— Не подхожу я ему как жена, — продолжила она разговор сама с собой. — Принцесса дутая, живу в будущем, здесь оставаться не намерена. Да и мне самой он не нужен! — Ксюша хлопнула руками по бортикам деревянной бадьи, и вода, под мягким ковром лепестков, опасно всколыхнулась. — Решено. Скажу этому “п’ринцу”, чтоб не распускал свои руки больше. Вот прям сейчас пойду и скажу.

Ксюша немедленно встала и грозно позвонила в золотой колокольчик — одежду требовать. Лепестки цветов облепили кожу, фиолетовые и розовые разводы — от Венсановых средств для ванн — стекали красивыми узорами. Стало холодно. Ксюша покрылась мурашками, и села обратно в ванну.

Несколько минут ей пришлось дожидаться служанок и, под конец, Ксюша решила, что быть благородной дамой не по ней — все эти томные ожидания, только скуку наводят. Понятно почему богачи в Средневековье так скучали, что вечно в войны ввязывалось.

***

Адель ничуть не смутилась, словно и не заметила, что Венсан не восхищен ее почти обнаженным телом и не спешит пригласить девушку провести с ним ночь.

— Как ты прошла в башню? — вместо этого спросил он. Башня не охранялась, но, когда замок Алхемист посещали гости, здесь, будто невзначай, суетились слуги — чтобы никто ненароком не помешал алхимическим опытам магистра. Незваных посетителей отвлекали самыми разными предложениями увеселений, чтобы те, решив увидеть Венсана за работой, согласились оставить свою затею.

Адель пожала плечами, показывая, что ничего особенного для этого она не сделала:

— Слуги частенько засыпают, — она изящно потянулась, будто бы и сама недавно встала с постели — прогуляться на вечернем воздухе. Легкая ткань туго стянула грудь.

Принц крови не обратил на это внимания, но при упоминании сонных слуг, нахмурил брови.

— Тебе пора возвращаться в покои, — наконец произнес он. Быстрым шагом подошел к окну, выглянув, он и вправду застал пустующий двор. Слуги спали. Немыслимое событие, каждый из обитателей замка знал, что Венсан разгневается, если его работу прервут. Адель внушала все меньше доверия.

— Ты их усыпила, — не спросил, а лишь почти равнодушно произнес Венсан. Ноты беспокойства едва проскользнули в мягком баритоне, скрытые от посторонних ушей лишь силой воли магистра.

Дама дома де Дре ничего не заметила. И хищно улыбнулась.

— Хотела остаться наедине с тобой, — она мягко качнула бедрами, сделав шаг навстречу к Венсану.

— Зелье, магия? — магистр словно не заметил предложения к более интимному знакомству.

Его слуги — были не просто нанятыми из ближайших деревень мужчинами и женщинами, это были те, кому Венсан мог доверять. И те, кто мог положится на защиту принца крови. Сейчас же, на них словно напали, проникнув в башню под покровом ночи. Впрочем, обвинить даму дома де Дре было не в чем — просто влюбленная женщина. Весьма коварная и расчетливая, для многих благородных девиц, но для дворцовой интриганки — вполне обычная. И вновь, то, что узнал недавно Венсан об этой девушке, было совсем не похоже на ее поведение.

Принц крови открыл дверь перед дамой Адель, указав в пустой проход приглашающим жестом.

— Прекрасным дамам пора вернуться в свои покои, — с твердой вежливостью произнес он, — уже стемнело.

Но Адель танцующей походкой приблизилась и положила руку на его бедро.

— Я могу остаться здесь, — томно произнесла она, протягивая руку, что провести пальцами по губам Венсана. Принц крови перехватил запястье, а свободной рукой подтолкнул Адель в спину, чтобы выпроводить незваную гостью из башни. Со стороны казалось будто они решили станцевать романтический танец-прелюдию перед волшебной ночью любви.

***

В этот самый момент Ксюша и ворвалась в башню, чтобы пояснить Венсану, что тот ей вовсе не нужен. И нечего пытаться соблазнить своего адепта. Уже поднимаясь по винтовой лестнице, она слышала знакомый женский голос, но, решив, что это одна из служанок, продолжила путь. Девушка не ожидала застать магистра за танцульками с дамочкой, о которой он совсем недавно отзывался как о “слишком настойчивой” и “недостаточно красивой в сравнении с Ксенией”.

Адель победно улыбнулась, увидев в дверях побледневшую девушку.

— Извините, помешала, — пробормотала Ксюша растерянному Венсану и вылетела из башни алхимика словно за ней гнались все бандиты и гадостники Парижа.

— Каков! Каков! — возмущенно размахивала руками Ксюша в своих покоях, не находя слов, чтобы припечатать принца крови посильнее. — Как со мной, так он меня обнимает, как с другой, так и она неплоха. — Рассказы служанок о холодности Венсана были забыты, перед глазами стояла все та же увиденная в баше картина — Венсан танцует в свете звезд с незваной гостьей, а та ехидно ухмыляется в лицо Ксюше.

— Шателен здесь, благородная дама, — пискнула одна из служанок, известив о приходе Жоффруа и предпочла сразу улизнуть от разгневанной девушки.

Ксюша заявила служанкам, что Жоффруа ей нужен немедленно — как только вернулась в свои покои. Она бы предпочла не объясняться перед ним, но ни слуги, ни конюшие не желали давать ей карету без приказа шателена, чтобы благородная дама не сбежала из замка под покровом тьмы. А Ксюша мечтала покинуть шато Алхемист немедленно, не дожидаясь утра. И больше не возвращаться. Найдется и другой способ открыть дверь в ее мир. Без участия совсем-не-благородных принцев.

Жоффруа с мрачным видом вплыл в комнату. И без того бледная кожа осунулась, под глазами залегли синяки, а на лбу проявились морщинки человека, пребывавшего далеко в своих думах. Он был одет и причесан, будто и не ложился спать.

Шателен действительно, вместо сна провел несколько часов в тяжелых раздумьях, разозленный оскорблением дамы дома де Дре, лелея мстительные фантазии. Восточная царевна его почти не интересовала, и ее просьба явится незамедлительно, была услышана лишь из уважения к владельцу замка, откровенно восхищавшимся толстушкой.

Ксюша всего этого не знала, но недовольство шателена заметила:

— Выглядишь, как будто коварные планы всю ночь строишь. Поспал бы лучше, — заботливо предложила она, позабыв, что сама же и вытащила его из объятий морфея. Если он в них был, конечно.

Шателен улыбнулся уголками губ, сухая кожа растянулась на осунувшемся лице, а затем снова собралась в пергаментные складки.

— Я к вашим услугам, прекрасная дама, — бесцветно заявил он, уносясь обратно в свои размышления.

— Ладно, как скажешь, — пожала плечами Ксюша, перенимая жесты французов. — Карета мне нужна.

— Да, прекрасная… — Жоффруа нахмурился. — Зачем?

— Как тебе сказать, — развела руками Ксюша. — Венсан нашел новую даму сердца. Поэтому, я покидаю замок, насиженное, почти что, место. Ванну вашу отличную, тоже покидаю. И не пытайся мне про меню завтрака живописно рассказывать, — пригрозила девушка, — это я точно без сожаления покину, — произнесла она чуть дрогнувшим голосом.

Но Жоффруа обратил свое внимание лишь на заявление про новую даму сердца.

— Невозможно, — отрезал шателен, — в его сердце только прекрасная Ксения.

— Возможно-невозможно. Даже если и нет, дамочка эта мне весь вечер испортила.

— Преотвратная особа, — задумчиво согласился Жоффруа, и с интересом уставился на Ксюшу. Так, что та почувствовала себя чрезвычайно неуютно и даже попятилась назад. Шателен вдруг стал похож на хищное животное, почуявшее добычу. — А не желаете ли, прекрасная дама, отомстить этой нахальной девице? — спросил он.

Ксюша растерянно уставилась на Жоффруа.

План мести оказался до безобразия простым. Для того чтобы унизить незваную гостью, нужно было лишь победить в споре, который она же и затеяла. Ксюша в возможность победы верила мало, но Жоффруа не без удовольствия и гордости признался, что и сам увлекся новой модой на балы. Поэтому, в организации таких увеселений он давно разобрался и только и ждал подходящего момента — когда сеньор Венсан решится провести подобный вечер. Все было давно готово: списки гостей, украшения главного зала, даже подходящие менестрели найдены, заранее согласны, и репертуар выбран. Жоффруа с упоением рассказывал о всех нюансах бала в таких ярких красках, что Ксюша и сама захотела посетить событие. Пока не вспомнила, что незваная гостья и туда придет.