молодая девушка? Да еще и всю жизнь не выходящая из замка? Разве что отравиться. Я поморщился и кивнул, а граф удовлетворенно кивнул. Тоненько звякнул колокольчик, на мгновение заглянула горничная, и, поняв старого графа без слов, быстро ушла. Я таки зевнул. Ну, если только на завтрак, то я справлюсь.

Завтрак затягивался. А причины, по которой я все еще не сплю, не было. Мортре, стараясь мне угодить, начал трапезу не дожидаясь дочери, и сейчас хмурился, явно не понимая причину такого ее поведения.

– Милорд! – влетела испуганная служанка, – Ру, ой… – она прикрыла рот руками, – Миледи нет в комнате. Я уже сказала поискать в замке.

Граф замер, потом кивнул и продолжил завтрак. Не о чем беспокоится? То есть такое поведение тут норма? Теперь нахмурился я. Он это заметил и вздохнул.

– Не уважительное поведение моей дочери, не причина отказываться от еды.

– Милорд, – сдавленно выдохнула горничная, пряча глаза в пол, – все платья на месте. Нет только ее охотничьего костюма.

Старый граф осторожно отложил приборы и поднялся, грустно посмотрев на меня:

– Пожалуй, можете пока отдохнуть, похоже, знакомство придется отложить до вечера.

– Милорд! – снова раздалось от двери, уже мужским голосом, – Простите великодушно, но…. Как бы это…

– Что еще? – ледяным голосом поинтересовался он.

– Коня украли, – вздохнули от двери.

– Которого? – поинтересовался граф.

– Ну, в этом и проблема, – слуга, видимо конюх, покосился на меня, – Коня нашего гостя.

Граф встал и, глядя на меня, тяжело проговорил:

– Надеюсь, я как-то смогу загладить этот вопрос? – я устало кивнул, коня, конечно жалко, но не думаю, что кони графа намного хуже, – И я хотел бы попросить еще кое-что?

Я приподнял бровь, и он продолжил:

– Похоже, моя дочь сбежала, – он тяжело вздохнул, – я пошлю людей в ближайшие поселения, но возможно вы сами захотите ее поискать?

Я тоже вздохнул. Если честно, вот искать совсем не хотелось, а хотелось плюнуть на все и пойти спать. Ну не хочет девушка замуж, ну блин, ее проблемы. Но графа я отчасти понимал, поэтому кивнул и с усилием поднялся. Надо хотя бы комнату ее осмотреть, пока там все не затоптали.

Комната была роскошной. Сразу видно, что Мортре дочку баловал. Видимо отсюда и такие проблемы. Я осмотрелся, все на своих местах, только ночная рубашка скомкана и брошена на пол. Я подошел к окну и выглянул, высоко, так что, судя по всему, девушка уходила через обычный выход. Я спустился обратно, заметив неприметную дверь, двумя пролетами ниже.

– Что там? – спросил я горничную, тихо, словно тень, следующую за мной.

– Людская, – чуть поклонилась она.

Я толкнул дверь, и, пройдя через коридор и пару комнат, вышел во двор верхнего замка. Спустился вниз, и вот сюрприз, оказался сразу у конюшни. Я сопоставил охотничий костюм, знание замка, умение ездить верхом, и криво усмехнулся, похоже, девушка, увлекалась не только танцами и вышивкой. Легкий интерес кольнул в висок. Я прошел к тому месту, где еще недавно оставил своего коня и снова осмотрелся. И нашел нечто странное и удивительное. На земле были свежие следы: большие – конюха, немного затертые – мои и маленькие, но не настолько маленькие, чтобы принадлежать девушке. Я присел и померял след пальцами, соотношение ширины и длины было необычным, для человека. Я сдавленно выдохнул, спать мне уже не хотелось.

– Оседлайте лошадь, – попросил я конюха, тот кивнул и поинтересовался:

– Что-то нашли?

– Возможно, – я посмотрел в сторону западных ворот, куда отчетливо вела свежая цепочка от следов моего коня, – Передайте графу, что я согласен заняться поисками.

Ру.

Конь вынес меня к ручью и резко остановившись, замотал головой. Я чуть не улетела в воду, едва удержавшись в седле. Выругавшись, я тронула коню бока, побуждая его идти дальше, но упрямое животное осталось на месте, мотая ушастой головой.

Я спешилась, и попробовала его тянуть за собой, но куда там. Конь резко встал на дыбы, вырывая поводья у меня из рук, и рванул обратно. Я вслушалась, пытаясь понять причину такого поведения, но все было тихо. Понимая, что отец организует погоню, я внимательнее посмотрела на ручей и решилась. Если будут собаки, то надо идти по воде. Стащив сапоги, я пошла по ручью вниз. Вода была ледяная, но если я выйду на берег сразу, то толку не будет, поэтому сжав губы, я упрямо переставляла ноги.

      Когда я уже перестала чувствовать что-то ниже колена, я решилась и пошла к берегу. Зубы стучали, отбивая замысловатую дробь. Как-то нужно было согреться.

Я огляделась, печально осознавая, что тот факт, что я теперь эльф, никак не повлиял на мои навыки знания леса. Ухо дернулось, улавливая слабый звук от молота. Кузнец? А значит рядом деревня, а значит, там можно будет согреться.

Я мотнула лохматой гривой и пошла на звук. Идти пришлось дальше, чем я думала. Все чесалось, а живот сводило от голода. Ощущение что в волосах кто-то ползает, никак не проходило. И вот сейчас, я сидела в кустах, и наблюдала за деревней.

Солнце раскалило воздух, и большинство местных отдыхали в тени. Я не рискнула выходить в открытую. Ибо мало того что эльф, так и одежда сидит, будто я ее с чужого плеча сняла. Хотя ведь оно так и есть? Я грустно посмотрела вниз. Штаны были коротки, и слишком сильно обтягивали ноги.

Осторожно двигаясь вдоль кромки леса, я переместилась к крайней хате. То, что там происходило, было очень интересным. Женщина вывешивала только что постиранное белье. Мужское белье, и я подобралась, желая чтобы она поскорее ушла.

Женщина возилась очень долго, в какой-то момент я поймала себя на том, что отключилась, и лежу щекой на земле. Выругавшись, я встала, сначала на четвереньки, а потом и полностью. Черт! Теперь еще и все затекло. По телу поползли противные мурашки, но женщины во дворе уже не было. На подкашивающихся ногах, я осторожно подошла к забору, низкому и покосившемуся. Переступила, и резко бросившись к веревкам, стащила белье. Обернулась к лесу, и наткнулась на два злобных глаза, и жуткую оскаленную пасть, издававшую низкое рычание.