Чем дальше от шлюза, тем больше возможностей скрыться: Чейз скомандовал посадить вертушку в небольшом закутке пятью уровнями ниже.

— Пойдёмте, — Чейз снял шлем, обнажив седую голову.

Гейб дал бы ему лет шестьдесят, но для своего возраста делец выглядел чересчур живым и подвижным; в порядке были не только кожа, волосы, но и зубы, что для этого места считалось редкостью.

Путь закончился в спрятанном от посторонних ангаре: там стояло множество транспортных средств в основном малого класса, предназначенных для межпланетных перелётов. Хотя способность летать большинства вызывала небеспочвенные сомнения — Гейб назвал бы это кладбищем кораблей, которые могли служить донорами запчастей для нелегальных перевозчиков и прочих находящихся за гранью закона элементов. Мысленно ухмыльнувшись, Гейб решил, что и сам теперь не лучше — никогда бы не подумал, что в остаток жизни успеет присоединиться к сопротивлению.

— Вот, этот подойдёт.

Чейз остановился возле катера, схожего по размеру с имеющимся на базе. Только на этом совпадения заканчивались: такой рухляди Гейб даже на Онтарио не видел.

— Серьёзно? — возмутился Ноа. — Он же до базы не долетит, развалится, какой, на хер, Юпитер?

— Космические корабли нынче в цене… — ничуть не смущаясь, парировал Чейз.

— Без ускорителей? — Лицо Ноа полностью отражало всеобщие эмоции.

— Но у вас же есть, — невозмутимо произнёс Чейз.

— Да бля… — выдохнул Ноа.

— Или этот, или никакой, — жёстко подытожил Чейз и вскинул бровь, показывая, что у него нет времени на чужие колебания.

— В пизду… — Ноа подтвердил сделку, махнув рукой и щедро отсыпав ругательств.

— Пару часов придётся подождать, — широко улыбнулся Чейз.

— Пидор хитрожопый, это тебе аукнется… — злобно прошипел Ноа, когда тот отошёл.

Внутри катера, особенно в машинном отсеке, Ноа матерился такими словами, что Молли заслушался, невольно приоткрыв рот, но только механик мог принять решение относительно транспорта и, как следствие, понимал, на что соглашается.

— Ещё два дня нужно, чтобы это корыто смогло полететь в космос, — сокрушался Ноа.

— Свободные руки у тебя будут, — предложил помощь Гейб.

Он не то чтобы хорошо разбирался в технике, но был способен выполнять точные инструкции, так что Гейба активно эксплуатировал Сэм. Значит, он будет полезен и Ноа.

Время до взлёта будто замедлилось, и Гейб регулярно поглядывал на часы на главной панели, с разочарованием осознавая, что каждый раз проходит всего лишь несколько минут.

Оказалось, для грузовых судов, везущих углеводороды в метрополию, функционировали отдельные стыковочные модули: класс кораблей не позволял им садиться в помещение терминала. За два с половиной часа ожидания Гейб насчитал восемь рейсов — Титан отдавал ресурсы безостановочно, как и его немногочисленные обитатели, не задумываясь о будущем. И не имея права мечтать о нём.

Чейз со своими работниками подкатили к шасси катера буксир, нижние половины дверей ангара распахнулись — маневрировать в настолько ограниченном пространстве было рискованно. Тем более на неисправном корабле и с не совсем профессиональным пилотом, который не с первого раза поднял машину в воздух. Впрочем, проблема была не столько в квалификации — приборы сбоили, один из двигателей выдавал лишь четверть мощности. В итоге Молли не без труда смог сесть на хвост грузовому лайнеру среднего класса, чтобы выбраться из терминала.

Создалось впечатление, что катер двигается медленнее вертолёта, или Молли управлял неизвестным транспортом осторожнее, но обратный путь показался Гейбу гораздо дольше.

— Арни, встречайте транспорт мечты, — сказал по рации Ноа.

— Открываем, — ответил не Арни, а, кажется, Марк.

Из-за технических проблем связь включили уже перед самой базой, потому были отрезаны от новостей, которые обрушились на вернувшихся уже после выхода из шлюза и посадки.

— Наши не долетели до Республики! Эдисона сбили! — наперебой сообщали повстанцы, словно одной фразы не хватало для сокрушительного эффекта.

Прибывшие из порта замерли в оторопи, но потом Гейб продолжил на автомате отстёгивать шлем — исход казался закономерным: надежда всегда была слабее логики. Но человеческой природе свойственно надеяться. И обманываться тоже.

— Вот пиздец, — сплюнул Молли и без колебаний обнял неподвижно стоявшую Кэс, чтобы скрыть от всех текущие по её щекам слёзы.

Гейб это уже проходил: с каждым разом падение вызывало меньше эмоций, а вот подниматься становилось всё тяжелее. Ничего, потерпит. Недолго.

— Вы не видели Гарри? — оглядываясь, спросил Марк. — Мне тут кое-что прислали, хотел обсудить…

— Нет, — машинально ответил Гейб, остальные покачали головой: с момента возвращения Гарри не показывался.

Теперь непонятно было, что делать и куда идти, поэтому Гейб остановился посреди ангара и наблюдал всеобщую суету, среагировал только на возглас Рика, донёсшийся из катера:

— Мама!

Увы, Рик звал не Каталину — Гейб в три шага взлетел по трапу, чтобы увидеть сначала парня, а потом распластанное тело Гарри с обожжённым месивом вместо головы. Бластер так и остался в пальцах главы группы с Моря Пунги.

========== Глава 9. Неизбежное ==========

Если Гейб сделал правильные выводы, то Гарри никто не помогал. Окончательно исключить участие третьих лиц на базе было невозможно, но в пользу версии говорили поза и время, прошедшее с момента разряда до обнаружения тела: Рик услышал неладное в катере и, поспешив туда, ни с кем выходящим навстречу не столкнулся.

Самовольный уход из жизни лидера как предательство расценил не только Гейб. Но лишь он считал, что знает настоящую причину — Гарри и раньше не сказать чтобы до глубины души волновала судьба группы, скорее плыл по течению: единственный дорогой человек погиб ещё до того, как он стал главой повстанцев с Пунги. А значит, ничто больше не держало Гарри в жестоком и несправедливом мире Титана. Да, заботился о подопечных в меру своих способностей, поступал по совести, но решил, что не пойдёт со всеми дальше. Отсутствовали маяки, за которые получилось бы зацепиться и сохранить равновесие. Гейб тоже их не обнаруживал, но каждый раз умудрялся устоять. Вероятно, потому, что внутренне был готов упасть. Но сокрушительное падение откладывалось на неопределённый срок — отмеренное врачами время закончилось, а других ориентиров у Гейба не было.

Несмотря на крайнюю агрессивность опухоли, частое сканирование не имело смысла, а Алан исправно выдавал Гейбу таблетки, существенно улучшавшие самочувствие. На том всё и заканчивалось — Гейб жил, пока можно было жить. Хотя обстоятельства теперь мешали гораздо больше, нежели состояние здоровья.

Мало кто из группы Пунги скорбел по недолетевшим в Республику — при знакомстве тёплых чувств Эдисон и его единомышленники не вызвали, скорее наоборот, Гейб сразу испытал неприязнь к лидеру Эхориата, а дальнейшие поступки упрочили негативное впечатление, возведя его в абсолют. У Гейба имелось слишком много поводов для беспокойства, чтобы тратить нервные клетки на плохих людей.