Лестница привела в коридор с дверьми. Все они были раскрашены в разные цвета, найти зеленую труда не составило. Я осторожно вошла внутрь. Комната была небольшая, слегка продолговатая, с низким потолком и выбеленными стенами – обставленная немногочисленными предметами мебели. Две узких, но очень высоких кровати занимали большую часть пространства, вдоль противоположной стены ютился старомодный шкаф из почерневшего от времени дуба.

Через неплотно прикрытое окно в комнату проникал прохладный воздух, выстужая спальню и развевая тонкую кремовую ткань, заменяющую шторы. Я поспешила было его закрыть, но замерла у рамы, расслышав мужские голоса. Вместо того, чтобы тренироваться, парни вовсю обсуждали новенькую.

И они были недовольны. Мною.

Самих парней видно не было, а вот их стенания не услышать не оставалось никаких шансов. Такое чувство, что они стояли прямо за углом здания, не привыкли мужики таиться.

– Командир, что происходит? – Веррон, судя по напряжению в голосе, был не в восторге от сложившейся ситуации и не ждал от моего появления в отряде ничего хорошего. – Ты поцапался с кем-то в верхах, а мы не знаем? За что с нами так? То моральный урод без грамма навыков, то фря какая-то. За что нас карают? Мне казалось, наша команда на хорошем счету у верхушки.

– Я тоже так думал, пока нам не прислали этого заносчивого придурка, – ярился огневик. – Я тут уже пять лет служу, разных артефакторов повидал. Все они чудаки, но Ричи – это что-то с чем-то, – донесся звук смачного плевка. – А сейчас эта… Ее действительно порекомендовал Верховный? За что неоперившейся малявке столько чести?

«За что, за что! – передразнила мысленно. – За глупость, наивность и доверчивость! Отправили к вам, неотесанным мужланам, на перевоспитание, чтобы жизни настоящей хлебнула, не иначе».

– Не думал, что он следит за распределением, – кажется, это сказал некромант. В его голосе проскользнул едва заметный намек на дружелюбие.

Он вообще показался мне самым адекватным из всей компании, что на самом деле удивительно, учитывая его специализацию. Любой дар накладывает на личность мага отпечаток.

Здоровяк Киран, по моему скромному мнению, двинутый на голову, как и любой огневик. С ними вообще предпочитали не связываться, обходя десятой дорогой. Ну а Веррон, тот, что маг земли, угрюмый, словно носит траур по почившему смыслу жизни.

– Ну так кому, по-вашему, я отправил жалобу? – Касьян, невзирая на взвинченных подчиненных, был спокоен, как и положено начальству. – В распределительной комиссии у Ричи, по ходу дела, все на мази, пришлось обращаться к вышестоящему начальству. И Верховный не рекомендовал, поставил перед фактом. Я о ее назначении сам узнал только вчера вечером.

– За-ши-бись, – прошипел огневик, словно у него из-под крышечки выходил пар.

У меня возникло непреодолимое желание связаться с Ликой и выпросить двойную дозу успокоительного для Кирана. А то разозлю мимоходом и останутся от меня одни угольки. Даже посмертного дознания не сделать!

– Только еще одной протеже нам не хватало, – продолжал нагнетать обстановку Киран басовитым голосом. – С такими-то связями любой слабосилок карьеру в пару лет сделает. А эта еще и хорошенькая.

Комплимент не засчитан, дубина ты! Я тебе еще устрою за такой грязный намек. Вот придумаю тебе какую-нибудь сирену, будешь знать! Киран злится – гудок гудит. Спасайся, кто может.

– Ты говори, да не заговаривайся, – одернул его Касьян.

От заступничества бывшего на душе стало спокойнее, злость поутихла. И чего разошлась, не обязаны они меня любить, как и я их.

– Действительно, – согласился с ним Веррон. Послышался шорох, словно огневика успокаивающе хлопнули несколько раз по плечу. – Верховный не дурак. На моей памяти все, что бы он ни делал, имело смысл. Просто мы его не видим. Командир, что тебе известно о девчонке?

– Умная, целеустремленная, неконфликтная, – начал перечислять Касьян, но его почти сразу остановили.

– Харэ нам ее досье зачитывать, давай по существу, – с жирным намеком произнес огневик.

– Что вы хотите знать?

О-о-о! Как Касьян задал вопрос! Не глупый, сразу догадается, что ему предложили не лезть не в свое дело. Но у здоровяка с инстинктом самосохранения, похоже, было не очень, ну, собственно, как и у всякого огневика. Я даже посочувствовала – скучно мальчикам без притока свежей инфы, сплетни из-под ног собирают или кривотолки из пальца высасывают.

Эх, если бы они знали, из какого переплета я выбралась! В столице наверняка уже все газеты пестрят яркими и провокационными заголовками, а тут шиш с маслом!

– Например, почему от вас так искрило? Казалось, что вот-вот вспыхнет огонь, – не внял предупреждению здоровяк. – Ладно, не криви рожу, не хочешь рассказывать, не надо, сами все выясним. – Послышались смущенные смешки. Кто-то борзый явно не умел уважать личное пространство.

Значит, запишем: огневик – любовь к сплетням и беспардонность.

– Проблемы она нам доставит? – некромант был спокоен как мертвец. – Не хватало только изнеженной истерички для полного счастья.

– Она не истеричка. По крайней мере, раньше точно не была. Уверен, что с этим проблем не будет. Сама нарываться на конфликты не станет, провоцировать – тоже, но, как вы уже убедились, постоять за себя в состоянии.

– Действительно. Классно она этому Ричи врезала!

– Интересно, что они не поделили? Конфликт, судя по всему, давний. Видели, как его перекосило? – Это ж кто там такой догадливый? Голос из-за ветра прозвучал приглушенно, не расслышала. И не видно ведь! Но точно не Кир, этот басит, и не некромант – у того артикуляция, как у лектора формулы поднятия нежити, язык в косу завьешь. Остается только маг земли.

– А с этим… можно ладить? – уточнил некромант, не удержавшись от смачной, но нецензурной, характеристики Ричи.

– Со своей стороны могу лишь сказать, что в период нашего знакомства Ив была той еще заучкой…

– А-а, так я прав! Вы все-таки тесно контактировали, – прозвучало с намеком на пошлость, – а не просто пересекались.

– Да угомонись ты уже, а? – перебил сплетника Веррон. – Все все поняли, один ты, узколобый, нарываешься. Впереди целый год, чтобы понаблюдать за спектаклем с участием этих двоих. Что там дальше, командир?

– Как я уже сказал, – с прохладцей произнес Касьян, – артефакторикой она живет, вытащить Иветту из лаборатории было едва ли не подвигом. Если ничего за эти годы не изменилось, значит, мастера она получила не просто так. Да и, как я слышал, наставник у нее известный. Наверняка посодействовал.

Угу, посодействовал. Если бы не он, куковать бы вам и дальше с мерзавцем Ричи.

– Главное, чтобы она понимала, как работать с артефактами у границы, – голос Натана стал необычайно серьезен. – При вчерашнем обходе мне показалось, что купол натужно звенит, словно вот-вот лопнет.

– Уверен? – настороженно поинтересовался Касьян. – Я ничего не слышал.

– На самом деле нет. Но ты же в курсе, что у меня когда-то в роду оборотни потоптались. Они к таким вещам чувствительны. Вот и не знаю. Может, показалось, а может, нет. Ощущение было мимолетным.

– Так, тренировка отменяется, – принял решение командир, не сочтя опасения сослуживца малозначительной ерундой. – Собирайтесь, делаем внеплановый обход. Пусть новенькая взглянет, может, заметит то, что пропустил Ричи.

Я было бросилась к сумке, кинутой на кровать, но в этот момент раздался громкий хлопок, за которым последовал сильнейший выброс энергии. Я едва на ногах устояла, схватившись за подоконник.

Какого дьявола произошло? Такой выброс мог случиться, только если… От посетившей меня догадки грудь сдавило. Волосы на голове зашевелились. Нет, нет! Да быть не может!

Но, словно доказывая, что я права в своих худших подозрениях, через приоткрытое окно послышался звон рухнувшей защиты вокруг дома. Словно стеклянная стена осыпалась миллионом осколков.

На несколько мгновений наступила тишина – никто не мог поверить в произошедшее. А потом члены команды разразились таким матом вперемешку с угрозами переломать все кости говнюку, что стало понятно – рухнувшая защита не случайность.