— Привет, как ты? — спросил Билл, хотя уже видел, Радек посвежел и улыбался.

— Хорошо, Билл, ты был у «Лисы»?

— Опять читаешь?

— Если скажу, что нет, то опять совру, — он пожал плечами.

И правда, чего такого — Билл сам на это согласился. Теперь можно вообще не разговаривать — Радек слышит всё сам. Хотя он может услышать и то, что не предназначено для его ушей, то есть мозга, конечно. Например, о том, что Билл, пользуясь отсутствием в каюте людей, самозабвенно дрочил, вспоминая сделанный Радеку минет.

— Мне понравилось, — немного скованно ответил на мысли Билла тот.

Коммы обоих не позволили развить тему дальше — Моро вызывал к себе. По пути Билл решился задать вопрос напарнику:

— Радек, что ты знаешь про станцию «Оушен»?

— Спрашивай что угодно, только не это, — ответил тот. — Я обязался хранить тайну.

— У тебя есть девушка? — само собой слетело с языка, почему не спросить, если разрешили?

— Была, — сухо произнёс Радек.

— Долго?

— Мы не расставались с пятого класса.

— Любишь её? — уже возле двери Моро Билл остановился и наконец вернул Радеку вопрос, заданный в первый день их знакомства.

— Любил? — Радек не прерывал зрительного контакта. — Возможно. Это была первая любовь. Но теперь уже это не имеет значения. Сам понимаешь, — Радек решительно шагнул в кабинет руководителя станции.

Там уже находились Тупица и Арахна.

— «Скунса-2» и «Лису» переводят на «Цунами», своим ходом добираться будете, — сообщил полковник.

— Это потому, что группа «Лисы» погибла? — нахмурившись, спросил Билл.

— Это потому, что «Лиса» выжила, — ответил Моро.

«Цунами» находилась на острие — там, где проходили самые жаркие сражения, там, где воевала легендарная триада «Тигр-2». Об этом Билл всегда мечтал, примиряя себя с действительностью. Но была ли «Лиса» готова встретиться с врагом лицом к лицу?

========== Часть 1. Глава 6 ==========

Добираться до станции пришлось почти сутки — перевалочные базы поблизости были деактивированы из-за приближающегося противника. Земные силы жгли мосты. Никто не говорил о поражении вслух, но это слово витало в воздухе. Арахна с Тупицей до вылета юморили с удвоенной силой — сказывалось волнение. Радек с Биллом молчали, но держались вместе, теперь уже точно вместе. До конца.

На «Цунами» царила суета, если не сказать хаос. В доках их встретил молоденький капрал и вызвался провести к генералу Рашу. С учётом суток, проведённых в интеграции, даже Билл ощутил внутреннее недовольство — не мешало бы поесть или хотя бы справить малую нужду.

— Что происходит? — поинтересовался Тупица, провожая взглядом бегущих с коробками куда-то военных, тут же сновали боты-погрузчики с ящиками.

— Передислокация, все силы на защиту станции «Оушен», — ответил их провожатый. — Вечером отбывает практически весь состав.

— А тогда зачем?.. — нахмурился Билл, но ответа не получил — капрал лишь пожал плечами.

В кабинете, кроме генерала, находились ещё шесть пилотов — лётная форма у триад была единой, не перепутаешь. На полу валялись обрывки бумаг и осколки, часть оборудования, похоже, уже была демонтирована для перевозки на новое место. Тем не менее, у Билла не возникло ощущения, что их ожидают по пустяковому поводу. Генералу Рашу на вид было около шестидесяти — старый вояка с жёстким лицом.

— Все в сборе, — произнёс он, оглядев новоприбывших. — Итак, кратко о завтрашней операции: нужно проинспектировать пять секторов на предмет наличия пожирателей. Передача данных непрерывная, до самого момента, как… В общем, вы должны понимать, что это, скорее всего, билет в один конец. Но благодаря вам мы узнаем, есть ли у нас время для запуска проекта «Оушен». Противник перешёл в наступление, выбора у нас нет, — генерал сделал глубокий вдох, попеременно глядя каждому в глаза. — Маршрут до территории, оккупированной риттаи, проходит через Ледяной пояс, поэтому отправляем лучших из лучших. Не знаю, правду ли о вас, Лодж, сказал Смит, но вы обязаны справиться. Есть вопросы?

— Когда вылет, шеф? — спросил шкафоподобный тёмнокожий пилот.

— В восемь по нашему. Пока отдыхайте. Маршруты будут у вас на коммах, изучайте. Свободны!

Слова генерала имели эффект ведра ледяной воды — с ходу их отправляют на смертельное задание. Не будет никаких сражений с пакостниками, никакой охраны рубежей — просто разведка. Билл машинально выходил из кабинета генерала за остальными, пытаясь прийти в себя. Радек положил ему руку на плечо.

— Вы знаменитая «Лиса», которая съебалась от пожирателя? — их остановил низкорослый пилот с наглухо татуированной шеей. — Гном, а этот, — он указал на тёмнокожего верзилу: — Скала, мой напарник. «Тигр-2», может, слышали.

— Слышали, конечно, — Билл, всё ещё находясь в растерянности, кивнул.

— Вот и славно, — Скала положил свою огромную руку Гному на плечо.

— Я Валькирия, а это Амазонка, «Выдра-6», — представилась женщина с короткой стрижкой — её напарница выглядела женственнее. На памяти Билла ещё не встречалось триад с полностью женским составом.

— Шаман, — сказал небритый паренёк чуть старше Радека.

— Андромеда, «Пума-8», — девушка тоже казалась юной.

— А нас со «Скунса-2» все знают, — осклабился Тупица.

— Не узнаешь вас, — пробасил в ответ Скала. — Давайте обсудим операцию, а потом до утра отдыхать.

Говорил он так, будто бы их посылали в обычный патрульный рейс, а не на верную смерть. Билл невольно поёжился и тут же обнаружил ладонь Радека у себя на спине. Напарник вновь его успокаивал, читая мысли. Хоть какой-то толк, помимо интеграции…

— О, Камински, привет! — навстречу им попался парень с нашивками медслужбы — смуглый и темноволосый, с чёрными как смоль глазами и отливающими синевой белками.

— Гил! Не ожидал, что встретимся, — Радек пожал ему руку и пояснил Биллу: — После мобилизации вместе в казарме жили, до распределения.

— Так ты в пилоты подался, — Гил окинул его и Билла оценивающим взглядом. — Даёшь.

— Гил, детка, дай взрослым дядям о деле поговорить, — прервал их Скала, приобнимая того за талию.

«Тигр-2» недаром была легендарной триадой — пилоты понимали друг друга с полуслова и прекрасно разбирались в тактике ведения боя. Кроме этого, обладали организаторскими способностями, благодаря чему операция была разобрана до мельчайших деталей, а потом собрана воедино вновь. Билл включался в обсуждение, но в глубине души залёг холодок — так всё и закончится. Простая и одновременно невероятно сложная, первая и последняя боевая миссия «Лисы» не подразумевала счастливого исхода. Хотя, если человечество выживет, без посмертных наград им не обойтись. Как и многим другим.

— Радек, мне нужно побыть одному, — сказал Билл, когда собрание закончилось: слишком много эмоций было, слишком они давили, чтобы делить их с кем-то. А закрывать доступ напарнику нельзя — риск для последующей интеграции.

— Я тогда к Гилу пойду, если что, ищи меня в медблоке, — тот с пониманием кивнул в ответ.

Найти смотровой зал на «Цунами» не составило труда — многие станции строились по типовому проекту. Там, оперевшись на перила и вглядываясь в величавое безмолвие тёмного космоса, Билл думал о своей жизни. А что если и правда его роль на этой войне заключалась в одной-единственной разведочной операции? Месяцы подготовки для того, чтобы спасти человечество не в бою, а просто передавая картинку в штаб. И ведь не узнать им, будет ли их жертва не напрасной… А что если… Вдруг стало невыносимо жаль Радека, который ещё толком ничего не повидал, не успел ещё разочароваться в жизни, как сам Билл, а уже погибнет. Нет, напарник тоже знал, чем всё закончится. Рано или поздно. В их случае — рано. Наверное, оттого и страшно.