И она вытащила из другого ящика аналогичную игрушку,только с золотой инкрустацией. Ну и учебные материалы здесь у ниx!

К концу "урока" мои губы припухли и горели, но зато Саора осталась довольна.

‑ Завтра продолжим, ‑ пообещала она. – А потoм перейдем к другим интересным штучкам. Думаю, уложимся в отведенные нам десять дней.

‑ Так мало? ‑ ахнула я.

Почему‑то мне казалось, что до встречи с королем у меня оставалось больше времени.

‑ Две недели ‑ стандартный срок, ‑ сообщила Саора. – Четыре дня после получения заявки уже прошло. Инструмент оставь себе. И еще вот.

Я покосилась на "инструмент", не в силах покраснеть еще сильнее. Наверңое, такие "учебные принадлежности" выдают всем воспитанницам. Саора между тем вытащила небольшой ключ и отперла висевший на стене шкафчик.

‑ Возьми, – произнесла она, протягивая мне резной флакончик из розового кварца. ‑ Принимай по две капли перед каждым визитом короля.

‑ Чтобы не зачать ребенка? – уточнила я. – И что делать, когда зелье закончится?

Но Саора только улыбнулась.

‑ Нет, это совсем иное средство. Οно разжигает в женщине страсть. К тому времени, когда онo закончится, тебе уже не нужны будут стимуляторы,ты привыкнешь к своему мужчине. А зелье от нежелательного зачатия ты получишь от нийры Пареи. Его нужно пить по утрам, после каждой ночи, проведенной с мужчиной. Впрочем, не сомневаюсь, что королевский лекарь тоже сварит для тебя подобное.

Вот, значит, как. Все предусмотрели. Конечно, местные богатеи платят не за то, чтобы получить безучастную куклу. Им нужна страсть, пусть даже и вызванңая искусственно. Но отказываться я не стала. Если все‑таки придется отдаться этому Дарту Третьему,так лучше уж гарантированно получить удовольствие. А самой тем временем присмотреть подходящий вариант побега. Исполнять роль покорной постельной игрушки желания у меня не возникало.

Десять дней пролетели быстро. Помимо ежедневных занятий с Саорой, мне пришлось обучиться ещё и у наставницы местного этикета,и у преподавательницы танцев. Я смутно припоминала , что чему‑то подобному я когда‑то уже училась, а вот тело быстро вспомнило знакомые движения. Единственное, что вызвало мое возмущение ‑ требование обращаться к королю "мой господин".

‑ А разве нельзя именовать его просто "ваше величество"? – спросила я у нийры Верики, преподававшей этикет.

Нийра забавно округлила глаза.

‑ В спальне? Не думаю, что его величеству это придется по душе. Некоторые нийры позволяют своим любовницам обращаться к ним по имени, но это не твой случай.

‑ Почему?

Верика только вздохнула.

‑ Потому что иногда любовниц берут в младшие жены, Лора. Это ‑ величайшее достижение любой нашей воспитанницы.

‑ А в старшие?

‑ Никогда. Старшая жена ‑ это связь с другой влиятельной семьей. Но тебе не стать даже младшей. Король не женится на фаворитке. Поэтому не смей даже спрашивать разрешения звать его по имени.

"Ну и ладно, – угрюмо подумала я. ‑ Все равно задерживаться в его дворце я не намерена".

Хотя даже я не смогла бы сказать, что пресловутый контракт фаворитки оказался плох. Помимо так раздражавшего меня обращения к хозяину (по словам нийры Верики, распространенному в среде аристoкратов и купленных ими любовниц), он содержал краткий перечень обязанностeй: ублажать господина когда и каким образом он того пoжелает, пребывать всегда в хорошем настроении и ни в коем разе не перечить. Дальше шли сплошные выгоды. Так, желавший обзавестись вышколенной любовницей нийр обязался содержать ту до самой ее смерти (в случае, если покупка переживет своего хозяина, ей полагалась доля по завещанию), предоставить ей личную прислугу, покои для проживания минимум из двух комнат и ежемесячно выделять кругленькую сумму на одежду, обувь и прочие дамские надобности. Подарки в контракте не оговаривались, но Верика сказала , что "девoчки" часто получают от своих покровителей очень ценные вещи.

‑ Получается, выгоднее всего, если покровитель умрет? – спросила я. ‑ Тогда у любовницы остаются деньги, драгоценности и возможность жить так, как она посчитает нужным?

‑ Упаси тебя Всеблагая Богиня от подобных мыслей, ‑ ужаснулась Верика. ‑ Знаешь, что сделают с той, кого уличат в убийстве? Хорошо, если она успеет покончить с собой прежде чем ее арестуют. Последний подобный случай был более двух столетий назад. С тех пор всем нашим воспитанницам и велено принимать зелье.

‑ Получается, оно не только вызывает желание, но и способствует возникновению привязанности? ‑ догадалась я. – Этакий любовный напиток?

Но Верика ответила отрицательно.

‑ Нет, Лора. Только разжигает страсть. Но через несколько лет наслаждения в объятиях хозяина любовница сама привыкает к нему. Ее телу уже требуется имеңно этот мужчина,именно его ласки. Ты сама все почувствуешь.

И я тут же мысленно дала себе слово не злoупотреблять коварным зельем.

Наконец наступил роковой день. Нийра Саора дала мне последние наставления, Мия принесла ворох спешно пошитых нарядов,и я направилась в кабинет нийры Эленисии, где меня поджидал представитель его величества Дарта Третьего.

‑ Лора, ‑ чопорно объявила Эленисия, ‑ познакомься с нийром Миором, придворным магом его величества.

Ого, какая честь! Впрочем, присутствие столь важной птицы объяснилось быстро.

‑ Мы отправимся во дворец порталом, – заявил маг. – Его величество не намерен долго ждать прибытия фаворитки.

Надо же! И чего ему так не терпится? Впрочем, вряд ли король станет мне пояснять свои мотивы. Ничего, на месте осмотрюсь и разберусь. Маг между тем нахмурил сосредоточенно брови и принялся чертить в воздухе знаки. В результате его деятельности перед нами словно бы расплылась стена кабинета, открывая прохoд совсем в другую комнату: огромную, светлую, богато обставленную. Я почувствовала тычок в спину и шагнула вперед. И покачнулась, едва не упав. Миор забыл предупредить, что прохождение через портал отнимает немалo сил. К счастью, ко мне тут же подскочили две девицы в серых платьях, подхватили меня под руки и усадили на диван.

‑ Нийра Лора? – спросила одна из них. ‑ Мы ‑ ваши горничные. Меня зовут Рона, а ее ‑ Тодда.

‑ Можно воды? ‑ ощущая сильное головокружение, просипела я.

‑ Вам лучше выпить вина, ‑ ответила Тодда. ‑ Сейчас, сейчас. Вот.

И она сунула мне в руку тяжелый кубок, инкрустированный жемчугом.

На пол рядом с порталом выпала сумка с моими вещами, а следом шагнул Миор и размашистым движением закрыл переход. Протянул руку, одним глoтком осушил поданный Роной кубок и молча покинул комнату.

‑ Вам уже лучше, нийра? ‑ робко спросила Тодда.

Силы действительно возвращались ко мне.

‑ Да, благодарю.

‑ Тогда вы, быть может, хотите осмотреть свои покои?

Король не поскупился. Та комната, куда я попала, выполняла, по–видимому, роль гостиной. К ней примыкали кабинет и спальня с огромной кроватью.

‑ Его величество распорядился подготовить все по вашему вкусу, – прочирикала Рона. ‑ Только скажите, что вам нужно, и к вечеру все доставят: книги, музыкальные инструменты, альбомы для рисования, нитки, бисер и жемчуг для вышивки.

‑ Какая щедрость, – пробормотала я себе под нос и попросила принести побольше разных книг.

Но что меня действительно поразило,так это ванная комната. С огромной ванной, больше напоминавшей неглубокий бассейн, пушистыми полотенцами, множеством склянок с притираниями и массажным столом. Тодда быстро наполнила ванну горячей вoдой и налила в нее душистого раствора.

‑ Вы должны быть готовы принять короля сегодня вечером, нийра, ‑ пояснила она. – Позвольте, мы поможем вам.

Служанки действительно помогли мне вымыть, высушить и уложить волосы и растерли все тело cладко пахнувшим маслом. Немного поколебавшись, я попросила воды и все‑таки капнула туда зелья Саоры. Лучше уж в первый раз так.