От полного уныния спас Стас.

– Как дела на фронте? – неожиданно раздался за спиной голос старшего сержанта.

Вопреки ожиданиям, Дима даже не вздрогнул. Лишь повернул голову и постарался сделать лицо, не отягощённое неприятными мыслями.

– Пока спокойно. – лениво отозвался Дима и перевёл взгляд на противоположную сторону дороги.

– Это хорошо. – куда более живым, чем у друга, голосом отозвался Стас и встал рядом. – Видел, что нам привезли?

– Нет, не заглядывал.

– Ещё скажи, на нас не оборачивался. – усмехнулся командир.

– Враги, вроде, с другой стороны. – попытался сделать то же самое Дима, но получилось натянуто.

– Верно. – хохотнул Стас, снял бинокль с шеи и протянул другу. – Держи, на деревья поглазеешь. Лучше твоего постового должен быть.

– Спасибо. – Дима взял протянутый прибор и посмотрел ниже по склону.

– Ну как?

– Да, подальше видно.

– Ну вот. Так что…

– Станислав Сергеевич! – окликнули Стаса со стороны дороги голосом Кошкина. – Вызывают! Товарищ лейтенант, совещание!

Стас тихо матюкнулся и полушёпотом прошипел:

– Сейчас-то что!? – затем обратился к другу. – Опять что-то. Не отлынивай, будут новости – узнаете. Бинокль под твою ответственность.

– Станислав Сергеевич! – повторил тот же Кошкин.

– Да иду я! – бросил он раздражённо и направился в сторону центра посёлка, попутно продолжая кому-то за спиной. – «Таволги» и «Аглени» не забудьте, два ящика осталось! АГС в окопе чтобы был, ленты зарядите! «Шмели» не выставляйте!

На довольно большой промежуток времени Дима снова остался один. Бинокль командира вправду позволял смотреть дальше взятого у предыдущего дозорного. Не намного, но всё равно лучше. Сначала рассматривал лес, уходящую в него дорогу, которая была главным поводом их нахождения на позициях. Пробежался взглядом по грунтовке, огибающей посёлок слева и спускающейся вдоль леса. Даже попытался присмотреться к высокому холму, который от их посёлка отделяли несколько километров голого леса, но бинокль всё равно не позволял разглядеть лучше.

Когда каждый миллиметр был рассмотрен и отпечатался в сознании чёткой фотографией, Дима обернулся на товарищей. За это время недалеко от края появилась ещё одна позиция – неглубокий окоп, частично обнесённый мешками с песком, небольшими ящиками и неизвестным, как сначала определил Дима, пулемётом. Установленный на треноге агрегат напоминал крупнокалиберный пулемёт с прицелом, но очень большого калибра и со слишком коротким толстым стволом. Заметив взгляд, с которым Дима рассматривал установленный аппарат, Костя на краю этого самого окопа спросил:

– Впервые видишь?

– Конечно. – кивнул дозорный. – Это что за агрегат?

– Автоматический гранатомёт станковый АГС-17. – с видом рассказывающего стихотворение школьника начал Костя. – Калибр – тридцать миллиметров, дальность стрельбы, при использовании наших боеприпасов, – два километра.

– Ничего себе… Правда автоматический?

– Случиться что-нибудь – увидишь. – отозвался дымящий рядом у забора Сергей. – Это я тебе гарантирую.

Кто же знал, что их напарник мог накаркать… В тишину вклинился пронзительный и короткий свист. Осознание пришло вместе с первым взрывом недалеко от наблюдательной позиции. Рефлекторно Дима соскочил с насиженного места, опустился на колено позади укреплений и принялся высматривать врага в бинокль, чуть высунувшись из-за края.

– В укрытие! – крикнул кто-то позади.

Как на зло, в поле зрения дозорного попадали только те же голые деревья с отверстиями от пуль и многочисленными следами от взрывов. Увлечённый поисками нападавших, Дима почти перестал обращать внимание на продолжающиеся взрывы, перестал ощущать осточертевший холод. На полторы сотни метров назад его вернула чья-то рука, потянувшая плечо назад. Мужчина сразу обернулся назад, пригнувшись сильнее, и уже готовился послать куда подальше того, кто отвлёк его от обязанностей. Им оказался Костя в той же позе, что и друг.

– В окоп давай, герой, блин! – попытался перекричать очередной взрыв Костя.

– На посту, не могу! – решительно отозвался Дима и повернулся назад.

– Ты глухой что ли?! – возмутился Костя, схватил его за плечи и рванул за собой в ближайший свободный окоп.

Когда оба опустились на дно широкого окопа, уже несколько взрывов прозвучали куда ближе, чем до этого. Это Дима понял сразу.

– В порядке? – спросил у него уже более спокойный Костя.

– Да, живой. – кивнул Дима и снова высунулся из-за насыпи с биноклем.

На краю леса показываться противники не спешили, продолжая утюжить посёлок артиллерией. Мимолётно Дима осмотрел лес впереди в надежде увидеть, откуда по ним ведут огонь. За несколько секунд до очередной тройки взрывов деревья на довольно большом удалении от них всколыхнулись и ещё пару мгновений качались. Подождал ещё немного… Снова перед взрывами за спиной деревья колыхнулись в том же месте.

– Костя! – позвал Дима.

– Чего? – спросил тот, оставшийся рядом.

– Кажется, я нашёл, откуда они стреляют!

– Стас! – крикнул назад Костя.

– Что? – прокричал в ответ знакомый голос.

– Арта свободна?

– Не знаю! Позиции нашли?

– Кажется, да! Тащи сюда радиста с картой!

Через пару минут в окоп упал ещё один солдат с огромной сумкой-радиостанцией за спиной. Невысокий парень лет двадцати спросил сразу, как только оказался рядом с дозорным:

– Что ты там увидел?

В ответ Дима протянул бинокль и указал направление, в котором нужно смотреть. Ждать нового залпа долго не пришлось. Через пару секунд радист уже смотрел на карту, бормоча что-то неразборчивое под нос, а спустя почти столько же уже передавал координаты в трубку.

– Готово? – спросил Костя, когда третий обитатель окопа оторвался от радиостанции и устремил взгляд вперёд.

– Сейчас проверим.

Спустя ещё один вражеский залп, в лесу взорвался крупный артиллерийский снаряд. Следом за ним второй, чуть в стороне, третий рядом с первым. Затем ещё три выстрела. Один из снарядов, как показалось, попал точно в то место, в котором сидели противники.

Потом воцарилась тишина. Все звуки, колыхавшие до этого воздух, разом исчезли, уступив место кладбищенскому спокойствию. Солдаты боялись говорить, боялись двигаться и даже дышать – казалось, даже малейшее действие вызовет продолжение обстрела. Пальцы намертво вцепились в пластмассовую фурнитуру автоматов, чьи стволы выглядывали из окопов в сторону леса.

Первым от оцепенения избавился Дима. Тут же осенило возможное наступление врага. Без намёка на прежний испуг схватил бинокль Стаса, слегка высунулся и посмотрел в лес. Сознание усиленно ловило движения в пейзаже напротив.

Дима уже готовился обернуться и крикнуть, что опасности нет, из леса показалась незнакомая… в первые моменты Дима даже не мог дать этому название. Сильно сплюснутая конструкция, с закруглёнными краями большой круглой башни и углами корпуса. Что показалось странным, нечто двигалось на гусеницах. Из башни в сторону позиций смотрело орудие – нечто похожее на пушку небольшого, для бронетехники, калибра. С трудом можно было разглядеть спаренный с пушкой ствол пулемёта.

– Техника! – выкрикнул Костя, тоже разглядев машину.

– Это ж как оно так бесшумно подобралось… – ошарашенно проговорил Дима.

Под присмотром дозорного машина выехала из леса и остановилась, за ней показалась ещё одна такая же. Не заставила ждать и пехота – вчерашние нападавшие выходили к технике и занимали позиции рядом с ней. Оружие у всех было наготове, однако стрелять ни солдаты, ни пришельцы не спешили.

– К бою! – раздался позади крик Стаса.

Вскоре рядом с окопом остановились ещё двое. Первый, с массивным гранатомётом на плече, был Диме незнаком, а вторым оказался Стас.

– Ждут чего-то… – сообщил Дима, бросив взгляд на прибежавшего командира.