***

Когда показался отряд из трех сотен копий барона Восточного, бой уже кипел вовсю! Только конных воинов взяли с собой рыцари Круглого стола, чтобы успеть к началу сражения. Но опоздав, сторонникам Артура выдалась возможность ударить неожиданно, парализовав крупные силы врага! В центре местности было место жестокой бойни: убитые кони и люди, насаженные на копья воины. Раненых не оставляли, но жестоко добивали, вонзая сталь в лежачих рыцарей! Порой, добивая своего врага, рыцарь сам падал подле своей жертвы без головы. В этом месиве тактика уже не имела смысла! Только грубая сила, изворотливость, ловкость и холодный расчет!

Также битва разделилась и на другие очаги, поменьше. Где-то лучники короля Артура заняли высокий холм и оттуда посылали меткие стрелы во врагов, а небольшой отряд пехоты удерживал подступ к ним. Рядом с дорогой, по которой еще неделю назад ходили мирные крестьяне и торговцы, теперь рыцари Мордреда кружились вокруг взятых в кольцо пеших воинов с красным драконом на щитах.

Со своей позиции Ивейн смог определить, что подлец Мордред находится далеко от центра битвы, в окружении своих рыцарей и поддерживающих его баронов. Также Бедивер подметил, что какой-то странный отряд в несколько сотен мечей находится даже дальше шатра Мордреда. Должно быть, какие-то особые воины! Были они в плащах, с капюшонами на головах. Стояли неподвижно, будто статуи, а во главе каждой группы была фигура в балахоне. Скорее всего, маги накладывали усиливающие чары на своих воинов.

– Вы видите Артура? – спросил Монтель, тщетно вглядываясь в происходящее внизу.

Король никогда не избегал схватки, ведь если рыцари и погибнут, то сделают это охотно за такого короля, который сам, в первых рядах, ведет их на врага. Таким и был король Артур! Вот и сейчас, в самой гуще схватки, время от времени вспыхивал ярким светом Экскалибур, разбивая щиты и насквозь пронзая наемников.

– Вон там! В сердце битвы! – указал Бедивер.

Не теряя времени, сэр Ивейн вышел вперед на своем боевом коне и обратился с речью к воинам:

– Чума Британии перед нами, братья! Мы умрем сегодня, чтобы вечно жить в легендах! Вперед!!!

Отряд барона Восточного понесся с холма вниз, внося ужас и неразбериху в ряды Мордреда, чтобы помочь изнуренным войскам Артура.

***

Ударил кулаком в ладонь Мордред. С начала боя прошло уже много времени. Солнце медленно покидает небосвод. Приветливое лазурное небо становится белым, готовясь смениться вечерней синевой и ночной тьмой. Все раздражало новоявленного короля! Уже трех рыцарей-баронов потерял он в пучине схватки. Со смертью командира начинают сомневаться его рыцари в победе! Невольно трясутся их руки, озираются они по сторонам, ища поддержки! Теперь уже золото и серебро не имеет смысла, когда на кону твоя жизнь!

С отчаянным криком бросаются в бой раненые рыцари Артура. Что там берсеркеры? Три стрелы пробили доспех одного воина истинного короля Британии, а он все продолжает идти вперед, прорубаясь через ряды наемников. Лишь только черное заклинание колдуна в балахоне смогло испепелить несчастного: защитник Артура упал и еще какое-то время кричал, катаясь по земле и сгорая изнутри.

Один из таких магов Мордреда был подле своего господина. С поклоном обратился он к самозванцу:

– Мой король! Вероятно, пришло время ввести в бой тех, что ждут своего часа?

Мордред понял, о ком идет речь, но не согласился! Слишком рано! Посылал сын Моргаузы лучшие отряды разных баронов на Артура и костяк его воинов. Словно волны о скалы, разбивалась конница! Пехотинцы растворялись среди рыцарей Артура, словно лед в воде! Магия? Сколько молний было поглощено Экскалибуром? Сколько магических огненных шаров было отбито магическими клинками рыцарей Круглого стола? Порой, эти же шары летели назад в заклинателей, сжигая незадачливых волшебников!

Неожиданно прозвучал рожок – сигнал к наступлению! Мордред услышал, как с высоких холмов доносится топот целого табуна. То было войско барона Восточного.

– Наконец-то! – с самодовольной улыбкой сказал Мордред и тут же побледнел.

Били рыцари барона воинов Мордреда. Вот уж освободили они один из холмов, что удерживали его люди! Легко перебили конные воины лучников. Левый фланг был буквально смят за счет неожиданно подоспевшего подкрепления! В центре сражения Артур и немногочисленные его рыцари, что еще были способны стоять на ногах, пошли в атаку. Вот теперь пришло время!

Мордред подозвал к себе одного из черных магов. Шепотом дал указания: взять две сотни рыцарей, что были в плащах и ожидали возможности пойти в бой, и отправить их против всадников барона Восточного, который, очевидно, предал нового короля. Немногословный маг кивнул и удалился к своим воинам. Не обратился он к ним с ободряющей речью! Только произнес какие-то слова на незнакомом здесь языке. И двести воинов, удаляясь за холмы, зашагали туда, где бились Ивейн и Бедивер.

Племянник короля до боли в пальцах сжимал рукоять меча. Настала пора решительных действий! Или Артур сдохнет сейчас, или другого шанса может не представиться! По-прежнему, численный перевес был на стороне узурпатора. Воины владетеля Ландского пошли навстречу Артуру и его рыцарям. Небольшому отряду элитных бойцов дано особое задание – убить самого Артура.

На левом фланге Ивейн продолжал рубить врагов мечом, когда очередной холм быт взят под напором конницы из восточных земель. Белый лев – вечный спутник рыцаря, ударами могучих лап повергал врагов!

Сэр Бедивер, на скаку подхватив копье, которое было прислонено к дереву, повернул своего коня к волшебнику Мордреда, который поднимал голема из грязи. Подбросив снаряд и схватив его поудобней, Бедивер бросил пику в черную фигуру. Копье пробило чародея насквозь и вышло из груди. Маг не упал, так как наконечник копья уперся в землю, а тело его повисло на древке. Куча грязи, что могла стать могучим магическим существом, просто шлепнулась о землю.

В суматохе боя воины с востока страны не заметили появления теней в плащах. Не было у них ни строя, ни особой тактики. Они появились из-за холма, который удерживали лучники Мордреда. Необычные воины шли по-одному, небольшими группами и отрядами. Всего их было не более двух сотен. Наблюдательный Бедивер краем глаза заметил, как волшебник, что был в окружении таинственного подкрепления, поднял свой посох вверх и прокричал что-то непонятное: на таком языке здесь не говорили.

На Монтеля устремились два рыцаря Мордреда. Чародей выставил вперед свою ладонь, сдул какую-то пыль на наступающих недругов и прошептал магические слова. Наемники остановились, не понимая, что происходит с ними. Белесая пелена окутала воинов в черных доспехах. После, с дикими воплями они стали падать, словно подкошенные, на землю, а когда доспехи ударились оземь, то в них уже не было тел – лишь многовековой прах. Могущественный волшебник услышал клич в рядах появившихся воинов, и лицо его исказила тревога. Надо предупредить остальных!

– Готовьтесь! Мордред привел сюда фанатиков Белиала! Они будут опаснее любых наемников!

Далее, появившиеся воины, все как один скинули плащи и рванулись на врагов. Сомнений не было, то были велиары – бич земли британской. Послышался клич, который делал кровь ледяной в жилах живых рыцарей.

– Белиал! Слава Владыке! Белиал!!!

Оба отряда схлестнулись, словно две гигантские волны, набегавшие друг на друга с противоположных сторон!

***

Владетель Ландский лично повел своих рыцарей на Артура. На отличном боевом коне, с разноцветной накидкой, он больше подходил для какого-нибудь торжества, чем для битвы. Уже не первый владетель, барон или король вел своих воинов именно на короля Артура, считая, что предыдущие неудачники уже достаточно ослабили королевскую охрану, и удача должна улыбнуться непременно ему!