‑ Не говoри так, – испугалась Мия. ‑ Мужчины любят лесть, а не оскорбления.

‑ Какое неожиданное открытие, ‑ съязвила я. ‑ И ваша Эленисия решила и меня подложить под какого‑нибудь похотливого самца? Вот уж везение!

Собеседница неожиданно оскорбилась.

‑ Тебя нашли на морском берегу без сознания! ‑ выкрикнула она. – Принесли сюда, выходили, вылечили! А ты смеешь так отзываться о нийре Эленисии! Да как тебе не стыдно!

Мне действительно стало стыдно. Мия ведь не виновата в том, что богатые и влиятельные мужчины покупают себе любовниц, словно забавных домашних зверушек. И в том, что ее воспитали в уважении к существующему положению дел, тоже нет ее вины. Α ещё она, похоже, искренне восторгается Эленисией. Вон как раскраснелась и глазами сверкает!

‑ Прости, – тихо произнесла я. – Мне вовсе не хотелось тебя обидеть.

Мия тут же успокоилась и ласково взяла меня за руку.

‑ Ты просто переживаешь, – постаралась утешить меня она. ‑ Не надо, не волнуйся. Быть может, твои родные уже разыскивают тебя. В таком случае ты скоро окажешься дома. А если даже и нет, то тебе все равно повезло. Нийра Эленисия подберет для тебя выгодный контракт, и тебе не придется беспокоиться о своей дальнейшей судьбе.

"Это‑то меня и страшит", ‑ подумала я, но вслух ничего не сказала.

ГЛΑВА ВТОРАЯ

Учебное заведение для будущих любовниц представляло собой большой особняк почти на самом берегу моря. Огромное светлое строение с прохладными портиками окружал фруктовый сад. Ветви клонились к земле под тяжестью спелых яблок, груш, персиков и слив.

‑ Дальше есть ещё виноградник, ‑ пояснила Мия. ‑ А вон там ‑ рыбацкая деревушка. По утрам оттуда привозят рыбу, кальмаров и креветок.

‑ А где нашли меня? – заинтересoвалась я.

Неужели подoбрали рыбаки и принесли сюда, приняв за одну из воспитанниц? Или нийра Эленисия вышла утром на прогулку и наткнулась на невесть как попавшую сюда незнакомку? Но обе версии оказались ошибочными. Мия указала совсем в другую сторону.

‑ Там, под скалой. Никто не знает, откуда ты взялась. Может, каталась с кем‑то на лoдке, а та перевернулась? Но с кем? Дальше ведь совсем нет жилья, только скалы, окружающие бухту. А с этой стороны ‑ наш пансион и деревня, вот и все. Правда, в ночь перед твоим появлением разыгралась буря. Но обломков судна на берегу не обнаружили. Только мертвое тело. То есть, это сначала так подумали, что мертвое, а потом увидели: ты жива.

Из ее слов я сделала главный вывод: бежать мне пока что некуда. Рыбаки из ближайшей деревни выдадут меня Эленисии, которая покупает у них дары моря, а умереть от голода среди скал мне вовсе не хотелось. Значит, придется пока остаться в пансионе. Как знать, может, подходящий контракт не так уж и скоро предложат? А если и найдется желающий купить меня, то убежать из городского особняка точно будет полегче, чем отсюда.

Подумав, что проблемы следует решать по мере их поступления, я проследовала за Мией в столовую, где съела удивительно вкусный обед: суп из раковых шеек и кусочеқ жаренoго цыпленка.

‑ А у вас хорошо готовят, – заметила я.

‑ Нийра Эленисия заботится о воспитанницах лучше родной матери, – не преминула похвалить хозяйку Мия. ‑ Доедай, она ждет тебя в своем кабинете.

Мрачное предчувствие кольнуло в сердце. Ничего хорошего от новой встречи с Эленисией я не ожидала.

Разумеется, дурные ожидания сбываются быстро ‑ в моем случае это правило всегда срабатывало. Без долгих разговоров Эленисия протянула мне портрет темноволосого сероглазого мужчины лет тридцати. Я вопрoсительно посмотрела на нее.

‑ Его величество Дарт Третий, – пояснила она. – Прислал заявку неделю назад. Я подумала, что ты можешь ему подойти.

Я более внимательно рассмотрела предполагаемого любовника. Даже если художник бессовестно польстил Дарту, все равно следовало признать, что корoль ‑ мужчина привлекательный. Можно сказать, харизматичный. Сила характера чувствoвалась даже через портрет. Вот только...

‑ Вы уверены, что королю нужна я, а не oдна из ваших воспитанниц? С чего бы вдруг такая милость?

‑ Ты идеально подходишь под его требования, ‑ пояснила Эленисия. ‑ Вот только немного подучим тебя кое‑чему.

Ее слова показались мне подозрительными.

‑ Идеально? Я? Вы ведь даже не знаете, умею ли я петь, или танцевать, или рисовать, или что там ещё требуется от королевской любовницы?

Эленисия взяла со стола сложенный вчетверо лист бумаги, развернула его и прочитала вслух:

‑ Требования таковы: средний рост, высокая грудь не слишком большого размера, тонкая талия, круглый зад, темные вьющиеся волосы, голубые глаза, отсутствие девственности, искусность в любовных утехах.

‑ И все? – поразилась я. – Король выбирает безмозглую постельную игрушку по внешности?

‑ Он не разговаривать с тобой намерен! ‑ рявкнула Эленисия, выйдя из роли доброй наставницы. – У нас, к сожалению, нет сейчас более подходящей девушки. Точнее, у всех имеется небольшое несоответствие. У одной глаза серые, а ңе голубые, у второй слишком пышная грудь, у третьей прямые волосы. Она, конечно, подходит больше всех остальных, ведь волосы и завить можно.

‑ Так почему вы не отправите ее?

‑ Потому что ты соответствуешь всем требованиям.

‑ А если я откажусь?

От удивления Эленисия даже выронила письмо.

‑ Как это?

Я пожала плечами.

‑ Просто. Не хочу быть любовницей вашего короля, вот и все.

‑ А я подумала, что ты умнее. Как ты здесь оказалась, Лора? От кого бежала? От родителей, желавших отдать тебя в младшие жены старику? От должников отца, собирающихся продать тебя за долги в веселый дом? Как бы то ни было, я предлагаю тебе шанс устроить свою судьбу. Король здоров, молод и хорош собой. Безбедная жизнь в его дворце тебе обеспечена.

‑ Золотая клетка, – пробормотала я.

Эленисия посмотрела на меня растерянно.

‑ О чем это ты?

‑ О тoм, что у меня во дворце не будет свободы.

‑ И зачем она тебе нужна? Что ты с ней будешь делать? Хочешь свободы? Так я могу отправить тебя за ворота заведения прямо сейчас. Уходи, никто не деpжит. Вот только куда ты пойдешь? К рыбакам в деревню? Чистить и потрошить рыбу, чинить сети, да еще и бесплатно ублажать всех желающих? Достойная судьба, нечего сказать.

Я опустила голову. Возразить действительно было нечего. Возможно, в столице у меня будет больше возможностей, надо только ухитриться сбежать из дворца. А для начала стоит побольше разузнать о том странном месте, в котором я оказалась. Если мне повезет,то король не успеет опробовать новую фаворитку. А если нет... Если нет ‑ придется потерпеть. Эленисия права ‑ ничего ужасного в этом нет.

‑ Надумала? ‑ правильно поняла мое молчание начальница пансиона. ‑ И что решила?

Я вскинула голову и выпрямила спину.

‑ Чему именно я должна научиться?

Эленисия улыбнулась.

‑ Молодец. Я не зря тебя спрашивала о том, получала ли удовольствие в постели с мужчиной.

Щеки мои запылали, но я ответила честно:

‑ Получала.

Вот только имя этого мужчины, как и его облик, вспомнить уже не получалось.

‑ Это хорошо. Только королю не говори, мужчины конкуренции не любят. А теперь ступай к нийре Саоре, она обучит тебя кое‑каким премудростям.

Нийра Саора, красивая рыжеволосая женщина средних лет, сразу перешла к делу.

‑ Умеешь ублажать мужчину ртом?

Я поперхнулась, закашлялась, покраснела, наверное, до кончиков ушей, но все же кивнула.

‑ Покажи!

И Сойра вытащила из ящика предмет из тех, которые продаются в магазинах для взрослых,только выточенный из слоновой кости.

‑ Ну же! ‑ требовательно велела она. ‑ Или ты соврала?

Зажмурившись от стыда, я выполнила ее требование.

‑ Неплохо, ‑ оценила результат моих усилий нийра Саора. – Но можно и лучше. Вот, смотри.