– Большинство людей стремится в княжескую гимназию из-за Калибровки, практически гарантированного трудоустройства и Инициации, – начал свой рассказ Светозар. – И лишь единицы помнят, зачем вообще были созданы гимназии, да и сами княжества.
Он недовольно посмотрел на дрожащего как лист Славика и неохотно бросил:
– Разрешаю задавать вопросы и отвечать на них. Итак, кто скажет, почему дворянские семьи и роды так сильны?
– Родовая способность, – уверенно произнёс Ги’Дэрека.
– Всё верно, – согласился Светозар, – но откуда она берётся?
– Отец говорил: чем сильнее кровь, тем сильнее способность, – донеслось с задних парт.
По-моему, это был Пожарский.
– Так и есть, – кивнул Светозар. – И кровь эта, как мы видим на примере Пожарских и Воронцовых, вырождается. Один раз наследник женился по любви на безродной, второй раз… Как итог, спустя поколения, Сила рода отзывается всё неохотней.
Светозар сделал паузу и посмотрел на задние ряды. Но что Пожарский, что Воронцов предпочли промолчать, и историк продолжил.
– Для вас Сила рода – это что-то само собой разумеющееся. Вы с ней рождаетесь, вы вращаетесь в кругу таких же Одарённых, и вы не знаете, что с каждым годом носителей древней крови становится всё меньше…
Учитель взял кусок мела и нарисовал на доске большой круг.
– В классе неслучайно двадцать мест. Именно столько семей оставил после себя Основатель. И именно столько княжеств было изначально.
Светозар начертил в круге цифру «20».
– Летописи гласят, что первые несколько сотен лет княжества жили дружно, ведомые одной целью – сохранить силу крови, сохранить Силу рода, но потом случился раскол.
Историк резко перечеркнул круг наискосок.
– Кто-то решил, что сможет распорядиться имуществом соседа правильнее, чем он сам. Кто-то захотел не поддерживать чей-то род, а основать свой. Кто-то пропал в стычках с северянами, западниками и восточниками.
Светозар мрачно посмотрел на те парты, где должны были сидеть братья Кроу.
– Да-да, раньше между нами шла война насмерть. Ведь наши предки, по сути, были пришлыми в этом мире. Такие же форточники, как он, – историк кивнул на меня.
Ого, а вот это уже интересная информация!
– К тому же, наши предки попали между молотом и наковальней. Сверху оказались северяне, слева – западники, справа – восточники, а снизу – Великая пустыня, которую до сих пор населяют всевозможные монстры.
Светозар несколькими взмахами располосовал круг на пять неравных половинок.
– Скорей всего, именно тяжёлые условия не только закалили наших предков, но и послужили катализатором рождения Одарённых. Но во время бесконечных войн был забыт основной постулат: выжить, чтобы вернуться.
– В первый раз такое слышу, – удивился высокий светловолосый парень с двойной фамилией Прокудин-Горский.
Его я хорошо запомнил, потому что стало дико интересно: что нужно сделать, чтобы семья оказалась в опале у князя.
– И нигде больше не услышите, – нахмурился Светозар.
– Но почему? – не удержался Филипп. – Ведь получается, что…
– Некоторые вещи лучше не произносить вслух, – прервал его Светозар. – Мне можно, у меня девятка в ранге мага. Вам – не стоит.
– Невыгодно, – негромко произнёс я, но историк меня услышал.
– Повтори, – приказал он.
– Невыгодно, – послушно повторил я.
– Пояснишь?
– Если рассуждать логически, – я на всякий случай поднялся, – то всем этим дворянским семьям и родам невыгодно уходить отсюда. Здесь уже достигнуто определённое положение, определённый уровень комфорта. Вряд ли кто-то решится уходить из того места, где у тебя всё есть, в неизвестно куда.
Светозар скривился, но кивнул, давая мне знак сесть на место.
– Знаете, во что вложен почти весь мой магический ранг? – неожиданно поинтересовался историк.
– Ментальное воздействие? – тут же предположил Филипп.
– Понимание природных, общественных и магических процессов, – медленно произнёс историк. – Кому нужны эти идиотские огненные шары и сосульки, когда есть возможность познать смысл жизни?
Ну, это он загнул, конечно.
Даже мне, человеку двадцать первого века, огненные шары были интересней, чем абстрактное мироустройство. Что уж говорить о четырнадцатилетних пацанах?
– Если абстрагироваться от происходящего, – Светозар обвёл класс полубезумным взглядом. – И посмотреть на наш мирок как бы сверху, получится забавная вещь…
Он схватил мел и стремительно вывел три буквы: «В», «И», и «М».
– Воины, Инженеры и Маги – вот три силы, которые являются основной нашего государства.
Новый росчерк мела, от скрежета которого у меня свело скулы, и на доске появляются ещё три буквы: «Р», «Д», «К».
– Роды, Дворянские кланы, Князь – вот кто держит власть в своих руках!
– А как же гильдии? – не утерпел Филипп.
– Гильдии? – историк посмотрел на толстячка как на какое-то насекомое. – Слишком незначительны. Так же, как и Торговый союз, и Братство, и ещё с десяток цеховых объединений. Да, там крутятся большие деньги, но большая часть уходит в качестве налогов княжеству.
Светозар нахмурился, восстанавливая ход своих мыслей.
– Так вот, судари, – он посмотрел на доску так, будто там содержался ответ на главный вопрос вселенной, – мало кто задумывается об исторических процессах, но в них скрыта истина! История циклична и…
Светозар ещё что-то с жаром говорил, восхваляя свой предмет, а я смотрел в нарисованный на доске круг и пытался поймать ускользающую мысль.
Три пути развития, три, скажем так, института власти, гильдии, с десяток организаций и сколько-то там княжеств. Возникает закономерный вопрос: кто главная лягушка в этом муравейнике?
– Быть может, – слова Светозара и его прожигающий насквозь взгляд вырвали меня из размышлений, – из вашего класса будет толк.
Он не мигая смотрел на меня, и я в очередной раз почувствовал себя не в своей тарелке. Неужели я произнёс свой вопрос вслух?
– Кто-нибудь просветит Михаила?
Точно, задумался и пробормотал вслух.
– В княжестве нет никого выше, чем князь, – послышался спокойный голос Ги’Дэрека.
– Кроме другого князя, – с каким-то вызовом произнёс Прокудин-Горский, а я, кажется, понял, отчего его семья находится в опале.
– Наш главнее! – прогудел Мирон.
– Это у нас он наш, – не согласился то ли Безухов, то ли Толстой. – А в соседнем княжестве свой главнее!
– Опасные вопросы поднимаете, Светозар Иванович, – неожиданно заметил Уваров. – Княжеские отношения – не нашего ума дело.
– Именно! – историк аж просиял от счастья. – Подобные вопросы не приветствуются в нашем государстве. И княжеская гимназия – практически единственное место, где мы будем поднимать этот вопрос.
– И революционные кружки, – едва слышно шепнул Филипп, но его услышал весь класс.
– Я бы не советовал, – тут же нахмурился Светозар, – если, конечно, не хотите быть отчисленными с позором.
Ну, тут понятно. Никакая власть не любит революционеров.
– Подождите, – прогудел Мирон, – но как тогда понять, кто из князей главнее?
– Никак, – снова расплылся в улыбке Светозар. – Точнее, есть способы, но они… скажем так, слишком ресурсозатратны.
Война всегда ресурсозатратная штука. И что-то мне подсказывает, что если бы не соседи и Пустыня с её монстрами, то вместо княжеств была бы уже какая-нибудь империя.
Или даже несколько.
– Тогда зачем… – начал было Мирон.
– Вы не задумывались, – Светозар раздражённо дёрнул щекой, и Мирон тут же замолчал, – почему вы учитесь в княжеской гимназии?
– Калибровка? – неуверенно протянул Славик и покраснел.
– Инициация! – тут же добавил Филипп.
– Гарантированное трудоустройство! – Мирону, как я понял, в этой жизни много не надо.
– Возможность примкнуть к другому роду без… негативных последствий? – уточнил пацан, чьего имени я пока не запомнил.
– Связи! – бухнул то ли Безухов, то ли Толстой.
Остальные промолчали, а меня посетила неожиданная догадка.
