Вылетели мы в Середине Зимы, в Самый Короткий День, в Полукруг 998.099 года Эпохи Изоляции. Сначала мы должны были прилететь на Ойдрапуз (62 дня), взять на корабль сестричек-инженеров, загрузить десятка два обычных и варп-беспилотников, взять несколько варп-челноков для испытаний (плюс 3 дня) и отправиться на один из крупных астероидов пятой орбиты (95 дней), где уже была оборудована исследовательская База с комфортными условиями для проживания. Таким образом, весь перелёт до Базы должен был продлиться 160 дней, то есть чуть больше четверти года. Если учесть, что на обратный путь понадобится столько же времени, да ещё там потребуется пробыть некоторое время, получалось, что наша экспедиция займёт больше полугода, то есть, вернуться на Ыйлир мы сможем уже после Нового 998.100 года. В одном из доков Ойдрапуза сёстры-инженеры показали нам уже полностью готовый Корабль с варп-двигателем. Выглядел он как огромный кокон гусеницы, а когда Ыйрыйна нажала кнопку на своём пульте, кокон оказался в полупрозрачном пузыре, по объёму раза в четыре большем, чем сам корабль. – Мы полетим на нём? – Спросил Айлирагиз. – Нет, хотя корабль и готов, мы полетим на обычном. – Ответила Ыйжараз. – Сначала потренируемся на беспилотниках и варп-челноках. Мы их уже немножко испытали в пределах четвёртой орбиты, испытаем и там, у Границы. Сложив руки накрест на своих плечах, мы отдали дань печали и памяти Древним Героям-Космовоинам у их Памятника на краю Космодрома, вошли в свой корабль и, взлетев, взяли курс к поясу астероидов. Через несколько дней пути мы узнали, что Ыйлицлира и Айлирагиз ждут рождения ребёнка в Первую Четверть следующего 998.100 года. Опять он поторопился! – А если мы задержимся?! Вы что, собираетесь рожать Наследника на астероиде пятой орбиты?! – Не сдержал я возмущения. – А может, назад мы полетим уже на варп-корабле или варп-челноке? – Спокойно ответил Айлирагиз, поглаживая Ыйлицлиру по руке. – Тогда обратный путь у нас вообще займёт несколько минут, да и те понадобятся, чтобы рассесться и включить двигатель. – Оптимист! – Вскинул я руки к небу, показывая, что меня этот вопрос теперь вообще не будет волновать.

Испытательный Космодром и исследовательская База были расположены на самом крупном астероиде внешнего края кольца астероидов. На этом Космодроме могли вполне поместиться штуки четыре варп-кораблей да ещё несколько обычных, таких как наш. Но сейчас мы были одни. Разместившись в жилых помещениях, мы вышли к ужину в общую столовую. Там, за ужином, мы попытались составить программу испытаний. – С самого утра начнём испытывать варп-беспилотники! – Как всегда поторопился Айлирагиз. – Нет! – Остановил я его. – Сначала мы должны увидеть Границу. – Как ты её увидишь? Она же невидима! – Усмехнулся Айлирагиз. – Я собираюсь запустить в космос обычные беспилотники. – Спокойно ответил я. – А если от пояса астероидов до границы такое же расстояние, как от четвёртой до пятой орбит?! – Вспылил Айлирагиз. – Твои беспилотники будут лететь девяносто пять дней! А может, и ещё больше! Нам что, всё это время сидеть и ждать, сложа руки?! Яйлиза и Яйлима, молча игравшие в это время со своими блюдцами, одновременно подняли головы и в один голос заговорили: – А зачем нам посылать беспилотники в плоскости орбит наших планет? Ведь Граница может быть выполнена не в виде шара, а в виде двух блюдец, сложенных вместе. – И они сложили два блюдца вместе, краями друг к другу, а днищами наружу. – Тогда может получиться, что запуская беспилотники не горизонтально, а вертикально к орбитам, мы сможем сократить расстояние до границы в десятки раз! – С воодушевлением воскликнула Ёйлока! – Если эта теория подтвердится, то нам совсем не обязательно было лететь аж сюда, к пятой орбите! – Встал из-за стола Одракраз. – Можно было стартовать перпендикулярно прямо с Ыйлира. – Если Граница – это блюдце, то от Ыйлира до неё намного больше, чем от пятой орбиты. – Остановила его Украгейра. – Почему? – Потому, что Ыйлир ближе к центру, где днища блюдец удалены друг от друга дальше. А здесь, на самом краю, стенки блюдец находятся значительно ближе друг к другу. Мы все отправились в общий бассейн, где молча плавали несколько минут, погружённые каждый в свои мысли. – Ладно! – Вдруг нарушил тишину Айлирагиз. – Даю вам на эти исследования Границы не больше пяти дней! Если за это время мы не увидим Границу, начнём испытывать варп-беспилотники! Но пяти дней нам и не понадобилось. Сразу же после завтрака и водных процедур мы все надели космо-костюмы с прозрачными шлемами и горбами-баллонами, в которых можно было передвигаться по поверхности астероида, и вышли на космодром. Я распорядился запустить сначала только три беспилотника: один вертикально вверх, второй – вертикально вниз и третий – в плоскости орбит за пятую орбиту. Около часа мы ходили и посматривали на звёздное небо, пытаясь рассмотреть в нём малюсенькие точечки наших корабликов. Наконец, Ыйлицлире это надоело, и она предложила наблюдать за ними с голографических платформ Кристаллов. Мы спустились в общий зал Базы и расселись по креслам. Близняшки Яйлиза и Яйлима от нечего делать занялись разработкой какой-то новой логической игры, Одракраз с Ёйлокой решили поупражняться в силе, подвешивая на мизинец разные грузы – кто больше сможет удержать. Ыйрыйна, Ыйжараз и Ыйлираз что-то подсчитывали на своих прозрачных пластинках-компьютерах. Айлирагиз уединился в дальнем уголке со своей Ыйлицлирой. Ейнайка и Ейкайна подозвали к себе Лиридана и Украгейру и предложили им принять участие в игре-дорисовке, где надо было из какой-нибудь каракули придумать и дорисовать рисунок. Июйримиц проводил НеЛиПроЛьские эксперименты на добровольцах – Ойдразе и Дразойке. Айлира вместе с Айзишухан и Эйжаридан начали сочинять новую песню о Команде Эйлир-Еюя на пятой орбите. А я просто смотрел на три рядом стоящие голограммы, на которых яркие точечки наших беспилотников стремительно неслись к Границе Изоляции… Прошло ещё три часа и вдруг всё небо на голограммах вспыхнуло и начало переливаться, как Полюсное Сияние. – Граница! – Закричал я. Все вскочили, почти мгновенно надели свои космо-костюмы и выскочили наружу. Небо над нами сияло и переливалось. Казалось, краски, смешиваясь и перетекая одна в другую, струятся по какой-то гладкой поверхности. Конца этому сиянию не было видно. – Какой беспилотник долетел первым? – Спросила меня Ёйлока. – Тот, который мы выпустили вертикально вверх. – Значит, он летел ровно четыре часа и двенадцать минут… – Сверилась со своим инфо-браслетом Ёйлока. – Почти столько же, как лететь с Ыйлира до спутника над головой. Через несколько минут мы начали получать по переговоркам сообщения со всех планет и спутников, что и над ними небо сияет всеми красками. – Измерьте расстояния до них! – Попросила Ёйлока. Оказалось, что с планет второй орбиты до Границы обычным крейсерным кораблём понадобится лететь чуть больше десяти часов, с планет третьей орбиты – восемь с половиной часов, с планет четвёртой орбиты – меньше шести часов, а с нашей точки, то есть с пятой орбиты – четыре часа двенадцать минут. Сияние начало слегка тускнеть и вдруг снова ярко вспыхнуло. – Это долетел второй беспилотник! – Обрадовалась Ыйжараз. – Мы его запустили почти вертикально вниз с противоположной точки астероида через час после первого. Снова начали приходить подтверждения о вспышке сияния со всех планет. Один беспилотник, коснувшись Границы, зажигал её всю. Инфо-Кристаллы начали составлять голографическое изображение Границы вокруг Зель-цок-ской Системы. Оно действительно оказалось немного похожим на два блюдца – большой круг, охватывающий систему в её плоскости и постепенно повышающиеся стенки “блюдец” к центру Системы. – Согласно расчётам по этой голограмме, третий беспилотник, запущенный в плоскости орбит, достигнет границы через двадцать часов! – Подсчитала Яйлима. – Всего одни сутки до самой дальней точки! – Подытожила Яйлиза. Посияв всего около двух часов, Сияние Границы начало постепенно затухать, пока над нашими головами снова не засверкали яркие звёзды Космоса. – Всё, концерт окончен! – Со вздохом сказал Лиридан. – До следующего ещё восемнадцать часов. Можно спускаться в Базу. Мы вышли на поверхность на полчаса раньше. Небо ярко сверкало звёздами, а мы стояли и всматривались в них, ожидая новой вспышки. Точно в рассчитанное близняшками время небо опять вспыхнуло разноцветьем. – Вот она, Граница Изоляции! – Мечтательно произнёс Айлирагиз, обнимая Ыйлицлиру за плечи…