— Потом уже будет поздно, — эхом повторил граф. — Это ваш окончательный ответ?

Вместо ответа отец развернулся и стал карабкаться со стены.

Я проследил за графом и его людьми. Они оседлали коней и не спеша поехали по дороге от замка. Ну и скатертью дорога. Что они еще вернутся — абсолютно точно, и очень скоро. Поехали явно за подмогой. Теперь, когда мы объявлены бунтовщиками и низложены, у нас есть только один путь — держаться, сколько возможно, и надеяться, что все-таки самопровозглашенную сволочь на троне скинут раньше, чем закончится все творящееся вокруг безумие.

Осада началась.

Ночь выдалась спокойной — для нас, в смысле, спокойной. А вот для соседей, похоже, не очень — часа в два пополуночи на востоке вспыхнуло и начало разгораться большое зарево.

— Похоже, горит замок Финна, — заметил Ферингтон, стоявший рядом со мной на крепостной стене.

Нет, меня никто не заставлял нести дежурство, просто я никак не мог избавиться от бессонницы. Фили сейчас побоку, не до нее. Поэтому и бдили мы сейчас с Ферингтоном, как и другие дозорные парами, чтобы не давали друг другу спать.

Как я и Ферингтон предсказывали, замок Финна пал первым — видимо, оккупационные войска не захотели оставлять на левом от них фланге потенциальную угрозу. Хотя какую опасность мог нести потешный гарнизон Финна — непонятно. Оставалось только одно объяснение — он тоже не захотел сдавать свои земли и замок, надеясь на другой вариант. Вот только на какой? А кто его знает. Еще позавчера, когда начали эвакуацию мы, ему предлагалось бросить свое пристанище и увести своих людей под защиту нашего, куда большего и лучше защищенного замка. Но ответа так и не последовало, как и желающих укрыться. Ладно, это вон немногочисленные люди Триди приняли предложение, потому что им просто некуда было деваться — манор сейчас пустовал, да и не был просто большой дом подготовлен к обороне. Не больше, чем обычный дом, не фортификационное сооружение, взять который можно голыми руками.

— Какие-то бесхозяйственные захватчики, — сказал я. — Зачем его жечь-то? Самим не нужен под штаб или еще под что-нибудь? Все лучше, чем в открытом поле.

— Вероятно, они думают по-другому. Или что-то пошло не так. Или Финн сам запалил свой замок, чтобы эльфам достался большой и длинный…

— Ус, — подсказал я. — Еще и завитой.

— Типа того. А еще им всякая мелочь не нужна. Им нужен наш замок. Потому что это самый крупный и защищенный замок на сотню лиг в обе стороны. Кто владеет Осгенвеем, тот и хозяин Пограничья.

Ладно, а вот, наконец, и смена. Можно пойти немного поспать, часа четыре, не больше. А потом опять приниматься за вспомогательные дела. Отец часть своих кастелянских обязанностей возложил на нас с Ильгой — нужно же кому-то беженцами заниматься? Эта волонтерская работа подчас сложнее и хлопотнее будет, чем просто на башнях стоять и ждать нападения или еще какой-нибудь пакости.

Над замком теперь была «бесполетная зона» — сокольничьи отца и лучники уничтожали любую залетевшую на территорию замка птицу. Чтобы исключить возможность следить за нами через «Птичий Глаз». Впрочем, наши попытки также проследить за вражескими силами, подтягивающимися к стенам замка тоже пресекались — либо стрелой, либо метким файрболом, пущенным магами врага. Да и враг был довольно интересный…

Перво-наперво к стенам подогнали какую-то воинскую часть неизвестной принадлежности — никто не знал рукавов этих цветов, которые в эту эпоху заменяли эмблемы воинских частей. Какие-то черно-красные, вызвавшие у меня нездоровые ассоциации. Тем проще, легче резать будет. Не люблю я это сочетание цветов.

Часть была какая-то странная. Скорее всего, наемники. Этим только приказать и заплатить, зарежут и маму родную, лишь бы ценник совпадал. И еще спросят, какими кусочками нарезать, мелкими или крупными.

Странность была во всем. Вооружение у всех нестандартное, кто с чем — кто с пикой, кто с алебардой, кто с мечом. Разные по численности группы, никаких тебе подобий пехотного отделения или что там у них? И возраст у всех разный, от сопливого отрока до почти дедули лет пятидесяти. Почему я подумал, что это наемники? А кому еще поручат резать земляков, таких же лундийцев, как и они? Уж не своим регулярным частям, тем это может и не понравиться. А с наемников и взятки гладки. И никаких рефлексий, только четкий прайс.

Вторые… Вот вторую категорию я опознал сразу. И горько пожалел, что в свое время не довел дело до конца. Это была дружина Бригена, хорошо различимая по их фирменным цветам на клоунской форме, над которой когда-то все потешались. Вот и разгадка, почему замок Финна был не нужен — опорный пункт явно у них в замке. И, как и положено, впереди на лихом коне гарцевал, объезжая позиции, недорезанный мной Алиус. Ох, уж эти средневековые традиции о разборках между аристократами! Они противоречили моим представлениям о кадровой политике, где врага никогда не отпускали живым. Вот так оставишь недорезанного за спиной, а он потом дорежет тебя… Ну насчет зарежет — я сильно сомневался, руки коротки, а вот то, что эта сволочь теперь командует своими дружинниками и может доставить множество проблем — к бабке не ходи. Учитывая нашу взаимную любовь между кланами, а также желание прогнуться перед принцем, это только дело времени. Вот интересно, что такого посудили Бригенам, что они вместо сопротивления захватчикам решили встать на их сторону? Хотя, учитывая их давнюю связь с эльфами, как я выяснил еще тогда, там могут быть любые завязки, что угодно. Факт тот, что это становилось проблемой, и ее надо было решать.

Ну и естественно, были идейные вдохновители и уже чувствующие себя хозяевами эльфы. Не больше роты, но это были явно регулярные части. Одетые по форме, вооруженные луками и короткими мечами — знаменитые эльфийские стрелки. Из тех, что летящему комару отстрелят любое яйцо по выбору, точные и смертоносные. Другое дело, что их стрелы сейчас были бесполезны, прицельного выстрела не получится — кроме высоких стен нас прикрывали еще и защитные плетения, установленные Патитисом, позволяющие затормозить любой такой мелкий летящий объект, не долетев до замка. Бедному магу пришлось несладко — он в первый же день, пока позволяло время, подновлял плетения, ранее уже установленные на стенах, запитывая их Силой. А учитывая размеры периметра, это было задачей нерядовой. И спасало оно, на мой взгляд, ну только что от рядоаого обстрела — массированный залп пары эльфийских рот подобная защитная магия может и не выдержать.

Так что пат. Мы крепко заперты в крепости, враги осадили ее снаружи. И любые телодвижения как с нашей, так и с их стороны, пользуясь шахматным термином — цугцванг. Только ухудшат положение. И все-таки наша позиция хуже. Нам надо отсидеться по максимуму, потому что уходить нам некуда. Для нас сейчас вся Лундия вредна для здоровья. Мы вне закона. В отличие от спокойно себе сидящего врага, у которого сейчас ресурсы двух государств и которому спешить некуда. Вроде как некуда, а что будет дальше, не знают ни мы, не они. Мы надеемся продержаться до кардинального изменения политической ситуации и смены власти, они — наоборот, до ее укрепления. Но сейчас, в условиях полной неопределенности, все будут играть не в долгую, а блиц, рассчитывая на ошибки противника. И этим надо воспользоваться.

После того, как поспал четыре часа, настроение немного улучшилось. Мы с Другом перехватили по куску и пошли опять во двор, который понемногу стараниями беженцев превратился в цыганский табор. Бегающие с корзинами тетки, голожопые орущие дети, хмурые угрюмые слоняющиеся без дела мужики… А что еще делать? Пока нечего. Сейчас дружина и инженеры понемногу возьмутся за их организацию и подготовку, хоть вспомнят, как строем ходить и копье держать. Или привычный топор.

Ну вроде волонтерить уже особо не надо — гражданских уже брала в оборот привычная сельская власть. Старосты, просто старейшины и все остальные понемногу выстраивали свою организацию согласно уже привычной иерархии. Как и было в селах, где власть была на месте и не за каждым чихом надо было бежать к феодалу. Меня это более чем устраивало, баба с возу — коню легче. Пойду-ка обратно, в замок, к отцу зайду, который занят выше крыши.