Старший братец заранее продумал запасной план, снабдив соответствующими инструкциями свою правую руку.

– Не стоит говорить о том, о чем потом пожалеешь, – Марго мрачно смотрела на меня.

Коза дранная, хотела использовать меня втемную: «вирусы, болезни, – разве вы не думали об этом? А если начнется, то что делать?».

По задумке нечто подобное должно было прийти от меня, путем осторожных расспросов на заседаниях конференции в присутствии международных наблюдателей, что добавило бы нужного градуса паники.

– Ты что мне угрожаешь? – я с искренним интересом взглянул на кузину.

Ее решимости надолго не хватило. Еще пару секунд посверлив меня свирепым взглядом она сдалась:

– Нет, и в мыслях не держала, – голос прозвучал ровно.

Неплохая актерская игра. Но недостаточно хорошая для меня. Приходилось видеть и более искусных притворщиц.

– А вот это правильно. Не стоит нам ссориться, – я продолжал изучать ее лицо. Слишком спокойное для такого разговора.

Зачем выводить вопрос на межгосударственный уровень, связывать себя излишними обязательствами, если все можно решить в частном порядке?

Стоило об этом догадаться раньше.

А если пойти дальше и предположить еще более дикую вещь: операция, которую нам собирались сегодня продемонстрировать, организована под давлением моей ненаглядной кузины?

Нет, это уже перебор. Нет у нее таких связей. И такого влияния. Разве что потом воспользуется моментом и предложит выгодные условия для получения билета в безопасное место.

А ничего идея, если подумать. Контролировать каких-нибудь богатых магнатов намного проще, чем государственные структуры.

План внутри плана, каждый замысел несет двойное дно – узнаю клановые интриги.

– Князь знает? С другими тоже уже есть договоренности?

– О чем… – Марго осеклась, поняв, что сыграть дурочку достаточно убедительно не получится.

Она еще немного помолчала, затем вздохнула.

– Это был идея Ярослава. Параллельно с обычными переговорами, выйти на владельцев крупных предприятий и предложить им подумать о будущем. Даже если они не верят в угрозу плексов, такие люди всегда стараются оставлять запасные аэродромы. Даже несколько.

Ну да, кроме теплого местечка где-нибудь на островах в океане, заполучить уютный домик в пригороде столицы одного из колдовских кланов. Почему бы и нет?

– Значит, вы с кем-то связались, – почти не сомневаясь в положительном ответе, проронил я.

Марго неохотно кивнула. Прелестно. У тебя под носом плетут интригу уже несколько дней, а ты узнаешь об этом только сейчас. В любом ином случае это могло плохо кончиться.

Интересно, Гнатьев в курсе?

Я собирался продолжить давить, вытягивая подробности, но тут во главе стола поднялся один из генералов EUROCOM.

– Господа, мы начинаем, – сказал он и повернулся к центральному экрану.

Вена. Австрия. Территория ЕС.

Комплекс правительственных зданий.

Главный конференц-зал. 12:30

По горному серпантину едут тяжелые армейские грузовики, на бортах массивных машин красуется эмблема Альпийской дивизии «Тридентина».

Картинка меняется, по грунтовой дороге в окружении клубов пыли колонной двигаются приземистые танки из дивизии «Витторио-Венето» из состава танковой бригады «Ариете».

Итальянские войска выдвигаются к месту театра боевых действий.

Еще одна смена кадров. Показывают переброску 9-й бронекавалерийской бригады из Пуатье и 1-го артиллерийского полка из Буроньи. Подразделения Франции спешат на усиление через район Турина.

Снова картинка меняется. Теперь крупным планом транслируют военные авиабазы. На взлетных полосах выруливают истребители прикрытия, штурмовики и бомбардировщики. На многочисленных подвесках в боевой готовности гроздями висят бомбы различных модификаций.

Все происходящее на экране комментирует закадровый мужской голос. Подробно сообщается ТТХ используемой техники, количество личного состава и непременно названия армейских подразделений, задействованных в операции.

В выданной брошюре все это продублировано на нескольких языках. Непонятно зачем повторять еще раз?

Вскоре начинается объяснения поставленных задач предстоящей миссии. Мелькают слова: ограниченный боевой контакт, проверка степени боеготовности противника, оценка ущерба, минимизация потерь, анализ тактики – все это преподносится с пафосом.

Детально рассказывается о применении вспомогательного вооружения. Электромагнитные импульсы, выжигающие электронику врага, глушилки, затрудняющие системы связь, станции подавления и искажения исходящих сигналов.

С моря бравых парней из EUROCOM прикрывает три эскадры в составе эсминцев, корветов, фрегатов и парочки тяжелых крейсеров. Все имеют на борту ракетное вооружение.

Очередная смена. Чтобы не переборщить с излишним милитаризмом показывают мирные города на юге Франции и в северных районах Италии, откуда эвакуировали население в первые дни разгоревшегося конфликта. Занесенные мусором мостовые, здания и пустые улицы выглядят одинокими и покинутыми.

Голос торжественно обещает, что жители обязательно вернутся в родные дома, как только враг будет повержен.

Снова картинка меняется. Кафедральный собор католической церкви, идет служба в честь победы детей божьих над силами богомерзких пришельцев, названных посланниками сатаны для испытания рода людского.

Ватикан, Папа Римский, храмы и службы, идущие по всему миру. Подтекст очевиден – мы воюем не только за себя, но и за все человечество.

Перед этим демонстрация силы, чтобы не выглядеть бедными родственниками. Из разряда: мы и сами справимся, но хотим предложить всем встать в ряды последних защитников мира.

И прочий пропагандистский бред, явный и неявный. Неплохое представление, но слишком затянутое. Я зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.

Сидящий напротив генерал при кадрах из Ватикана уставился на меня. Точнее на мою форму. Наверно вспомнил курс из истории насчет крестовых походов.

Сегодня я снова в гвардейском мундире. Стоящий воротничок плотно обхватывает шею, на белоснежной ткани на правой груди алой каплей выделяется герб – атакующий кречет.

Именно на него уставился европейский вояка, неосторожно задержав взгляд. Потом заглянул мне в глаза, такие яркие, невозможные для обычного человека, и не выдержав, уставился в пол.

Страх. Где-то в глубине его заурядных тусклых глаз я скорее не увидел, а почувствовал страх. Нас боялись. Нас всегда боялись. Кланы до сих пор внушали ужас обычным людям.

Я открыто усмехнулся. В отличие от Марго, я не ощущал неудобства от подобного отношения. Боятся? Ну и что? Мне их любовь не нужна.

Генерал старательно делал вид, что заинтересован трансляцией на главном экране. Его сосед, какой-то политик в дорогом костюме, тоже украдкой поглядел на нас, но в отличие от вояки сделал это осторожно, почти сразу уткнувшись в программку в руках.

Я знаком подозвал официантку, прямой эфир продолжался, опять демонстрировалась какая-то техника.

– Милая, принеси мне что-нибудь из прохладительного. И мяса, если есть, – попросил я.

Девушка улыбнулась.

– Конечно, сейчас.

Марго не замедлила тихо заметить:

– Нашел время. Мог бы и подождать.

Я лишь отмахнулся. Показуха на экране начала утомлять своей однообразностью. Видимо распорядитель и председатель мероприятия в одном лице, тоже это понял, потому что последовали какие-то указания по телефону.

Многие за столом, следуя моему примеру потянулись за предоставленными закусками.

Что тут у нас? Тарелка с мясной нарезкой и зубочистки в качестве вилок. Неплохо, хороший ассортимент: буженина балык, грудинка, бекон, валяное мясо, телятина, говядина разных сортов. Есть из чего выбирать. Ягодный напиток чем-то походил на морс, но более разбавленный. Хотя на вкус ничего.

Другие тоже начали перекусывать. Кажется, это не входило в планы устроителей. Мужик во главе стола занервничал. Посыпался новый ворох распоряжений. Нет ничего хуже чересчур затянутого представления.