– А что делать надо?

Девицы растерянно заморгали, будто только проснувшись. Все присутствующие дружно уставились на меня, как на блаженную.

– То же, что и всегда. – терпеливо, как маленькой, пояснила наставница. – Делиться энергией с кристаллом.

– Я не умею. Никогда такого не делала. – честно призналась я. Я бы не против, наверняка навык полезный, только вот увы, в нашей школе такому не учат. Наставница недовольно поджала губы.

– Не отвлекай остальных. Я позже тебе объясню отдельно. – процедила она, бросая строгий взгляд на девушек. Те, опомнившись, тут же уткнулись в свои кристаллы. Следующий час я ерзала на стуле, с интересом наблюдая, как стекляшки в руках Сосудов постепенно окрашивались в разные цвета и начинали светиться. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее. У одной из девиц, блондинки с нежным ангельским личиком, кристалл засветился звездой чуть ли не минут через десять. Ей тут же принесли другой, а Алейна изволила одобрительно кивнуть.

Чисто из любопытства я попыталась влить что-нибудь и в свой. Естественно, поскольку я весьма смутно представляла себе процесс, ничего не вышло.

После сеанса с вливанием наступил столь же суровый, как завтрак, обед. Я бы даже сказала, еще строже и сложнее, потому что первым шёл суп. А попробуй его съешь не хлюпая, с прямой спиной и прижатыми к бокам локтями. На меня уже наставницы начали поглядывать неодобрительно, так что я старалась следовать общим правилам, как могла. Получалось не очень. Спина норовила ссутулиться, а локти оттопыриться.

В принципе, приличное поведение за столом и прививание манер я даже в какой-то мере одобряла. Прямая осанка еще никому не помешала. А что касается дисциплины – так это они с моей наставницей по кроссфиту на тренировке полосы препятствий не были. Вот где строгость.

Так что запугать меня правилами не удалось.

Одежда меня не смущала, несмотря на сходство с паранджой.

В общем, можно сказать, что я неплохо устроилась. Один только минус. Помимо кормежки, прогулок и странных манипуляций с кристаллом других занятий Сосудам не полагалось.

И через неделю я начала сходить с ума от безделья.

У них даже библиотеки не было!

Точнее, библиотека была, но в основном здании Академии, куда воспитанницы не допускались.

Мы, двенадцать девиц-сосудов, не допускались много куда.

Постепенно мне стало ясно, что дальше этого огороженного участка меня, как и всех остальных, выпускать никто не собирается. Нас обучали отдавать энергию, сознательно и вдумчиво. И воспитывали послушных, покорных воле мужа жён. На этом все. Сборник книг, который наставница гордо обозвала библиотекой, когда провела меня в темную, крохотную комнатушку, походил больше на склад макулатуры. Пособие по домоводству, десять томов вязания и плетения кружева, нечто вроде Домостроя – уложение о правах и обязанностях женщин, причём последних было куда больше – и еще с дюжину книг того же плана, по мелочи.

Уложение я старательно изучила от корки до корки, и совершенно не прониклась. Зато у меня возникло множество вопросов к ректору. Точнее, вопросы были к дроу, но встретиться с ним и задать их я в данный момент не могла.

Сосуды лишались на полгода всех связей с прошлой жизнью и семьей. Нас обучали делиться магией, после чего мы поступим в распоряжение супруга. Точнее, одиннадцать девиц поступят.

Со мной все было как-то зыбко и неясно.

Поэтому я попросила через Алейну встречи с ректором. Мне разрешили без особых хлопот и проволочек, рассчитывая, очевидно, что я слезно попрошусь на волю, к дроу.

Не дождётесь.

С магией у меня, кстати, тоже не ладилось. Хоть наставница мне и объяснила подробно, что именно я должна ощущать, отдавая энергию кристаллу, почувствовать жар в груди и провести его через ладони у меня никак не получалось. Казалось, внутри меня поселился вселенский холод, и согреться мне не удастся никогда.

Даже по ночам, хотя лето приближалось и становилось все теплее, я укрывалась двумя одеялами, заворачивалась в халат и продолжала мёрзнуть.

Вот и сейчас я ёжилась под пронзительным взглядом старичка-ректора, но вовсе не от благоговения, или испуга – мне было банально холодно. Он же, оглядев меня пристально и удовлетворившись результатами, довольно кивнул.

– Можете не утруждаться извинениями. – величаво бросил он. – Я в течение недели свяжусь с деем Элларом и попрошу вас забрать.

– Не надо! – воскликнула я. – Как раз по этому поводу я хотела с вами посоветоваться. Дело в том, что мы с деем не женаты.

Мистер Бернис чуть покраснел.

– Сочувствую, но дей Эллар честный дроу. Уверен, он быстро исправит это досадное…

– Я не собираюсь за него замуж! – воскликнула я. – В связи с этим у меня вопрос. В вашем уложении о семейной жизни я не нашла упоминаний, что делать в такой ситуации. Я бы хотела выбрать себе мужа сама.

Да, шовинизм тут царил редкостный. Женщину передавали из семьи в семью, оберегали и почти не выпускали из дому. Особенно если она обладала задатками Сосуда – тут любое общение с внешним миром исключалось до совершеннолетия. Замуж такие, как мы, выходили сразу после достижения восемнадцати.

После свадьбы муж лишал Сосуд девственности, распечатывая магию, и дальше появлялись варианты. Либо она оставалась в семье, если там были такие же Сосуды, способные научить новенькую владеть своим даром, либо ее отправляли в такое вот пристанище при магическом учебном заведении, и уже государство в лице наставниц занималось ее воспитанием. По всем статьям, начиная с поведения заканчивая даром.

В общем, как я и догадывалась. Полезная батарейка, не более. Ну, еще с функцией рождения одарённых наследников в перспективе.

Мечта, а что?

Ректор откашлялся и потер переносицу сложенными щепотью пальцами.

– Дорогая моя, вы, как упоминал дей Эллар, не отсюда, а потому многого не понимаете. Ваша магия подойдёт только тому, кто ее, так сказать, разбудил. Именно поэтому ее пробуждают после заключения брака. – бедняга Бернис краснел и бледнел попеременно, объясняя тупой девице подобные, очевидные всем, но негласные тонкости. – То есть вы, конечно, можете найти другого дроу с сильной темной магией… но их крайне немного. Например, у дея Эллара есть брат, он может вас познакомить. Тройственные союзы – не редкость.

Да, читала я про такое в местном домострое. Чаще всего в таких случаях невесту брали буквально в дом – на ней женились сразу несколько братьев, или кузенов, со схожей магией, и она служила подпиткой им всем. Только я даже на одного дроу не согласна, зачем мне два-то?

– И все же, мистер Бернис, я не готова к замужеству. И потом, даже как батарейка я никуда не гожусь. – упорствовала я. – Сами видели, я даже кристалл напитать не могу, куда мне целого мага. Может, если бы я могла почитать на эту тему… скажем, в библиотеке Академии?

– Об этом не может быть и речи! – замахал на меня руками ректор. – Вы же не хотите, чтобы на вас легло клеймо гулящей?

Я растерянно заморгала. При чем тут клеймо? Я всего лишь почитать хочу, а вовсе не это самое.

– В общем, тренируйтесь лучше, все у вас получится. – твёрдо заявил мистер Бернис. – Дей Эллар мне поведал, как вы виртуозно обошли защиту его дома. Больше никому, кроме его родной крови и сосуда, подобное бы не удалось. Так что все у вас с магией в порядке, занимайтесь медитацией чаще.

– Кстати! – уцепилась я за предложенную тему, пока меня не выгнали из кабинета. Ну хоть что-то полезное узнаю. – Почему я не могу почувствовать тепло в области груди при медитации?

– Как не можете? – неприкрыто удивился ректор. – Это же основное свойство сосудов. Магия накапливается в вас, не находя выхода, и практически сама должна сливаться в кристалл. Неужели у вас настолько маленький резерв, что она вам не мешает? Давайте-ка попробуем.

К моей удаче, учёный и преподаватель все же взял верх в ректоре над шовинистом, и он зарылся в ящик стола в поисках пустого кристалла. Нашёл, прокатил по столу, я еле успела поймать.