— Тот чудодейственный эликсир, очаровательная подвеска, невероятных свойств перстень — так прекрасно подействовали на моего любовника, на моего врага, завистницу, крестьян, соперника на турнире, главу совета, распределителя мест в совете — эта вещица, у вас есть еще? И Венсан улыбался. Хлопал благородного мужа по плечу. Целовал руку прекрасной даме. Уверял, что все эти магические глупости им не нужны — благородный человек легко справится с любой неурядицей. Но если он или она желают… да есть похожая вещица, волшебный предмет, обладающий чудодейственными свойствами, и даже есть что-то лучше, интереснее, совершеннее.

Для обитательниц замка это давало свои преимущества. Ни один аристократ Франции не обладал тем разнообразием алхимических вещиц, которые хранились у Венсана. Магистр создавал их просто от скуки или стремясь найти новый взгляд на привычную алхимическую игрушку для благородных “друзей”. О многих созданных вещицах он попросту забывал, наигравшись с очередным изобретением. И девушки забирали себе прекрасные украшения очарования, зелья для бархатной кожи, мягких волос и блестящих глаз. Нашлось здесь и разнообразие средств для ванн. Как алхимик, Венсан изобретал их для дам аристократок, и в его кладовых всегда хранился запас, который девушки из замка легко заимствовали для личных нужд.

***

Венсан после ужина сразу направился в башню. Впрочем, его покои находились здесь же, поэтому никто из слуг не предал значения поспешному возвращению. Даже больше, многие решили, что Венсан намерен продолжить работу над королевским заказом — “подарком”, как называл свое изделие Венсан, или “той-не-особенно-важной-вещице, которая нужна-прямо-сейчас” — как называл зелье Солнечного очарования король. Действие напитка было схоже с магией украшения Ксении, и Венсан почувствовал глубокое восхищение, увидев столь древнюю и столь прекрасную магию в оригинале. Именно она легла в основу созданного им королевского зелья.

Но сейчас его уже волновало нечто другое: дама дома де Дре — столь настойчивая, столь неумолимая в своем желании выйти замуж. Такой напор можно счесть льстивым комплиментом, и любой мужчина французского двора не преминул бы прихвастнуть, рассказав о настойчивой поклоннице всем. Хотят они это знать или нет. Венсан же любым не был. Напор его скорее удивил, нежели порадовал, — во всем есть причина, и у дамы дома де Дре она несомненно была. Но какая? Поиску причин принц крови и намеревался посвятить свой вечер, а может и всю ночь — если потребуется.

Рассыпанные по круглой, башенной комнате, свечи мерцали словно волшебные Ночные огоньки — существа, что уводят человека в лесную чащу, болота, а затем топят несчастного.

— Беды не миновать, коли огонек в ночи танцующий увидел, — бездумно произнес Венсан слова детской песенки.

Магистр алхимии уже несколько часов провел в башне: просмотрел, становившуюся тяжелей с каждым часом, стопку родовых книг. Изучил все возможные связи Адель: родственников и друзей — всех, кто мог быть связан с Тьмой. Девушка оказалась чистой и невинной. Во всяком случае на бумаге. Она не прибегала даже к домашней женской магии, не то что могла оказаться замешана в попытках Тьмы воздействовать на короля через Венсана. С помощью алхимического аметиста принц крови проверил и возможность дворцовых интриг — не только Тьма, но и благородные аристократы Франции могли пожелать сместить с трона короля. И здесь Адель снова оказалась “непорочной девой”. Камень, брошенный в раствор Тайных замыслов, оказался чист и нетронут. Ко всему, стоило признать, Адель была красива.

— Идеальная кандидатка в жены принца крови, близкого королю, — решил Венсан. Просто совершенство. Такое совпадение давало все больше поводов для сомнений.

— Прекрасный принц желает узнать о своей будущей жене перед свадьбой? — услышал Венсан томный, бархатный голос за спиной.

Адель прошла в башню совершенно бесшумно, босиком ступая по тяжелому деревянному полу. Туфельки она сбросила около входа, вместе с теплой накидкой — девушка шла почти обнаженной, укрытой лишь полупрозрачной восточной вуалью темно-сиреневого цвета. Черные в ночи волосы рассыпались по плечам, едва прикрывая грудь девушки. Фигуру гостьи освещали лишь танцующие огоньки свечей, и тени повторяли плавные изгибы, создавая таинственную пляску призраков ночи. Густая тишина опутала башню, где принц крови остался наедине с незваной гостьей, своенравной соперницей его дамы сердца.

Венсан с шумом поднялся, встретив темноволосую девушку недобрым взглядом, засветившихся зеленым светом глаз.

***

Ксюше помогли раздеться — чем окончательно смутили; причесали, и провели в роскошное помещение, украшенное изящной мебелью из дорогих пород дерева. Повсюду горели свечи, воздух наполнялся ароматом цветов. Ксюша оглянулась в поисках букетов, но по хихиканью служанок и кивкам, поняла, что запах этот доносится из скромного фиолетового флакончика, гордо занявшего специальный столик на единственной ноже, увитой вырезанными из дерева цветами.

Живые цветы девушки все же принесли. Целую охапку, которую быстро превратили в гору разноцветных лепестков. Нежно-розовые, терпко-красные, солнечно-желтые, фиолетовые, синие — совсем маленькие и просто огромные лепестки легли плотным, бархатным ковром на воду, закрывая собой обнаженное тело Ксюши.

Погрузившись в воду, девушка расслабилась и выдохнула. Запахи успокаивали, служанки, спросив разрешения — удалились, оставив лишь золотой колокольчик, чтобы позвать их, когда Ксюша закончит. Свечи мерно мерцали.

Мысли прекратили метаться между несносной гостьей, принцем-извращенцем, желающим прижать Ксюшу к любой стене, какую увидит, соблазнительницами служанками и таким близким и таким далеким путем назад в ее мир. Медленно, мысли обратились в сторону дома. Возможно, не так плохо иногда очутиться в мире волшебном, отдохнуть от забот, работы, быта. Потом конечно вернуться. Обязательно вернуться. А здесь, пока, можно представить будто отдыхаешь в необычном отпуске. Роскошные завтраки и ужины, СПА, курортный роман…

Ксюша пролила на волосы немного золотой жидкости из флакончика, который выбрала наугад. Сладкий запах окутал ее на мгновение, а затем рассыпался маленькими искорками по волнистым локонам, заставив замерцать.

Ксюша вернулась к размышлениям о курортных романах. Венсан все же не тот принц, который может в таких вещах участвовать — рассудила она. И девушек он не замечает, и на магии помешан. Какие романы, если он даже на служанок не смотрит? Благородное сословие, говорят, не брезговало отдохнуть в страстных объятиях совсем не благородных женщин, а этот только прогоняет. Впрочем, может его сердце волнуют только аристократки? Но даме де Дре, этой Бьеврье — Ксюша хихикнула, — принц крови тоже отказал. Может он из “этих”? Средневековье — так просто сейчас не признаются в предпочтениях.

Ксюша серьезно обдумала возможность, вспомнила как Венсан смотрел на Франсуа. Идею пришлось отмести. Никак он не смотрел. А на красавчика Франсуа посмотреть стоило.

И все же Венсан определенно неровно дышал к самой Ксюше. Все его выходки, объятия… и, похоже, они совсем не в характере магистра магии. Значит ли это что Ксюша ему понравилась? Может быть принц крови влюблен? Девушка с наслаждением поиграла с мыслью: благородный принц, влюбленный с первого взгляда в нее, прекрасную даму. А затем с сожалением мысль отбросила. Нет, так не бывает. Разве только в книжках. На самом же деле этот подлец явно что-то замышляет. Если в первый раз он приставать начал, увидев у Ксюши камень желаний — чтобы обратить магию против самой Ксюши, то сейчас чтобы… чтобы что? Придумать девушка не могла. Может он просто подшучивает? Видит, как Ксюша реагирует — краснеет, вздыхает — вот и развлекается. Девушка обиженно поджала губы: вот подлый мужик. А эта его невеста, зачем приехала? Почему сейчас?

— Он же должен жениться! Может поэтому пристает? — вдруг осенило девушку.

Неожиданная и для самой Ксюши радость, сменилась разочарованием: