С этими мыслями, волшебник вырвал иссеченное велиарами копье из тела, замотал Ронгоминиад в тряпку и положил в суму с веревкой, которую закинул на плечо. У копья отсутствовала большая часть древка, но это не интересовало мага. Куда важнее сам наконечник! А нужные мастера сумеют сделать из этого фрагмента достойное королевы оружие.

В это же время всадник на белом коне проскакал в сторону леса. Застыв неподвижно, Монтель проводил глазами наездника. Судя по белым волосам, это был Бедивер. Человек в балахоне хитро улыбнулся: «Все так, как я предвидел! Теперь надо не опоздать! Жаль, но для Бедивера я не увидел будущего после нашей встречи! Еще одна смерть во имя достижения важной цели!»

Пешему догнать конного невозможно, но в распоряжении Монтеля была магия. Само время частично раскрыло ему свои секреты. Колдун сделал пару шагов в сторону леса и растворился в воздухе.

Появился чудотворец рядом с небольшим тихим озером, среди елок и кустарников. Надо пройти немного вперед и там он увидит его! Идя в сторону озера, маг услышал топот копыт. Даже без магических трюков было ясно, что рыцарь короля Артура прибыл сюда.

Бедивер спешился и достал Экскалибур. Залюбовался этим клинком молодой воин. Жаль будет потерять его, но воля умирающего короля должна быть исполнена! Уже собрался он бросить клинок в воду, как услышал шаги за спиной.

– Что же ты собираешься совершить, друг Бедивер?

– Монтель? Рад, что ты жив! Экскалибур… я должен вернуть его Владычице Озера! Такова воля короля…

После этих слов Бедивер печально уронил голову на грудь, а Монтель незаметно сунул руку в карман балахона, где был пузырек с настойкой, пропитанной магией. Нужно только бросить этот сосуд в рыцаря. Это ускорит время для несчастного! Смерть рыцаря будет милосердной и быстрой!

– Король? – чародей остановился в пяти шагах от воина. – Ах, Бедивер! Не король должен был править этими землями! До чего довело страну и славных рыцарей его правление! Разве ты не видел бойню, которую осветило солнце на рассвете? Это ли достойная участь для всех героев Артура?

Бедивер хмуро глянул исподлобья на говорившего.

– Время ли сейчас вести такие разговоры? Ты сам участвовал в сражении! Время назад не воротишь…

На это Монтель только громко рассмеялся в лицо рыцарю, да так, что испуганные птицы разлетелись с ближайших деревьев!

– Да, шутить со старцем временем – это опасная затея, но не безнадежная! И не торопись бросать меч в воду! Есть та, которой этот клинок гораздо нужнее!

Бедивер сделал шаг назад, сбитый столку. О ком мог говорить этот человек? О Моргане? Моргаузе? Но эти волшебницы уже давно покинули Британию, удалившись на Авалон! Вероятно, он имел в виду Вивиану? Но ее отравила сама Моргана, опасаясь тайных знаний, которые ее ученица выведала у Мерлина. Так кому же может пригодиться этот клинок? Деве из снов?

Видя непонимание на лице рыцаря, чернокнижник продолжил, незаметно доставая из кармана спрятанный флакон.

– Не дракон должен был править этой землей! Но гордой и величавой походкой лев должен был обходить свои владения! Впрочем, это уже не твоя печаль…

Колдун уже хотел пустить в ход свое мастерство, чтобы просто избавиться от Бедивера, как тот успел в задумчивости сказать, отрешенно глядя мимо Монтеля:

– Золотой лев на лазурном поле… девушка неописуемой красоты… воительница и королева…

Тут уже настала очередь мага удивляться. Широко раскрыв глаза от искреннего удивления, Монтель произнес:

– Что ты сказал?

– Золотой лев на лазурном поле – знамя девушки, что являлась мне во снах вплоть до сего дня. Даже будучи оглушенным, я увидел ее во сне… она просила вспомнить ее в нужный момент…

Тишина повисла между магом и рыцарем. Бедивер даже не представлял себе, насколько это был нужный момент! Чернокнижник был сбит с толку и явно что-то скрупулезно обдумывал, да и рыцарь медлил и не избавлялся от меча.

– Опиши мне ее! – вдруг выкрикнул Монтель.

Слишком хорошо, чтобы просто угадать! Колдун все еще сомневался, но, кажется, это еще один случай, который подтверждает его намерения. Пускай опишет ее!

– Пожалуй, таких воспевают барды и менестрели в своих песнях! Сильная, невинная и независимая воительница-красавица. Светлые волосы, заплетенные в косы и собранные на затылке. Голова увенчана короной со странным крестом. Зеленые глаза, словно изумруды. Правильные черты лица делали ее словно ожившей героиней картины, а гордая осанка свидетельствовала о том, что она умеет обращаться с оружием и высокородна!

После этих слов волшебник уже не слушал! Это была она! Сомнений не было! И какой же мощью она обладает, если даже сквозь пространство и время может взывать к своим воинам! Это и радует, и пугает одновременно! Да, видимо, сэр Бедивер еще не знает, какую честь ему оказали. Быть избранным самой королевой! Монтель также незаметно опустил руку в карман и бросил бутылочку обратно.

– Да, это она! Значит, она взывала к тебе! И она заговаривала с тобой!

– Лишь отдельными фразами! Признаться, я мало что мог понять. Она сказала мне, что ждут нас великие свершения! И обращалась ко мне так, будто мы знаем друг друга! Но я ее никогда и нигде не видал ранее! Где же она была, когда все предатели вышли против короля Артура?

На вопросительный взгляд Бедивера чародей лишь подошел ближе и, по-дружески взяв того за руки, произнес:

– О, Бедивер! Сколько лет сейчас королю Артуру? Столько лет королева мертва! Могучего противника легче всего умертвить, когда та всего лишь младенец! И позволь мне добавить! Где она – не совсем правильный вопрос! Когда – вот истинное знание, которое послужит началу всего!

– Ее убили? – с ужасом в голосе произнес рыцарь Артура.

– Да! Такова уготованная ей судьба! Вспомни! Сказание о Мерлине, который увез новорожденного Артура из королевского замка.

Бедивер, глядя в сторону, закивал. Он хорошо знал историю о спасении младенца, накануне атаки замка неизвестным противником.

– Да, сэр Эктор воспитывал потом нашего короля, чтобы никто из алчных баронов не догадался, что наследник жив!

Глядя в глаза и улыбаясь, Монтель продолжал:

– Именно! Когда в замок проникли убийцы, которые вырезали королевскую семью! Утер и Игрэйна также были убиты!

– Я помню!

Чародей кивнул, продолжая:

– Также таинственные ассасины не пощадили и младенца, которого Мерлин не взял с собой, обрекая на верную гибель! У королевы была двойня! Сестра-близнец нынешнего короля, Артория, едва получив имя, была безжалостно заколота в своей колыбели!

– Невозможно! Если она убита, как же она может общаться со мной? Ты говоришь о младенце, а я видел девушку!

Отказывался верить этому Бедивер! Множество вопросов появилось в его голове.

– О, мой друг Бедивер! Ты даже не представляешь, сколько грязных тайн скрывали и скрывают светлые стены Камелота! Сколько скрытых возможностей в этом мире! Даже Артура еще можно спасти! Все во власти могучей королевы! Я бы сказал, что она поможет нам всем! Имей при себе нужный ключик и сможешь открыть любую дверцу! А теперь, отдай мне клинок!

Осторожно выставил вперед руки волшебник. Хочет, чтобы добровольно Бедивер отдал ему Экскалибур!

– Я обещал королю выполнить его последнюю просьбу!

Словно самому себе напоминая, сказал рыцарь, но уже не так твердо, как прежде.

– Экскалибур поможет королеве! Спасет Британию! Докажи свою верность, отдай мне волшебный меч!

Немного подумав, посмотрев на спокойную водную гладь озерца, рыцарь промолвил:

– Пускай он останется у меня!

В это же время что-то ужасное стало происходить. Уши Бедивера поразил грохот и скрежет, словно башни всех замков мира рушились совсем рядом с ним, а земная твердь разверзлась. Молодой воин упал на колени, выронив Экскалибур на траву, пытаясь заткнуть уши ладонями. Голова ужасно кружилась. Рыцарю казалось, будто мир сходит с ума.

– Что происходит, Монтель? Это твое волшебство?