К этому времени уже было построено несколько кубов-домов, работы в десантном лагере кипели вовсю. Чтобы не путаться под ногами занятых делом людей, я решила прогуляться. Ближе всего ко мне был высокий широколиственный лес. Деревья в нём росли на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга, никакого подлеска не было. Хорошо освещаемая солнцем почва была покрыта высокой, выше пояса травой, в которой то и дело сновали мелкие зверьки, покрытые темным мехом. В высоту деревья были примерно около двадцати пяти - тридцати метров. Стволы гладкие и голые, как будто их побрили. В верхней трети, как щётки или колосья, торчали кисти длинных молодых побегов, образуя нежно-зелёную крону с широкими, как у магнолии, но более крупными листьями. Лес был чистым и светлым, как парк, если бы не то и дело попадающиеся на пути ямы-котлованы, глубиной до полуметра, с крутыми склонами, поросшие всё той же травой.
Погуляв немного по лесу, я вышла из него и направилась в сторону озера. По широкой полосе берега, который отличался от озера более светлой, немного выгоревшей растительностью, также были раскиданы котлованы.
- Прямо, как после бомбёжки, - подумала я, - Хотя бомбёжка должна была быть давно - вон как всё заросло.
Через некоторое время на браслет поступил вызов - это командир шлюпки собирал всех, кто не был занят на работах, в обратную дорогу на "Зевс".
<p>
***</p>
В последующие несколько дней, исследуя окрестности, я забиралась на невысокие холмы, располагавшиеся почти перпендикулярно от края леса к озеру. С них было хорошо видно и строящуюся базу, и лес, уходящий за горизонт, и бескрайнее озеро, покрытое водорослями. Кстати, чистой воды уже почти не было видно, до самого горизонта озеро выглядело как сплошной зелёный ковёр. Мне почему-то не давали покоя ямы-котлованы. Они все были одинаковой продолговатой формы, одни больше, другие меньше, и как бы цепочкой направлены вдоль берега и края леса. Как будто прошла группа крупных животных. Насколько крупных? Я решила спуститься с холма и исследовать ближайшую ко мне яму.
Утаптывая высокую траву, я измерила шагами ширину ямы - около полутора метров, а затем её длину - около шести метров. Если это какое-то животное, то оно должно быть огромным! И тяжёлым, учитывая глубину следа около полуметра... Зарисовав "след" и отметив его размеры, я также набросала схему расположения цепочки таких же "следов" вдоль берега. Надо было показать всё это местному зоологу.
Зоолога я нашла на следующий день. Рин, так его звали, установил видеокамеры в лесу и изучал местную живность. Просмотрев мои наброски, зоолог сказал, что если это следы, то они похожи на следы двуногих существ. В таком случае особи должны достигать примерно тридцати двух метров в высоту. Но таких крупных животных не зафиксировали ни разведчики, ни члены десантной группы, ни команда "Зевса". Возможно, "следы" имеют другое объяснение.
Всё-таки я убедила зоолога осмотреть некоторые из ям. Как раз неподалёку, прямо в лесу, находилось несколько таких котлованов. Облазив с измерениями четыре из них, мы вдруг обнаружили в одном втоптанный в землю клок очень грубой шерсти. Я начала вырывать траву по дну всей ямы, Рин помогал мне. Когда вся трава была вырвана, мы, встав на краю, увидели, что это явно был след ноги - ступня без пальцев, но с четырьмя углублениями на конце, под пяткой которой и оказался обнаруженный ранее клок шерсти, каждая волосина которой была толщиной с верёвку...
Мы уже находились на Нове десять дней и никаких крупных животных не видели. Может, они уже вымерли? Зоолог попросил, чтобы я показала вид на цепочку следов с холма, и я повела его к нему. Уже выходя из леса, мы заметили, что всё небо затянулось тяжелыми густыми тучами. Моросить стало, когда мы карабкались по склону самого высокого холма, а когда мы взошли на его вершину, пошёл неспешный, но неприятный дождь. Мы вглядывались в берег, по которому шла цепочка заросших травой ям. Под дождём трава прибилась и "следы" стали более явными. Возле цепочек более крупных "следов" просматривались две цепочки более мелких и менее глубоких.
- Как будто прошла семья... - Задумчиво проговорил Рин, достал бинокль и стал всматриваться вдаль.
Я тоже поднесла к глазам бинокль, но прежде чем опустить взгляд к берегу, пробежалась по верхушкам леса. Почти на горизонте над лесом появилась какая-то тёмная масса. Из-за дождя рассмотреть её никак не удавалось, но она двигалась.
- Рин, - воскликнула я, - Посмотри, там что-то движется!
- Где? - Он повернулся ко мне.
- Вон там, над лесом! - Я указала рукой направление и мы стали вглядываться вдаль вместе.
- Чёрт побери! - Вдруг воскликнул Рин и опустил бинокль. - Это... Это настоящие Кинг-Конги...
Теперь и я рассмотрела приближающуюся тёмную массу. По краю леса, то немного заходя в него, то снова выходя, в нашу сторону двигалось несколько огромных... Кинг-Конгов! Деревья достигали им до груди. Как зачарованные смотрели мы на это фантастическое зрелище. Конги обхватывали рукой ствол дерева и, как с колосьев, стягивали вверх всю зелень со стволов, отправляя её в рот.
- Хорошо, что они травоядные. - Вслух подумала я.
- Ещё не известно, - озабоченно проговорил Рин. - Вон, смотри, они пошли к воде...
Парочка Конгов по пояс (свой пояс - примерно пятнадцать метров глубины!) вошли в озеро и... закинули в него сеть! Остальные - трое взрослых и двое подростков (ничего себе, подросточки!) - подошли к берегу и ждали улова. В бинокли было хорошо видно, как в вытаскиваемых сетью водорослях скачет крупная живность. Вытащив улов на берег, вся "семья"! приступила к трапезе - они ели всё: и водоросли, и тех, кто в них жил!
- Надо предупредить наших! - Вдруг очнулась я. - Бежим, пока они едят и ещё не заметили за деревьями нашу базу!
Со всех ног, оскальзываясь на мокрой траве, спотыкаясь, падая и поднимаясь, мы бросились к лагерю. По пути, включив общий вызов, мы орали в браслеты о надвигающейся опасности. Уже на подходе к ближайшим домам мы увидели взлетевшую над лесом шлюпку. Я оглянулась - Конги были уже достаточно близко. Близко настолько, что удивлённо остановились, заметив на привычном месте непривычные предметы - наши дома-кубы.
