Она полезла в ящик комода, где у матери кое-что хранилось.

Достала оттуда коробочку пудры и тюбик тонального крема. Повертела всё это в руках, а потом старательно принялась наводить красоту. Через некоторое время, посмотревшись в зеркало, она не узнала своего отражения. Глаза по-прежнему были всё те же, а вот вместо лица, неестественная бледная маска. За этим занятием и застала её мать. Увидев, что Полина сотворила с собой возмущённо сказала.

– Полька, это что ещё за выкрутасы, на кого ты похожа, ну-ка смой всё сейчас же. Ты зачем лицо портишь?

– Мам, не хочу я рыжей быть. И ничего я не порчу, ты же всем этим пользуешься.

– Я пользуюсь, потому что года мои уже этого требуют, а тебе рано ещё. Зачем тебе крем и пудра, если у тебя личико и без этого нежнее розового лепестка.

– Скажешь тоже, я конопушки свои с трудом переношу, всё бы отдала, лишь бы их не было.

– Глупенькая, конопушки твои не портят тебя, а наоборот, украшают. Ведь с ними твоё лицо такое милое и естественное.

Слова матери Полину не убедили. Она конечно смыла свой неудачный макияж, но осталась при своём мнении. От веснушек нужно обязательно избавиться. А время как назло словно остановилось. Она уже матери по хозяйству помогла, и воды от колодца наносила. А стрелки часов кажется застыли в одном положении и не желали двигаться. К вечеру ещё и метель вздумала разыграться. Настроение Полины совсем упало.

– Ну вот, он теперь в клуб не придёт, зачем он туда потащится по такой погоде. От отчаяния она не знала что делать

– Полина, девочка моя, да что с тобой происходит, ты сегодня прямо сама не своя.

Встревожилась Фрося.

– Мам ничего не происходит, всё как обычно.

Смущённо отвечала ей Полина.

– Да где же как обычно, вон ты по дому мечешься, места себе найти не можешь. Начинаешь что-то делать и тут же бросаешь.

– Да я за Зойку волнуюсь, обещала прийти пораньше и до сих пор её нет, и погода как назло испортилась.

– Да подметает сильно. Но ты же подругу свою хорошо знаешь, придёт твоя Зойка, куда она денется.

В это время на крылечке раздались шаги. Фрося выглянула в окно и сказала.

– Вот и подружка твоя разлюбезная пожаловала.

А потом, крикнула в приоткрытую дверь.

– Зойка, заходи скорее, а то Полька тут без тебя мечется как белка в колесе.

В комнату ввалилась румяная от ветра и мороза Зойка.

– Поль, ты чего, я же сказала, что к семи часам приду.

– Да я подумала, что по такой погоде ты передумаешь в клуб идти, а мне как назло потанцевать захотелось.

– Я передумаю? Да ты что, где же я ещё Валерия Эдуардовича увижу. Он сегодня обещал Ваньку Бабушкина в шахматы обыграть. Мне непременно там нужно быть.

– Я знаю, что обещал, но погода вон какая, метёт прямо света белого не видно.

– Метёт ну и что, тут до клуба всего три улицы пройти, так что одевайся быстрее и пошли.

– Да я уже одетая, только обуюсь, да шубку надену.

Фросю всё же беспокоила разыгравшаяся непогода и она попросила девочек.

– Вы в клубе недолго будьте, а если уж совсем понесёт, то там оставайтесь, мы с отцом за вами придём.

– Тётя Фрося, ну что вы беспокоитесь, мы ведь не в чистом поле, а в селе, вдоль заборов до дома дойдём и не заблудимся, не маленькие.

Полина оделась, и девочки вышли во двор. Прямо на крыльце их чуть не опрокинул сильный порыв ветра.

– Зой, а может в клубе и не будет никого сегодня?

Засомневалась Полина.

– Как это не будет, я думаю наши, уже все давно там собрались, так что пошли быстрее.

Девчонки с трудом преодолевая ветер и снег, дошли до Дома культуры. В окнах здания, несмотря на непогоду приветливо горел свет. Раздевшись в гардеробе, они прошли в танцевальный зал.

– Ну что я тебе говорила, смотри, вся молодежь уже тут. А ты, метель, метель, никто не придёт.

Полинка быстрым взглядом окинула присутствующих. Сашки среди них не было.

– Так я и знала, не придёт он.

Подумала Полина. В это время заиграла медленная музыка, и Коля Озеров пригласил её танцевать. А после танца Зойка утащила её в кабинет художественного руководителя. Где развернулась шахматная баталия между учителем истории и сельским шофёром. Иван играл в шахматы виртуозно, поэтому Валерий дал себе слово обыграть его, но вот уже несколько выходных, сделать этого не мог, не вышло и на этот раз. Все поздравили Ивана с очередной победой и с шумом стали возвращаться обратно в зал. Когда Полина вышла туда вместе со всеми, то сразу у двери увидела Сашку. Он о чем-то разговаривал с Витой из Домоновки.

– Надо же, не поленилась в такую погоду к нам в клуб прийти. Наверное узнала что Сашка приехал, вот и явилась.

Обиженно подумала Полина. Но долго обижаться ей не пришлось, вновь заиграла музыка и Сашка подошёл к ней.

– Полина, можно тебя пригласить.

От волнения, охватившего её, она не смогла ответить, только кивнула головой. Они вышли на середину зала и Сашка легко и уверенно повёл её в танце. Когда музыка смолкла, оп попросил.

– Поль, давай на минутку выйдем в гардероб.

Она даже не спросила зачем, просто молча пошла за ним. А там отыскав на вешалке свою шинель, Сашка достал из кармана нитку коралловых бус и протянул ей.

– Вот держи, подарок тебе привёз, помнишь, обещал, что когда вырасту, то подарю настоящие бусы.

Полина взяла их, подняла глаза на Сашку и тихо произнесла.

– Спасибо Саша, я думала ты это уже и не помнишь.

-11-

Метель утихла, и Сашка с Полиной возвращались домой по тихим заснеженным улочкам.

– Хорошо дома, мне кажется что у нас даже воздух особый.

Мечтательно проговорил Сашка.

– Да дома хорошо, только вот скоро уезжать придётся. Не хочется конечно, ну что поделаешь, я врачом хочу стать.

– Я знаю об этом, ты с самого детства, всех окрестных кошек и собак лечила. Помнишь у тебя сумка была, кожаная такая, ты в ней бинты и всякие пузырьки таскала, говорила что это докторский чемоданчик.

– Помню.

Улыбнулась Полина, ей было приятно, что Сашка даже такую малость помнит про неё.

За разговорами дошли до дома Алтуховых.

– Ну вот мы и дома, спасибо тебе Саша за то, что проводил, и особенно большое спасибо за бусы. Они такие красивые, я их беречь буду.

– Рад, что тебе понравился подарок. Знаешь, я долго выбрать не мог, а потом в комиссионке увидел эти, и сразу решил, что куплю их для тебя.

– Знаешь, а те, из рябины, тоже очень красивые были, я их до сих пор помню. Может потому что это был мой первый подарок.

Две недели отпуска пролетели как один день. Сашка с Полиной по вечерам встречались в клубе, а потом по долгу гуляли по улицам села.

Первой их исчезновения посреди танцев заметила Зойка.

– Послушай, подруга, я не пойму, ты куда это пропадаешь? В клуб значит вместе приходим, а назад если бы не Валерий Эдуардович, мне одной приходилось бы бежать.

– Ну так я специально так делаю, чтобы у тебя причина была попросить его проводить до дома.

– Рассказывай мне сказки, раньше ты почему-то так не поступала. А как только Сашка в отпуск приехал, тут и началось. Признавайся, что у вас с ним, вы ведь вместе уходите?

Полина покраснела от таких слов подруги.

– Да ничего у нас нет, просто гуляем, он мне про учёбу рассказывает, про училище.

– Что даже не целуетесь?

– Ты что, конечно нет. Ты ведь со своим Валерой тоже не целуешься.

– Сравнила, нам пока нельзя. Он учитель, а я ученица. Да он и не догадывается о том, что нравится мне. Просто я говорю ему, что историю очень люблю, а он так много знает, прямо целые лекции мне читает. Обещал меня в институт подготовить. Сказал по вечерам будет приходить к нам, заниматься будем.

– Ну ты и хитрющая Зойка, надо же что придумала.

– Ничего я не придумала, ты же знаешь, я серьёзно решила стать учителем истории. И вообще не увиливай от ответа, говори, что у вас с Сашкой.

– Да ничего, я тебе не вру, просто гуляем по улицам, разговариваем и всё.