– Настюша, возьми на всякий случай. Вдруг дождь пойдёт и вечером будет прохладно.

– Ладно, – проще согласиться, чем спорить и доказывать очевидное.

Я кладу первую попавшуюся кофту с капюшоном и растянутыми рукавами, просто, чтобы успокоить маму, и слышу сигнал автомобиля во дворе. Надеюсь, это за мной.

Вообще, я очень хотела поехать с Китом, но у него какие-то дела возникли на работе, и он сказал, что приедет позже. Это немного расстроило меня, но  ехать с Миком уже не было для меня наказанием. Мы с ним стали потихоньку находить общий язык. Ну, по крайней мере, уже не ссоримся, как кошка с собакой. Возможно, повлиял наш откровенный разговор тогда на первом уроке вождения, а может и сами эти уроки, которых у нас за минувшую неделю было целых три.

– Привет, – улыбаюсь Мику и подхожу к машине.

– Привет, принцесса, – отзывается парень и, забирая у меня сумку, обходит машину, чтобы положить её в багажник.

– Привет, Настюх! – вдруг слышу позади себя знакомый голос. Ненавижу, когда меня так называют. И знаю, кто это – моя двоюродная сестра Надя, вторая дочка моей крестной. Только что она тут делает?

– Привет, Надюх! – выделяю её имя, нарочно сокращая его так же, как она сократила моё. – А ты к нам в гости?

Надя старше меня на четыре года, она не замужем, но вертихвостка знатная, даром, что дочка священника. Её парней я уже даже не запоминаю, они постоянно разные. Но, надо признать, выбирает она довольно симпатичных. Сама она тоже ничего – «яркая девочка», как деликатно говорит про неё моя мама. Конечно, яркая! Одни синие волосы и зеленый кислотный маникюр чего стоят!

– Нет, я не в гости. Я с Миком приехала, тоже в Тихоновку, – отвечает она и садится на пассажирское сиденье!

И, главное, говорит так, будто была уже там и знает, куда едет. Откуда, интересно? Не припомню, чтобы семья крестной ездили туда с нами…

– Насть, ты готова? Садись, поедем, – выводит меня из ступора парень и открывает заднюю дверь.

Это что же получается, они будут впереди разговаривать, а я болтаться на заднем сиденье, как лишний элемент? Ну, спасибо, Мик, удружил!

– Не знала, что вы общаетесь, – говорю, пытаясь понять, что связывает этих двоих. – Думала, вы только на наших праздниках встречаетесь…

– Нет, мы давно знакомы, – говорит Надя и улыбается Мику.

– Ага, с детства, – подмигивает он ей в ответ.

И всё. Они взяли и сменили тему! А где подробности???

Ну и ладно. У Васьки сегодня же узнаю, откуда они знают друг друга.

Дорога прошла для меня просто ужасно. Я всё время накручивала себя, что меня нарочно посадили назад, чтобы не мешала Мику общаться с Надей, прислушивалась к их разговорам и шуткам. А смеялись они практически постоянно, что злило меня еще больше. Мне было не смешно. Вот ни капельки. Хотелось скорее доехать до места, чтобы не видеть, как весело им вместе, и как много у них общих тем для бесед. Они и правда очень подходят друг другу – два неформала.

Но почему от этой мысли мне стало вдруг так грустно? Надо порадоваться – они нашли друг друга.

Да, пусть будут счастливы, а я должна всё своё внимание сосредоточить на Ките. И тут вдруг меня словно ошпарило внезапным осознанием – за все два с половиной часа езды я ни разу не вспомнила о парне своей мечты…

– Настенция, ну наконец-то! – Васька встречает меня у ворот, за ним вприпрыжку скачет Машка. Они приехали сюда еще со вчерашнего вечера, чтобы помочь подготовить дом к встрече гостей.

Брат кружит меня, а я тем временем рассматриваю изменения, произошедшие во дворе за тот год, пока меня здесь не было. Первое, что бросилось в глаза уже на подъезде к дому – новый красивый забор и гараж с автоматическими воротами. Этого уже было бы достаточно, чтобы удивиться, но есть и более внушительные перемены. Маленький домишко, которым я его всегда знала, теперь был совсем не маленьким – к нему пристроена примерно такая же по площади домина из белых крупных блоков. Заметно, что стройка еще идет: чуть вдалеке, виднеются палеты с такими же блоками, бетономешалка и разнообразные строительные материалы.

– Ого! – не могу сдержать возгласа крайнего удивления всем увиденным. – Я не знала, что вы тут такое затеяли.

Я смотрю на Ваську, ожидая от него объяснений, почему я не в курсе того, что тут происходит, но он как-то нехотя пожимает плечами, и словно пытаясь закрыть тему отвечает:

– Я не при чем. Это Мика с Китом тут чего-то мутят. Хочешь, у них спроси.

Спрошу, как же!? Если смогу хоть одного поймать. Создается ощущение, что сегодня всем не до меня.

Я прохожу в дом и примерно могу себе представить, сколько человек будет здесь сегодня тусить. Кроме Перепелкиных, Машки и Нади, здесь еще двое друзей Мика, которых я тоже хорошо знаю, встречая их иногда у нас дома. Это Антон и Макс, оба неженатые и без девушек. Они сейчас пьют пиво у мангала, и, если честно, у меня нет желания к ним подходить.

Прохожу мимо кухни, видя, как девчонки хохочут, что-то обсуждая, и иду в сад. Там среди вишен стоят большие качели, которые тоже куплены еще моими родителями. Я сажусь на деревянное сиденье, слегка отталкиваюсь и, откинувшись на спинку, прикрываю глаза. Мне вспоминаются счастливое время, когда мы все вместе с тремя Перепелкиными дурачились тут. Нас с Васькой всегда считали за маленьких и баловали все, в том числе и его братья. Мик раскачивал нас, грозясь, что еще немного и мы улетим высоко-высоко, в самый космос, я верещала, а Васька держал меня, обхватив обеими руками, чтобы я и правда не слетела с качелей. На мои крики неизменно прибегал Кит и останавливал брата. Мик, разойдясь, как обычно, начинал спор и переходил в наступление: срывал вишни с дерева, наскоро съедал ягоды и «стрелял» в брата косточками. Мне тоже всегда хотелось попробовать такие войнушки, но сначала маленький возраст не позволял быть наравне с ребятами, а потом сами ребята выросли и уже не «стрелялись» косточками…

– Принцесса, чего ты опять загрустила? – слышу голос приближающегося Мика.

Он садится рядом со мной на качели и некоторое время смотрит на меня, ожидая ответа, а потом также откидывается на спинку и тоже отталкивается ногами.

– Не знаешь, когда Кит приедет? – я не это хотела спросить. У меня была куча вопросов к нему, которые я хотела задать в первую очередь, но почему-то вырвался именно этот.

– Он звонил, сказал, что уже подъезжает, – говорит парень, и мы какое-то время просто молча раскачиваемся.

– Насть, – вдруг окликает меня Мик, – а что такого ты нашла в Ките? Он ведь намного старше тебя…

– А может это мне и понравилось в нём, – говорю совсем без вызова, просто рассуждаю вслух. – А еще он умный… спокойный… красивый…

– В общем, идеал, да? – задает вопрос Мик, не поворачиваясь ко мне.

– Да, – я приподнимаюсь и смотрю на него, чтобы он понял, насколько важно для меня то, что я говорю. – Он самый лучший. С ним я всегда буду как за каменной стеной. Как моя мама за папой. Они, кстати, очень похожи с ним.

– Так вот, откуда ноги растут, – усмехается парень и тоже поворачивает голову ко мне. – Хочешь себе такого же мужа, как твой отец?

– Ну да, а что плохого в этом желании? Мой папа самый лучший, и муж мне тоже нужен не хуже.

Мик разражается смехом, а я снова начинаю злиться. Надоело уже, что он постоянно насмехается надо мной!

– Да иди ты! – бросаю ему со злости и собираюсь уйти.

Но парень хватает меня за руку и усаживает обратно.

– Прости, Насть, ты неправильно поняла, – спешит оправдаться Мик. – Я не над тобой смеюсь. Просто вспомнил, каким был твой отец до встречи с мамой. Тетя Аня как-то проговорилась в разговоре. Ну ладно, тебе это знать необязательно…

– Что ты имеешь ввиду? – ну хоть что-то же я должна сегодня узнать, или меня снова отправят «спросить у кого-нибудь другого»?

– Да ничего особенного, просто поверь, он был далеко не тем идеалом, который ты себе нарисовала.