На следующее утро нам не пришлось участвовать в разгрузке кораблей матов. Несколько натов подошли к двум нашим навесам и пригласили меня и моих спутников спуститься в их подземное поселение. Ни о чём у нас не спрашивая, ничего не уточняя, они провели нас по своим помещениям, показали склады с продовольствием, орудиями труда, тканями и прочей утварью, показали хранилище каких-то каменных пластин с выдолбленными на них знаками, а в конце, выведя нас из коридора высоко в горах и глядя на небо, высказали предположение, что, возможно, скоро явится Вселенский Мессия и следующего Конца Света благодаря ему, может и не будет. Как ни странно, здесь, на вершине горы, уже стояли спрятанные нами внизу экипажи. И как они их нашли? Ведь мы прикрыли их режимом невидимости! Сейчас невидимости не было. Наты спокойно наблюдали, как мы усаживались в свои экипажи, на прощание предложив, чтобы мы спускались к ним с неба по ночам, а они будут делиться с нами всей известной им информацией. — ПОДГОТОВКА К ИСПОЛНЕНИЮ ПРОРОЧЕСТВА. В течение нескольких ночей под покровом темноты наша экспедиция спускалась небольшими группами к натам и узнавала всё больше и больше о жизни на Маат. Вся информация передавались у натов устно из поколения в поколение да, говорят, хранилась записанной на Каменных Скрижалях где-то глубоко в их скалистых поселениях. Для всех прибывающих на экваториальные острова караатов на небольшие рулоны белой ткани наносились чёрной растительной краской письмена, которые напоминали о пережитом Конце Света и перечисляли все приметы следующего. Когда он должен был произойти, никто не знал. Но самым неожиданным для нас оказалось то, что в добавок ко всем этим Карам и Концам Света Галакты наделили караатов и совсем коротким сроком жизни. Дольше всех могли прожить наты – до двухсот маатских лет (чуть больше 183 ыйлирских или около 553 земных). Средняя продолжительность жизни каратов была около ста двадцати маатских лет (чуть больше 110 ыйлирских лет или около 360 земных). Маты жили в среднем по 140-150 лет (129-138 ыйлирских или 386-414 земных), а луты всего около 80-90 (73-83 ыйлирских или 220-250 земных лет). К тому же где-то после середины их жизни начиналась старость. Старость у каратов была не такой, как у наших айшухов. Здесь она начиналась с того, что люди становились более вялыми, более подверженными различным болезням, их кожа сморщивалась, а движения становились неуклюжими. Высокие и сильные зеленокожие караты иссыхали, сгибались и могли ходить, лишь опираясь на палки, а их кожа из зелёной превращалась в бурую. Волосы и бороды у матов из серо-русых становились совершенно белыми, у них выпадали зубы, кожа тоже морщилась, но в отличие от каратов, они не ссыхались, а наоборот полнели и многие даже становились похожими на шары, наполненные жиром. Передвигаться таким шарам было очень тяжело, и они почти всюду ездили на педальных экипажах. Маленькие белые луты, наоборот, серели, уменьшались в размерах и, хотя зубы у них не выпадали, они теряли все свои белые волосы и становились лысыми, как караты, только не зелёными, а серыми. Наты, казалось, становились ещё тоньше и складывались в несколько раз, становясь ещё чернее. Зубы у них тоже выпадали, а звонкие голоса превращались в едва слышный шёпот. Мы со своими тысячью годами казались для них просто бессмертными и вечно молодыми. За те 557.340 ыйлирских лет Изоляции Караатской Системы у нас выросли и прожили свои тысячелетние жизни чуть больше 557 поколений, а у них за это же время – 852.730 маатских лет – прошло целых 4.264 поколения натов, 7.106 поколений каратов, около 5.880 поколений матов и больше 10.032 поколений лутов. Неудивительно, что карааты так быстро забыли все достижения доизоляционной цивилизации и находились на таком низком, почти первобытном, уровне развития. Наши историки, математики, статистики, традицалы, психологи, эрэсцы и прочие специалисты были допущены к Каменным Скрижалям натов и внимательно их изучали, стараясь найти объяснения Карам и периодичность Концов Света. Оказалось, что первый Конец Света наступил 483 тысячи 450 лет назад, то есть в 123.674 году от начала Изоляции Караатской Системы. Тогда, всем спасшимся на Экваторе людям, явился Звёздный Пророк и сообщил, что такие Концы Света будут время от времени происходить и в будущем, а избавить караатов от них сможет только Вселенский Мессия. Именно Звёздный Пророк предложил собирать ресурсы на Скалистом Экваторе, чтобы отсюда человечество снова могло распространяться по всей Маат. С тех пор произошло уже пять Концов Света, последний из которых состоялся всего 5 тысяч 353 года назад, в 601.771 году Эры Изоляции. Сведения обо всех Концах Света тщательно выдалбливались на Каменных Скрижалях, хранящихся глубоко в пещерах. Наши математики и статистики подсчитали, что между каждым последующим Концом Света время сокращается в геометрической прогрессии со знаменателем прогрессии, примерно равным Ґ. Таким образом, получалось, что следующего Конца Света надо было ожидать примерно через 7.100 маатских лет после последнего. Если сейчас шёл 607.124 год, то до Конца Света оставалось всего около 1.750 маатских лет (плюс-минус 10) (около 1.144 ыйлирских или около 3.530 земных лет). Если мы хотели помочь, приступать надо было немедленно. Проанализировав все Кары, мы поняли, почему они происходили всегда в одной и той же последовательности. Первая Кара – Горячая Дрожь Маатская начиналась на Северном и Южном материках вследствие землетрясений. Почему землетрясения происходили только на полюсах, ещё предстояло выяснить. Из-за землетрясений и подвижек коры на материках лава поднималась ближе к поверхности и вода в гейзерах просто закипала. Горячая вода стекала в океан, нагревая его, и начиналась вторая Кара – Великий Мор Рыбы и Нашествие Многоножек, которые, спасаясь от высоких температур, переплывали океан и выползали на берега Низменных Колец. Повышение температуры вызывало обильное размножение и цветение красных водорослей в водоёмах, что делало воду похожей на кровь – третья Кара. В этих условиях начинали массово погибать обессиленные многоножки, продолжали выбрасываться океаном на сушу мёртвые рыбы, дохли без питьевой воды другие животные. На их трупах прекрасно размножались мошки – четвёртая Кара. Мошки не ограничивались падалью, а жалили и людей, и животных, вызывая язвы и нарывы. Землетрясения пробуждали вулканы, они начинали выбрасывать в воздух тучи пепла и над Маат наступала Тьма, сопровождаемая грозами и грозными раскатами извергающихся вулканов – пятая Кара. К этому времени почти все люди успевали снять свои дома-корабли со стапелей, загрузить их продовольствием и всем необходимым и подготовиться к длительному путешествию. И тут у матов начинали умирать Первенцы – шестая Кара. Почему только у матов? Ведь все – и луты, и караты находились в таких же условиях! Решить этот вопрос помогли традицалы. Они узнали, что у матов существует древняя традиция – всем первенцам, как будущим Предводителям семей, в экстремальных условиях создавали наиболее благоприятные для выживания условия, в том числе и пищевые. Экстремальные ситуации на Маат бывали разные, и всегда в этом помогало то, что Первенцам давали двойную порцию зерновых. В условиях же Конца Света на зерновых развивался ядовитый грибок. Получая двойную дозу этого яда, Первенцы начинали синеть, задыхаться и быстро умирать. Остальные ели меньше зерновых, в основном питаясь рыбой, поэтому меньше подвергались отравлению. Взрывы вулканов и землетрясения вызывали целую серию цунами – так наступала седьмая Кара – Уход Моря, а затем и восьмая – Всемирный Потоп. Волны высотой в сотни метров подхватывали судёнышки и несли их по широкой ленте океана к Экваториальному Скалистому Кольцу. Многие корабли тонули, но те, кто достигал берегов, приносили с собой и болезни, а в условиях большого скопления народа на ранее безлюдных островах и материках, начинался Последний Мор – девятая Кара. После него выживали лишь те, у кого был очень сильный иммунитет. Десятой Кары – Битвы за Перераспределение можно было бы избежать, если бы карааты не враждовали друг с другом и умели договариваться. Получалось, что во всех Карах Маатских виноваты движения коры и лавы, а также разобщённость рас. – А нельзя ли их как-то перезапустить? – Наивно спросила меня Айлица. – Перезапустить? – Удивился я. – Хм… Тогда надо попробовать спуститься под землю и посмотреть, что там происходит… – Если вы собираетесь спускаться в недра планеты, то надо поторопиться, пока вулканы спят и гейзеры не слишком горячи! – Тут же отозвался один из физиков. – Вообще-то, я это просто так сказал. – Спохватился я. – Но если спускаться, то где это лучше сделать? – Как где?! Конечно же, в жерле самого большого вулкана! – Отозвался физик. – Вон, на Северном материке как раз такой есть!