Я поделилась своими мыслями с Алексом, но тот не согласился со мной. Он питал нежные чувства к Сюзанне и не хотел даже слышать о том, что она или ее семья могут быть причастны к моему недавнему провалу.
Пока мы бежали кросс, друг выдвинул свою версию, по которой меня решили выставить слабой драконицей. И виной всему были братья Фаранские.
Принцессы всех семи королевств Империи Альдерамин всегда становились потенциальными невестами для мужчин династии Фаранских, которые устраивали отбор и выбирали самую сильную, красивую и подходящую для себя девушку. Если на отбор для братьев Фаранских приедет девушка с «белым» уровнем силы, то она автоматически станет неконкурентоспособной, и никто всерьез не станет рассматривать ее в качестве избранницы принца правящей династии. Да и вообще никто из принцев семи Королевств не возьмет себе в жены драконицу с такой слабой магией, будь она хоть сто раз принцессой. Все мужчины, прежде всего, оценивают девушку на способность продолжить свой род и родить сильного дракона, а уже потом на ее регалии и красоту. Ведь даже от слабого дракона, девушка с сильной магией может родить одаренное дитя, а вот девушка со слабой силой даже от дракона с «черным» уровнем никогда не подарит жизнь сильному ребенку. Такой закон природы. Поэтому даже слабые драконы стремились заполучить себе в жены драконицу как минимум с «серым» уровнем.
Поэтому Алекс предположил, что кто-то решил так гадко подпортить мне репутацию, чтобы я не участвовала в гонке за принцами Фаранскими. Вот только я была не согласна с ним. Мне было сложно поверить, что кто-то всерьез счел меня соперницей другим принцессам. Я самая младшая из них, не женственная, не грациозная, не изящная. Да я просто гвардеец в юбке, и как заметили сами братья Фаранские, мне не место в высшем обществе, потому, что я не леди. Остальным принцессам таких подлянок не устраивали, а они, между прочим, намного больше подходят принцам Фаранским, нежели я. Да я даже при дворе ни разу не была! Почему именно меня решили устранить как соперницу на престол Империи Альдерамин? На этот вопрос Алекс тоже не смог ответить, лишь неопределенно повел плечами.
Я же продолжила бег в раздумьях о том, что если бы в тот день, когда я предстала перед «Всевидящем», Адриан так не поступил со мной, не высмеял мое признание об образовании любовной привязки, я бы никогда не решилась прыгнуть с утеса Адэн. Это было правдой, мне бы не хватило смелости с «белым» уровнем магии, прыгнуть в пропасть! Я это сделала только, чтобы доказать кронпринцу, что говорю правду, и моя магия настолько сильна, что смогла образовать эту проклятую привязку. Надеясь на это, я решила, что моей магии должно хватить и на то, чтобы обрести крылья. Но эта теория была лишь моим предположением, в действительности я понятия не имела о своем уровне силы, по какой причине образовалась любовная привязка, и хватит ли моей магии на воплощение в дракона. Вот и получается, тот, кто подставил меня на обряде определения уровня силы, за малым чуть не лишил меня возможности обрести крылья! Не важно, какую цель он преследовал: не допустить меня на престол Королевства Стальных Клинков, или сделать неприглядной для наследника престола Империи Альдерамин, этот неизвестный злодей, едва не лишил меня мечты детства! Если бы не мерзкое поведение Адриана, я бы никогда не обрела крылья! Никогда!
В эту секунду я дала себе слово, что как бы ни сложилась моя жизнь, я обязательно сведу счеты с Лейкой Грентийским и его сообщниками, они заплатят за то, что сделали! И за то, что чуть не отобрали у меня способность летать!
Уже начало темнеть, а мы все продолжали бегать, поскольку наш строгий командир, все никак не давал сигнал прекращать тренировку. Он смотрел то на нас, то на секундомер, и хмурился.
— Гвардейцы! — наконец крикнул Эдвин Нарийский, когда мы нестройным рядом пробегали мимо него, по-моему, в тысячный раз. — Последний круг! Все пробежали по сто кругов, кроме Арабеллы и Александрина! Наши новенькие бегут девяносто шестой круг! Поэтому кто из них прибежит последним — заступит сегодня на ночное дежурство в патруль! Предпоследнему достанется завтрашний наряд по кухне!
Это было ужасно несправедливо! Мы пробежали на четыре круга меньше, потому что подписывали документы в административном корпусе, куда он сам нас и позвал! Мне ужасно хотелось возмутиться, но я вовремя взяла себя в руки, проглотив обиду. Здесь не принято обсуждать приказы и все беспрекословно исполняют распоряжения командира. Поэтому нам с Алексом ничего не оставалось, как стиснуть зубы и бежать.
Мы бежали рядом, но у самого финиша, мой друг немного замедлился, и пока я сообразила для чего он это сделал, уже по инерции пересекла финишную линию. Он намерено пропустил меня вперед, чтобы мне достался, по его мнению, более легкий наряд! Тоже мне джентльмен нашелся! Я раздраженно уставилась на него, сдерживая желание треснуть его по голове чем-то тяжелым! Он что серьезно считает, что заступить на кухню для меня будет привлекательней, чем в патруль? Да я ни разу в жизни ничего не готовила, и понятие не имею, как пользоваться печкой или на чем там обычно готовится еда!
Но возмутиться поведению своего друга я не успела. За меня это сделал Эдвин Нарийский.
— Гвардеец Александрин, я уже в который раз повторяю: здесь не дворец! И ваши джентльменские замашки не уместны в Армии! У Арабеллы и без потворства с Вашей стороны, были все шансы прийти первой, но сейчас это не имеет смысла. Арабелла заступает в патруль, а Вы, Александрин, на кухню, — строго проговорил командир, сверля Алекса недовольным взглядом. — И чтобы это было в последний раз! Здесь не место для снисхождения ни для кого! Никто не станет относиться к Арабелле, как к девушке, и делать ей поблажки, в противном случае, страдать от этого будет только она сама! Это граница, здесь драконы сражаются с отступниками, и чтобы выжить надо выкладываться по полной, поэтому не стоит оказывать своей подруге медвежью услугу! Запомните это раз и навсегда, Арабелла — гвардеец, такой же, как и все здесь!
Алекс понуро кивнул, и кинул на меня извиняющийся взгляд. Он что серьезно? Да я лучше сто раз в патруль заступлю, чем один раз на кухню!
— Все свободны! — крикнул командир отряда номер десять. — Арабелла, заступаешь после ужина, через два часа! Александрин, твоя вахта на кухне завтра с шести утра! Готовьтесь!
Мы направились в сторону казармы и моего нового «дома», чтобы принять душ и немного отдохнуть. От нас отделился Освальд, который, как оказалось, был дежурным по кухне и с несчастным видом пошел в сторону административного корпуса, где располагалась столовая и сама кухня.
— Белла! — окликнул меня знакомый голос моего наставника Уолтера. Я махнула рукой Алексу, чтобы тот не ждал меня и шел с остальными ребятами, а сама осталась ждать графа Виллийского, который направлялся от административного корпуса в мою сторону. Я знала, для чего он искал меня, и о чем будет наш разговор, и как бы мне ни хотелось искупаться и полежать на кровати, я мужественно подавила эти желания. Сейчас вся моя жизнь была парализована любовной привязкой, и разрыв этой связи стоял на первом плане. Я уже решила, что вынесу любые трудности, только чтобы навсегда избавится от этой одержимости. А граф Виллийский здесь именно для того, чтобы помочь мне осуществить мечту и навсегда избавиться от связи со старшим принцем Фаранским.
— Идем, Белла, надо поговорить, — сказал Уолтер, поравнявшись со мной. Он повел меня в сторону леса, подальше от посторонних глаз и ушей.
— Что я должна делать? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, когда на самом деле хотелось умереть, а не идти в лес, где начнется новый этап моих мучений, а в том, что это произойдет, я не сомневалась. Еще во дворце Уолтер сказал, что разрыв будет болезненным и длительным, поэтому я не тешила себя иллюзиями, что легко справлюсь с любовной привязкой, и приготовилась к худшему.
— Прежде чем мы начнем, я должен тебе кое-что рассказать, — начал Уолтер, периодически поглядывая на меня задумчивым взглядом. — Много веков назад, когда женщины с сильной магией рождались часто, а многие воплощались в драконов, любовная привязка была проблемой для высокопоставленных особ. Случались неприятные случаи, когда у одаренной статусной драконицы возникала эта связь к неподходящему дракону более низкого происхождения. Избавиться от любовной привязки можно было, если артефакт «Сердце дракона» не признает пару истинной, но существовал большой риск, что получится как раз наоборот. И вот тогда ничего изменить уже будет нельзя, истинные пары неприкосновенны, и разлучать истинную пару никто не имеет права. Пока у дракона не возникла ответная связь к драконице, одержимой любовной привязкой, связь истинных не начнет формироваться, а это произойдет либо после прохождения обряда на «Сердце дракона», либо когда дракон во второй ипостаси увидит свою истинную, и этот процесс уже невозможно будет остановить. Даже в самом начале формирования связи истинных, ее разрыв невозможен, драконы не выживают после такого. Истинная пара не может жить друг без друга, это противоестественно для драконов связанных истинной связью. После начала формирования этой связи исход только один — завершить ее образования брачным ритуалом. Такой вариант не устраивал многих высокопоставленных лиц. Вот тогда сильные мира сего, чтобы уберечь своих дочерей от связи с недостойными драконами, нашли способ избавления от любовной привязки без прохождения обряда на «Сердце дракона», — он внимательно посмотрел на меня, а я напряглась, приготовившись, наконец, услышать, что меня ожидает в ближайшем будущем. — Они выжигали у девушек влечение к дракону, к которому возникла любовная привязка. Причем выжигали и в прямом и в переносном смысле этого слова.
